Элизабет провела в задумчивости весь оставшийся день и вечер. Недосказанность, так внезапно возникшая между ней и Адасиусом, не давала ей покоя и заставляла мысленно возвращаться к их разговору снова и снова. Она не помнила, как они дошли до озера, встретив по пути остальных. Кира о чем-то весело тараторила весь остаток дороги, но Элиза ее не слушала. Адасиус шел далеко впереди, беседуя с Тео, и понять его, уловить хотя бы мимолетный взгляд, не было никакой возможности.
Смоляное озеро оказалось таким обширным, что было непривычно видеть такой открытый простор здесь, среди густой лесной чащи. Песчаный пляж так и манил разуться и походить по горячему песочку босиком. Стоит ли удивляться, что Кира так и сделала, зовя Элизу с собой. Но девушка предпочла заняться обустройством лагеря вместе с остальными. Им предстояло пробыть на этой стоянке до наступления полуночи – именно тогда Феарнас собирался совершить Ритуал Призыва.
К вечеру Тео нажарил на костре порядочную гору сосисок, и они с удовольствием уплели их с овощами и черным душистым хлебом. Когда на небе зажглись первые звезды, Феарнас заварил чай из свежесобранных ароматных трав и первых лесных ягод, а Аврора достала принесенную из дома лютню. Она стала наигрывать разные мелодии, настраивая струны, и друзья постепенно притихли, погрузившись в волшебную атмосферу, которую создавала Аврора своей музыкой.
-Знаете, я очень люблю звезды, - проговорила она, не прекращая перебирать струны. Она сидела близко к костру, тени и свет пламени причудливо играли на ее лице, придавая ей особый шарм, ярко-зеленые глаза светились. Элизабет заметила, что ночь делала Аврору необычайно прекрасной, видимо, это было временем, когда ее редкая магия набирала наивысшую силу.
-Но сейчас, я мечтаю о дожде, - продолжала она, и ее музыка усиливалась вместе с ее словами. – Хочу, чтобы с небес лил дождь. И лес вторил ему. Вы слышали ливень в лесу? А в горах? Сначала, все затихает, даже птицы. А потом, капелька за капелькой, начинается симфония. Ее поймет и прочувствует не каждый. Вскоре, дождь разрастается, и лес нарушает свое молчание. А какой запах идет от влажной коры деревьев! Тихо шелестит трава, колышутся древние папоротники, шумит листва. Реки и озера бурлят, шипят, подражая морю. Волны хлещут о скалистые берега, ветер рвет паруса. Кажется, что сам Владыка морей выходит из вод и трубит в свой огромный рог. Услышавший его да не услышит, он почувствует. И навек душа его будет с Морем. Не видевший моря, не вдыхавший запах бриза, но душу ему отдавший…
Аврора резко ударила по струнам, и все друзья словно очнулись ото сна, в который она погрузила их своими чарами. Девушка улыбнулась Феарнасу, который сидел по другую сторону костра и любовался ею, а потом запела:
Мне сегодня приснился удивительный сон.
И ты был в нем.
Мы были вдвоем,
И дождь нам шептал в унисон.
И бледно мутнела луна в вышине,
Хоть дождь на земле,
И деревья во мгле,
Но теплится тихо радость во мне.
А запах сирени баюкал любовь,
Согревая рукой
Соцветий покой,
А другой - согревал нашу кровь.
Сильный голос Авроры, как и чувственное исполнение песни, произвело впечатление на Элизабет. Стихи, которые она писала, как ей казалось, о любви, теперь выглядели детским лепетом. Тео, сидевший с Элизой рядом, вдруг тяжело вздохнул и стал утирать слезы.
-Ты в порядке? – спросила у него Элизабет, ласково дотрагиваясь до его мощной ручищи. На вид каменные мускулы были точно такими же и на ощупь.
