В «Божественной комедии» Данте дал очень точное описание стапелий, хотя ничего о них не знал, так как в Европу эти растения были привезены значительно позже. Однако нельзя подобрать более правильные слова: «Красивы, как гурии райские, но в недрах своих скрывают зловоние глубин преисподней».
Стапелии многие относят к кактусам, но в реальности они не имеют к ним никакого отношения. Стапелии относят к семейству ластовневых, это один из самых распространенных в быту суккулентов. К настоящим стапелиям относят стапелию волосистую и стапелию крупноцветковую, стапелии, растущие на наших подоконниках – их гибриды.
Самое необычное, что есть в стапелии – ее цветы, похожие на пятиугольные звезды с абсолютно непредсказуемым сочетаниемцветовых пятен, волосков, морщин и вмятин. Размеры цветов стапелии – от 5 мм до 30 см. Во многом они напоминают обитателей морских глубин. Самая характерная особенность цветов стапелии – их отвратительный запах. Неслучайно в Англии эти цветы нередко называют bad fish, то есть плохая рыба. Стапелии имитируют запах падали, чтобы привлечь бесчисленных мух в африканской пустыне, мухи переносят пыльцу с цветка на цветок. Исключение является стапелия flavopurpurea, ее цветы пахнут приятным церковным воском.
Все стапелии – стеблевые суккуленты, полностью лишенные листьев, стебли служат для накопления влаги и функции фотосинтеза. Боковые побеги стелющиеся, стебли зеленоватого или сизо-зеленого , иногда красно-фиолетового оттенка.
В комнатных условиях встречаются растения, которые очень сложно отличить от стапелий. Это хуэрния глазковая и хуэрния полосатая, их можно отличить только по раскрывшимся цветкам. А хуэрния Пилланса даже цветами очень похожа на стапелию.
Стапелии являются неприхотливыми растениями, им необходимы светлое размещение, рыхлая малопитательная почва, полив редкий, но обильный. Лучше всего разместить растение на окне восточной ориентации, так как лучи послеобеденного солнца вызывают у них ожог. Растение нуждается в притенении, если его стебли приобретают красноватый или фиолетовый оттенок.
Для стапелии важен хороший дренаж, растение не выносит застоя влаги в почве, в горшке должно быть большое дренажное отверстие.
Почву для стапелии лучше приготовить из равных частей огородной земли, торфа и крупного речного песка. Для молодых экземпляров количество песка желательно увеличить в 1,5-2 раза. За огородной землей лучше сходить в старый парк или лиственный лес, подойдет почва, где обильно растет крапива. Для стапелии важно, чтобы почва была рыхлой и малоплодородной, в слишком питательной почве растение неохотно цветет, намного сильнее подвержено гнилям. Чтобы снизить риск заболеваний, лучше пропарить субстрат перед посадкой. В нижний слой почвенной смеси лучше добавить несколько кусочков древесного угля. Верхний слой почвы, который соприкасается с корневой шейкой, должен состоять только из песка.
Под стебли стапелий можно подложить округлые камешки, чтобы стебли не соприкасались с влажным субстратом. Не стоит оставлять в горшке опавшие цветы стапелий, чтобы не способствовать развитию гнилостных бактерий.
Для стапелии важен правильный полив, растение природой приспособлено к жизни в очень засушливых условиях. Поэтому поливать нужно обильно, полностью насыщая субстрат водой, но редко, следующий полив проводите только после полного высыхания земляного кома.
Стапелии не нуждаются в опрыскивании, эту процедуру периодически проводят для поддержания чистоты растения и профилактики заражения паутинным клещом. Следует избегать попадания воды на цветы.
Зимний период – трудное время для стапелий, в этот период желательно снизить температуру содержания до +10-15 градусов, поставив растение в светлое место. Чтобы не загнили корешки, дайте просохнуть земляному кому, прежде чем поставить стапелию в холодное место. Зимой полив очень редкий, примерно 1 раз в месяц, но нельзя совсем не поливать – тогда пострадает корневая система.
Из вредителей наиболее опасны мучнистые червецы, они способствуют проникновению гнилостных грибков через образовавшиеся отверстия.
Стапелия легко размножается стеблевыми черенками, их срезают по весне острым ножом, припудривают срез древесным углем, высаживают в чистый песок через сутки. При содержании в тепле корни появятся где-то через неделю. Важно взять черенки с уже цветшего экземпляра, тогда полученное растение зацветет уже на следующий год, можно даже создавать 2-3 волны цветения. Размножить стапелии можно также семенами, перед посевом удалите хохолки из белого пуха с семян, замочите семена в слабом растворе марганцовки. Разложите семена по поверхности почвы, состоящей из равных частей торфа и крупнозернистого песка, прикройте стеклом, держите в светлом месте. Всходы будут через 1-3 месяца, пикировку сеянцев проводят после начала роста стволика над семядолями. В первый год важно не допускать пересыхания земляного кома. Цветение наступает на 3-4 год.
Стапелия растет в комнате десятилетиями, их иногда пересаживают в посуду большего объема, но с этим не стоит торопиться. Чтобы стебли не наклонялись все время к окну и не формировались однобоко, стапелию можно поворачивать 1 раз в месяц на 90 градусов. Однако этого не следует делать во время развития бутонов.