4 декабря 1872 года Мария Селеста (Mary Celeste), также известная как "Корабль-призрак", была обнаружена без единой души на борту, когда она еще находилась в плавании. Ее заметили у побережья Португалии, направляющейся в сторону Гибралтарского пролива. Никто не имел ни малейшего представления о том, что случилось с командой...
Погода стояла почти идеальная и было известно, что она отплыла из Нью-Йорка с опытным капитаном и способной командой.
Короткая предыстория
"Мэря Селеста", построенная в Канаде в 1861 году, на верфях острова Спенсер, сначала получила название "Амазонка" (Amazon). Она была спущена на воду в том же году, когда разразилась Гражданская война в США. Известно, что бригантина "Мария Целеста" имела длину около 31 мета, ширину 7,7 метров и водоизмещение 202 тонны. Однако с момента своего первого погружения на воду, она по каким-то странным причинам всегда находилась под влиянием некой злой силы.
В течение первого десятилетия своих рейсов она была вовлечена в несколько злоключений и сменила не одного владельца. Посмотрите на следующие хронологические события:
- Первый капитан Роберт Маклеллан заболел и умер в том же 1861-м сразу после первого плавания.
- Во время своего первого пересечения Атлантики в том же году она столкнулась в Дуврском проливе с затонувшим двухмачтовым кораблем. Марии Селесте снова потребовался ремонт.
- Во время своего рейса в 1863-м, когда командовал Джон Паркер, судно получило большие повреждения корпуса после столкновения с рифом. Марии Селесте требовался капитальный ремонт на верфях. Позже на верфях вспыхнул пожар, прервавший командование Паркера.
- По возвращении в Америку в 1867-м она села на мель у Кау-Бей, Новая Шотландия. После того, как ее вытащили из скал, она продолжала переходить из рук в руки. Никто не получил никакой прибыли от неё. Фактически, некоторые из них обанкротились.
- В конце концов её купил американец Джеймс Винчестер. Джеймс купил ее на аукционе в Нью-Йорке за 1850 долларов. Она пережила капитальный ремонт и реконструкцию, на которую было потрачено еще 8960 долларов. Когда она вернулась, корабль выглядел совсем по другому и почти не напоминал "Амазонку". Так ее имя было изменено на "Мария Селеста".
Злополучный инцидент
В октябре 1872 года Мария Селеста, опустившись в Ист-Ривер в Нью-Йорке, была готова к путешествию в Геную, Италия. Бенджамин Бриггс назначенный капитаном корабля, имел возраст 37 лет. На корабле также находились 30-летняя жена Бриггса, Сара и их 2-летний ребенок.
На борту было 7 членов экипажа. То есть всего 10 человек. Капитан Бриггс был очень опытным и способным моряком и за свою карьеру командовавший пятью кораблями. Он сам владел многими кораблями и большую часть своей жизни провел в море.
Мэри Селеста покинула Нью-Йорк 7 ноября 1872 года. Она везла 1701 баррель товарного спирта-сырца на сумму около 35 000 долларов и имела полную страховку.
Как ни странно, после почти месяца плавания 4 декабря 1872 года корабль Британской империи под названием Деи Грация (Dei Gratia) обнаружил «Марию Селесту» между Азорскими островами и Португалией. Она выглядела заброшенной, хотя все еще находилась под парусами. На борту не было ни души.
Так что же могло послужить причиной столь загадочного исчезновения всех людей? Погода была хорошая, и на корабле было достаточно еды и воды - на целых 6 месяцев плавания. Все члены экипажа были очень опытными моряками и заслуживали доверия. Даже личные вещи, включая ценности, остались нетронутыми.
Возможные объяснения
Вот некоторые предположения и теории, лежащие в основе тайны Марии Целесты:
Пиратство
Некоторые предполагали, что "Мария Селеста" стала жертвой североафриканских пиратов, которые, как известно, действовали в этом районе. Пираты убили бы всех на борту и выбросили тела за борт.
Однако в этом году и за последнее десятилетие о подобных случаях пиратства в Гибралтарском проливе не сообщалось. Возможно, это связано с тем, что там находился британский флот. Даже если бы пиратство имело место, почти невозможно поверить, что пираты пощадили бы все личное и ценное имущество членов экипажа. Кажется, никто даже не прикоснулся к грузу. Кроме того, на корабле не было никаких признаков насилия.
Разбой команды Деи Грация
Другая теория заключалась в том, что экипаж бригантины Деи Грация, который "спас" заброшенную Марию Селесту, убил всех на борту, а затем сфабриковал историю о корабле-призраке, чтобы потребовать право на вознаграждение. Но это кажется очень маловероятным. На Марии Селесте не было никаких признаков борьбы. Во-вторых, Деи Грация отбыла через неделю после Марии Селесты и не могла ее догнать. Также Морхаус, капитан Деи Грация, был хорошим другом Бриггса.
Страховая афера
Некоторые думали, что весь инцидент, вероятно, был инсценирован, чтобы получить страховку. Но для этого потребовалось бы, чтобы Морхауз с Деи Грация потворствовал Бриггсу. Хотя это было возможно, только в том случае, принадлежи корабль "Мария Селеста" одному из них. Владельцем был Джеймс Винчестер.
Кроме того, страховая стоимость была довольно скромной. Так что столь спланированная и постановочная акция за столь скромную сумму выглядит совершенно невероятной.