-Да вот, Маринку свою вспомнил. Уж десять лет как померла… Одних нас с Лео оставила. Красивая была, тоненькая. Такая же крошка, как ты. Вот, сейчас, - он выудил один из своих многочисленных амулетов, висевших у него на шее. Элиза увидела овальный серебряный медальон с чернением размером с ее ладонь. Тео открыл его и протянул девушке. Внутри на обеих половинках медальона находились искусно выполненные портреты. На левой – счастливый Теомидред без бороды и с пухлым младенцем на руках, очевидно, с Лео. На правой – портрет эффектной гоблинши. У нее была красная кожа и желтые глаза, пухлые губы и необычная прическа – черные мелко вьющиеся волосы кудрявились на одну сторону, а с другой стороны висок был выбрит, и по коже головы вился орнамент татуировки. В ушах и в носу блестели золотые кольца. Портрет был написан по грудь, но даже этого Элизе хватило, чтобы понять - Маринка была далеко не такой «крошкой», как говорил Тео. Мощная шея и широкие плечи, внушительный бюст, обтянутый кожаным топом, ясно намекали на то, что гоблинша была не менее боевой, чем ее супруг. Но, зная любовь Тео к преуменьшению, Элиза не стала ничего говорить.
-Очень красивая, - сказала она, возвращая гоблину медальон. – Что с ней случилось?
-Пчелы покусали, - печально вздохнул Тео. – Не пережила их яду. Говорю, же, слабенькая была. Мы тогда не в крепости жили, а на окраине Тильсайда, у самого леса. Она пошла на охоту, на медведя. Медведь жирный был, матерый, его ни лук, ни арбалет не брал. Вот ей и пришлось его копьем убивать, прямо в сердце колоть, то бишь близко подойти. Да не заметила, что медведь пчелиный улей разворошил. Так пчелы на нее и набросились. Бедняжка моя…
Элиза погладила Тео по плечу, и тут заметила, что Адасиус на них смотрит. Он стоял поодаль от остальных, и на него почти не попадал свет костра, но даже через сгустившийся мрак ночи Элизабет ощутила на себе его взгляд. Тео это заметил тоже.
-Ишь, как смотрит, принц-то наш, - гоблин пихнул Элизу локтем, и она чуть не улетела с бревна, на котором они сидели. – Знаю я этот взгляд, знаком он мне хорошо. Я точно так же на свою Маринку смотрел, когда впервые ее встретил, на праздновании Альбан Арфан. Эх, давно это было…
-О чем это ты? – Элиза, морщась, ощупала свой бок, проверяя, целы ли ребра.
-Сохнет он по тебе, вот что! Это ж за милю видно! Парень от тебя без ума!
-Я никогда… и не задумывалась о таком, - пробормотала девушка, становясь пунцовой, как свежая свекла. – Мы с ним друзья.
-Да-да, - хохотнул Тео.
Их разговор прервал Феарнас, подошедший к гоблину с просьбой помочь собрать лампиров в лесу.
-Уже достаточно стемнело, их будет не трудно найти, - сказал альвар и пояснил Элизе: - Они пригодятся нам для Ритуала.
-Пошли, чего уж там, - Тео встал, бренча своими амулетами, и подмигнул Элизабет. – Подумай о том, что я тебе сказал.
И они с Феарнасом ушли в лес. Элиза осталась сидеть одна – Кира вилась возле Авроры, с восторгом слушая и пританцовывая под ее музыку, а Адасиус так и продолжал скрываться в тени.
Теперь Элиза знала ответ на свой вопрос: «Почему?». Любовь движет всеми и всем в этом мире. Она слукавила, сказав Теомидреду, что не думала об этом. Отчасти, это было не так. Адасиус понравился ей с первой минуты их встречи, и даже когда она чуть не погибла по его вине, она не изменила своих взглядов. Она защищала его перед Иийем в Ост-Талион, и даже сегодня днем она, не задумываясь, соврала Феарнасу, покрывая истинную причину их опоздания. А вот о том, что принц может быть влюблен в нее – Элиза правда не догадывалась. То, что было «видно за милю» для опытного в таких делах Тео, для нее оставалось тайной. Ей всегда казалось, что Адасиус пошел с ними лишь для того, чтобы искупить вину за брата. Да и то, больше для самого себя, чем для других.
Могла ли она ответить ему тем же? Элиза всегда считала, что чувство, которое она испытывает к Келебриону, и есть любовь, но то была любовь духовная, единение душ и гармония взглядов. Келебрион был искренен с ней, много раз повторяя о том, насколько их чувства далеки от земных условностей. Тогда она сочла, что в платонической любви нет ничего плохого. Но, становясь старше, она стала понимать, что это не сможет продолжаться вечно. Нет, она будет так же любить Келебриона. Но это не помешает ей встретить человека, с которым она захочет связать свою судьбу.
