Колонии России, оказывается, иногда появлялись без ведома царя, случайно. Так «под высокую царскую руку» попали Гавайские острова. Правда, не все и ненадолго.
Гавайские (или Сандвичевы) острова, открытые в 1778 г. Джеймсом Куком, долгое время оставались чем-то вроде современной Антарктиды или Луны — «ничейной» территорией, вольным портом. Ни у кого из европейцев не было желания, а главное, возможностей прочно там обосноваться. Торговцы заходили сюда пополнить припасы и отдохнуть, а аборигены (потомки полинезийцев и таитян) стремились дружить со всеми, чтобы сохранять независимость. В начале 19 века почти все острова архипелага (кроме Кауаи и Ниихау) подчинил себе «гавайский Наполеон» Камеамеа I, умный и энергичный король аборигенов.
В то время отчасти частная, отчасти государственная Российская Американская компания (РАК) активно осваивала Аляску и тихоокеанское побережье Северной Америки. Купцы с товарами русских и других европейцев активно курсировали между Америкой и Азией и по пути заходили на Гавайи.
В 1804 г. на острова зашли корабли «Надежда» и «Нева» путешественников И. В. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского. Стало понятно, что с аборигенами можно договариваться о торговле, а сами Гавайи — потенциально прекрасный источник снабжения русских на Аляске продовольствием.
Колониальные приключения доктора Шеффера
В 1815 г. один из русских торговых судов — «Беринг» — потерпел у берегов о. Кауаи крушение. Островом правил последний опасный противник короля Камеамеа — его вассал с большими амбициями по имени Каумуалии, контролировавший острова Кауаи и Ниихау. Чтобы забрать у этого вождя остатки груза «Беринга» на сумму в 100 тыс. рублей, управляющий РАК Баранов отправил на Гавайи доктора Георга Шеффера, немца на русской службе.
Шеффер оказался человеком весьма амбициозным и быстро вышел за пределы задач своей миссии, да и вообще наломал дров. Все пошло не по плану. Доктор поссорился с королем Камеамеа по неизвестной причине, возможно, из-за американцев, настраивавших вождя против потенциальных конкурентов из России. Не получив поддержку Камеамеа, с которым прежде у РАК складывались неплохие отношения, Шеффер отправился прямо к его врагу и захватчику груза «Беринга». К тому времени подошли подкрепления — русские корабли «Открытие» и «Ильмена» с их экипажами из русских и алеутов. Их можно было использовать для реализации смелых замыслов.
В мае 1816 г. корабль «Открытие» бросил якорь у Кауаи. Оказалось, при виде военного корабля и вооруженных белых Каумуалии ведет себя очень дружелюбно. Всего через несколько дней Шеффер подписал с ним несколько неожиданных соглашений. Во-первых, «король островов Сандвичевских» и «урожденный принц островов Овагу и Мауви» просил «Его величество государя императора Александра Павловича принять его помянутые острова под свое покровительство» и клялся в верности. Во-вторых, Каумуалии согласился вернуть все уцелевшие грузы «Беринга» и дать РАК монопольное право торговать сандаловым деревом (гавайцы обещали еще и нарубить его целые горы). И наконец, русским разрешалось строить форты. Взамен доктор Шеффер обещал Каумуалии помощь в его борьбе за власть над всем архипелагом.
С помощью гавайцев на Кауаи 14 месяцев строили дома для фактории, сады, склад и три форта на возвышенностях — форт Святой Елизаветы (главный), форт Александра и форт Барклая. Поблизости появилась также «Шефферова долина». Вообще несколько русских, оставшихся с Шеффером, веселились как могли: реку Ханапепе назвали Доном, а местных награждали русскими фамилиями — Платов, Воронцов и т. д. Поначалу казалось, все идет хорошо, вот она — новая колония и отличные перспективы.
Но положение доктора на русской службе было, конечно, очень рискованным. Дополнительной поддержки ждать было практически неоткуда: у РАК было мало сил, а Петербург слишком далеко. Зато совсем рядом — американцы и англичане, проявлявшие открытую враждебность. Некие граждане США (заинтересованные коммерсанты, очевидно) говорили Каумуалии, что у них с русскими война, и угрожали ему, что не просто сами придут на пяти кораблях и устроят резню, но, если понадобится, еще и помогут Камеамеа добить конкурента за власть. Блефовали они или нет, но намек вождь Кауаи понял быстро и решил до резни не доводить. В июне 1817 г. сотни гавайцев окружили форт Св. Елизаветы, и русских начали выводить на берег и сажать на корабли. Пострадали единицы, погибло несколько аборигенов. Понимая бесперспективность сопротивления, Шеффер сдался.
В Петербурге обо всех этих гавайских событиях узнали только в августе 1817 года и сразу пришли к выводу, что все затеянное Шеффером — страшная авантюра, а райские острова для России совершенно бесполезны.
Огромные пространства России за Уралом и так требовали не менее огромных усилий для их освоения, так что столь далекие Гавайи представляли собой лишнее бремя. Император отказался дать протекторат Сандвичевым островам (хотя те просили затем еще раз уже при Камеамеа II) и финансировать новый проект Шеффера по освоению этого архипелага.