Буря
Достоверно известно, что когда команда Деи Грация попала на борт "Марии Селеста", они обнаружили много воды на палубе и около 1 метра воды в трюме. Также было обнаружено, что два из трех водяных насосов были разобраны, а работал только один. Это привело к теории, что "Марию Селесту" мог поразить сильный шторм, и пока корабль тонул, капитан Бриггс приказал экипажу эвакуироваться.
Но и в этой теории есть несовпадение. О таком шторме не сообщалось в этом районе Атлантики в то время, когда Мария Селеста была обнаружена брошенной. Кроме того, уровень воды не позволял капитану отдать приказ об эвакуации. Корабль все еще находился в хорошем состоянии.
Однако возможно, что, поскольку на борту находилась собственная семья Бригга, он был бы более осторожен. Тогда почему они все не вернулись и не объяснили всем эту историю?
Пьяная команда
Выяснилось, что 9 из 1701 бочек со спиртом были пустыми. Таким образом, возникло предположение, что члены экипажа выпили весь этот алкоголь, опьянели и убили капитана вместе с его семьей из-за тирании Бриггса или из-за ссоры.
Звучит правдоподобно, но кажется маловероятным. Бриггс был известен как умный и хорошо воспитанный капитан. Кроме того, никто и никогда не слышал, чтобы он сам употреблял алкоголь (был трезвенником) и поэтому, вероятно, он не позволял членам экипажа употреблять алкоголь на борту.
Моретрясение
Капитан Дэвид Уильямс предложил объяснение, что под водой произошло землетрясение. В результате девять бочек сместились и спирт вытек. Так что это объясняет пустые бочки. Тяжелый рокот моря вызвал у членов экипажа панику, и они погрузились в маленькую шлюпку.
Позже они попытались догнать Марию Селесту, но не смогли и погибли в море. Что ж, это тоже звучит интересно. Но дело в том, что экипаж Деи Грация не сообщил о каких-либо признаках грохота или афтершоков.
Кроме того, за это время не было сообщений о землетрясениях на близлежащих португальских или Азорских островах.
Взрыв
Из всех теорий возможный взрыв, заставивший экипаж бросить Марию Селесту, кажется наиболее вероятным, хотя и у него есть своя оговорка. Эту теорию предложил Джеймс Винчестер, сам владелец Марии Селесты.
Девять бочек из-под спирта, которые были найдены пустыми, были сделаны из красного дуба, а не из белого дуба, как другие оставшиеся полними бочки. Древесина красного дуба более пористая. Возможно, через них происходила медленная утечка и испарение алкоголя. Это привело бы к образованию паров алкоголя в трюме. Бочки, связанные стальными лентами, терлись друг о друга. Затем трение вызвало искру, которая затем вызвала бы взрыв.
Капитан Бриггс, увидев поток дыма и огня, запаниковал и приказал экипажу немедленно сесть на спасательные шлюпки. В спешке команда не успела привязать свою лодку к кораблю прочной веревкой. А впоследствии их сдуло сильным ветром, и все они или утонули, или умерли от голода, или стали жертвами непогоды.
Однако контраргументом этой теории является то, что, когда Марию Селесту спасли, никто не почувствовал запаха спирта за пределами трюма и не увидел никаких следов огня или взрыва на дереве. Кто знает, может быть эти девять бочек были загружены пустыми в самом Нью-Йорке?
Поздние версии
За прошедшие годы появилось множество других теорий, некоторые интересные, а другие абсурдные. Одна из версий предполагала, что экипаж покинул корабль из-за морских торнадо. Другой заявил, что вражеские подводные лодки вызвали панику у экипажа, в результате чего он был брошен.
Еще один упомянул, что корабль сел у подвижной песчаной отмели (плавающий остров), и экипаж, думая, что они в безвыходном положении, воспользовались спасательной шлюпкой и потерялись в море, а песчаная отмель снова сдвинулась, освобождая корабль. Но до сих пор нет объяснения, подтверждающего их пропажу Марии Целесты доказательствами и фактами.
Спустя годы один мужчина даже утверждал, что он единственный выживший с Марии Селесты. Он рассказал, что капитан вызвал первого помощника на гонку по плаванию вокруг корабля, и они оба были съедены акулой. Пока команда в ужасе наблюдала за этой картиной, на корабль обрушилась страшная волна, которая выбросила их за борт и утопила всех, кроме него самого. Однако само судно не затонуло и продолжило плавание своим ходом.
В последующие годы появилось еще больше заявлений от таких "выживших". Но ни одно из них не было подтверждено какими-либо доказательствами.
Ларри Куше (американский исследователь, писатель и пилот) в своей знаменитой книге "Тайна Бермудского треугольника — разгадана", впервые опубликованной в 1975 году, отметил:
"Ни одна из версий не может быть доказана, и сегодня судьба пассажиров "Марии Селесты" остается такой же загадкой, как и в тот день, когда корабль был найден брошенным в море".
Дальше он выдвигает предположение, что это как-то связано с Бермудским треугольником. Но Мэри Селеста была найдена брошенной между Азорскими островами и Португалией, примерно в 950 километрах к западу от Гибралтара и в тысячах километров от так называемого Бермудского треугольника. Так что связь с треугольником, возможно, была плодом воображения автора.