Размышляя так, глядя на пляску огня в костре, слушая романтические песни в исполнении Авроры, Элизабет не заметила, как пролетело время. Феарнас и Тео вскоре вернулись со светящимся мешком – он был полон лампиров.
-Думаю, пора, - сказал Феарнас, тревожно посмотрев на небо. Погода стала меняться, поднялся ветер, по звездному небу полетели обрывки темно-фиолетовых туч.
Друзья быстро погасили костер и собрали свои вещи.
-Похоже, я все-таки «наколдовала» дождь, - улыбнулась Аврора.
-Дождь будет некстати, - Феарнас в задумчивости остановился на пляже, ища подходящее место для Ритуала.
Тем временем, Элизабет достала из походной сумки себе и Кире шерстяные плащи. Стало намного холоднее, озеро будто подслушало недавние речи Авроры и теперь «подражало морю» – поднялись внушительные волны, а у берега начала собираться пена. Адасиус стоял в стороне ото всех, мрачно гладя вдаль, усиливающийся с каждой минутой ветер развевал его черный плащ.
-Здесь, - сказал Феарнас, выбрав самую открытую песчаную площадку, без камней и кустиков травы, которых вокруг было навалом. – Делайте, как я скажу, и ничего не бойтесь.
Альвар вынул из ножен клинок и быстро начертал магический круг на песке. По краям он равномерно разместил шесть свечей, а в центре круга поставил плошку с водой, предварительно зачерпнув ее из озера.
-Встаньте по кругу, каждый – напротив своей свечи, - скомандовал Феарнас.
Друзья подчинились. Кира, на которую призыв ничего не бояться действовал ровно наоборот, встала по левую сторону от Элизы, цепляясь за ее руку.
-За руки не держаться! – строго сказал альвар, и митра поспешно отпустила руку Элизы. – Смотреть только на свечу!
Элизабет послушно уставилась на маленькую восковую палочку, воткнутую в песок, поэтому Адасиуса она скорее почувствовала, чем увидела. Он подошел к кругу и встал по правую сторону от нее. Ветер достиг такой силы, что ей казалось – ее вот-вот сдует с ног. Обычный огонь в таких условиях им бы ни за что не разжечь, но с ними ведь был маг! Феарнас взмахнул рукой, и магическое пламя полыхнуло на свечах и по всему кругу. Огонь трепетал, но не гас.
-Зачерпните правой рукой горсть песка у себя под ногами, - сказал альвар. – Теперь, вытяните вперед руку, держа ее над водой. Когда я скажу, отпустите.
Феарнас громко сказал несколько слов на незнакомом языке, а после стал чертить в воздухе фигуры: сначала крест, потом треугольник, потом – вогнутую дугу.
-Отпускайте! – крикнул он, друзья разжали кулаки, а альвар начертал последний символ – прямоугольник.
Едва песок, раздуваемый ветром, коснулся воды в плошке и магического огня, все разом стихло. Ветер прекратился так внезапно, будто его выключили. Пламя погасло и стало очень темно, но лишь на мгновение – небо очистилось, и растущая луна осветила все вокруг. На озере наступил полный штиль, и оно теперь казалось огромным зеркалом, в котором отражались звезды.
-Получилось? – шепотом спросила Элизабет у Феарнаса, но тот не успел ответить – все ощутили мощный подземный толчок. Земля содрогнулась, и по ровной глади озера побежали круги. Они сами по себе становились все чаще, и вскоре, в их эпицентре образовался водоворот. Он стал расширяться, пока не превратился в огромную черную воронку, внутри которой, казалось, зияла сама бездна. Несколько мгновений воронка чернела в озере, поглощая свет луны и звезд, а потом резко схлопнулась, выкинув на поверхность воды трехмачтовый парусник.
