Кавказ хранит еще массу открытий, особенно, если изучать его неспеша и под микроскопом, а лучше с помощью новых технологий.
Недавно в северо-восточной Турции был описан древний эндемичный вид пресмыкающихся из группы скальных ящериц. Сделал это международный коллектив ученых из Турции и Испании, возглавляемым ведущим специалистом – профессором Оскаром Аррибасом, герпетологом из испанского Университет Ровира и Виргили (URV).
Новый вид является криптическим, это когда группа животных соответствует биологическому определению вида и не скрещивается с другими, но внешне очень схожа.
В своем исследовании ученые, после всестороннего изучения ящериц, с использованием морфологии, остеологии (изучения скелета) и генетики (были применены три ДНК-маркера), пришли к выводу, что ранее считавшаяся одним видом – краснобрюхая ящерица (Darevskia parvula) состоит из трех отдельных таксонов, в том числе из ново описанного вида.
Вид был назван ящерицей Туниева (Darevskia tuniyevi), в честь заместителя директора по научной работе Сочинского национального парка, доктора биологических наук, Бориса Туниева, за его выдающуюся работу по изучению кавказской герпетофауны и ее удивительного разнообразия.
Согласно молекулярным расчетам, возраст ящерицы Туниева равен примерно 4,4 млн лет. Её сохранению способствовал Аджарско-Шавшетский рефугиум, в котором также пережили ледниковый период 28 узкоэндемичных видов растений и ряд других животных.
Рефугиум - это место на земле (обычно изолированная, типа острова, долины или ущелья), где вид или целая группа животных и растений пережили неблагоприятный для них период геологического времени. Как в данном случае, сильное похолодание.
Новый вид распространен на Месхетском и Шавшетском хребтах Малого Кавказа в правобережье р. Чорох в Турции. Авторы описания предполагают возможное нахождение вида в узкой полосе р. Аджарисцхали в Грузии.
Ящерица Туниева обитает по каменистым лесным полянам и скалистым опушкам в смешанном елово-пихтово-буковом лесу, ниже зоны субальпийских и альпийских лугов.
Интересно отметить, что в отличие от двух других видов, ранее объединяемых в объеме краснобрюхой ящерицы, согласно остеологическим данным, ящерица Туниева имеет лишний позвонок и дополнительную пару коротких поясничных рёбер как у самцов, так и у самок.
Стоит отметить, что это не первый вид, который назван в честь Бориса Туниева. В ходе экспедиционных работ Сочинского национального парка по сбору материалов для первого издания Красной книги Республики Южная Осетия, в ряде мест были найдены своеобразные гадюки, имеющие явное родство с кавказской гадюкой (Pelias kaznakovi). Позже от грузинских коллег были получены такие же гадюки из Боржомского ущелья в Восточной Грузии – позже туда отправились сами герпетологи.
Сравнение пойманных рептилий с гадюками Казнакова и Динника показали их существенные отличия в морфологии и генетике: по результатам анализа митохондриального гена цитохрома b, гадюки из левобережного бассейна среднего течения реки Кура сформировали отдельный кластер, не сестринский по отношению к кавказской гадюке. Этот вид также назван в честь известного российского герпетолога, президента российского герпетологического общества им. А.М. Никольского РАН.