Затаив дыхание, друзья наблюдали, как совершенно черный на фоне неба парусник, без единого огонька на борту, развернулся к берегу. Вскоре, скрипя реями, он подошел достаточно близко, чтобы зарыться килем в песок. Элиза заметила на форштевне искусно выполненную деревянную скульптуру красивой женщины в развивающихся одеждах со странно-пустыми, будто мертвыми, глазами. Сам собой, в абсолютной тишине, прозвенел цепью якорь. Внезапно, все ходовые и бортовые огни на корабле разом вспыхнули, и друзья сощурились от яркого света. Послышался стук башмаков по палубе, и у края борта показался Капитан. Кира вскрикнула от ужаса, а Тео тихо выругался. У Капитана не было лица – одни кости, собственно, это был скелет в бархатном сюртуке и широкополой шляпе с пышными перьями страуса. В зубах у него торчала курительная трубка, а в глубоких глазницах светились маленькие зеленые огоньки, напоминающие светлячков – младших братьев лампиров.
-Жжживввой скелетттт, - стуча зубами от страха, выдавила Кира.
-Странно звучит, не находишь? – ухмыльнулся Капитан, изображая черепным оскалом улыбку. У него был низкий глухой голос, точнее было бы сказать, замогильный. Он обвел глазами-светляками всех собравшихся. – Живых скелетов – не бывает! Да, ну и компашка у вас собралась! Плата за проезд?
Феарнас, молча, поднял мешок с лампирами. Скелет вытянул вперед руку и поманил костлявым пальцем. Тотчас мешок сам собой вырвался из рук Феарнаса и поплыл по воздуху навстречу Капитану. Ловко поймав его, скелет заглянул внутрь и отпрянул с отвращением.
-Насекомые?! Никаких насекомых на моем борту! Сделка отменяется! – и он вышвырнул мешок за борт. Светящиеся лампиры посыпались во все стороны.
-Постойте, как это отменяется?! – воскликнула Элизабет. Она беспомощно посмотрела на Феарнаса.
-Я не знал, - тихо сказал альвар.
-Платой за проезд ваших душ может быть только живой огонь! – скелет хмуро сложил руки на груди. – По огню за каждую душу!
-А свечи подойдут? – спросил Адасиус, глядя на огарки свечей, которые они использовали для Ритуала.
-Только не эти! – зашипел Феарнас на принца, и добавил, громче: - У меня есть новые свечи!
Он спешно достал из сумки сверток из плотного пергамента. Едва альвар развернул его, шесть свечей взлетели и вереницей отправились Капитану в руки. Собрав их в пучок, он повертел их так и сяк и даже понюхал. Затем резко дунул на них, и они разом загорелись.
-Подойдут, хорошие, - одобрил Капитан и скрылся из виду. Не прошло и минуты, как через борт перебросилась веревочная лестница.
Друзья приняли это за приглашение. Через пять минут, они уже все поднялись на борт, включая оружие, поклажу и лютню. На борту парусника было чрезвычайно светло и тепло. Всюду – даже на полу - горели тысячи свечей и всевозможных ламп с фитилем – масляных и керосиновых. Капитан важно встал к штурвалу. Только сейчас Элизабет поняла, что на борту нет ни одного матроса – якорь поднялся сам по себе, паруса на реях, захлопав, тоже расправились сами. Капитан только отдавал команды, а корабль подчинялся ему, будто живой.
-Какой курс? – спросил Капитан у Феарнаса. Друзья переглянулись между собой.
-Нам нужно попасть к Белому братству. К сожалению, точного курса я не знаю.
-Понял! Курс на Бирюзовые озера!
Корабль дал крен, разворачиваясь к центру Смоляного озера. Феарнас облегченно вздохнул и посмотрел на Элизу.
-Прости, вот уж не думал, что все так сложно. Благо, Капитан – человек понятливый. Вернее, скелет.
-Все в порядке! – сказала Элизабет. – Если бы не все вы, я бы и до сюда не добралась.
Элиза подошла к красивым резным перилам на палубе и увидела, что корабль идет прямо в водоворот. Постойте-ка…
-Мы что – будем нырять туда?! – воскликнула она, повернувшись к друзьям, но было поздно – корабль на полной скорости «ухнул» в черную бездну.
#фэнтези читать онлайн
#писатели
#фантастика
#проза приключения сказки
#начинающий писатель
#чтение книг
#фэнтези мир
#читать книги онлайн
#читать книги онлайн бесплатно
#хроники внутреннего мира