Капибара, или водосвинка - полуводное травоядное млекопитающее из подсемейства водосвинковых, один из двух ныне существующих видов рода водосвинки. Капибара — самый крупный среди современных грызунов и считается самым дружелюбным животным всего мира.
Внешне она напоминает огромную морскую свинку с большой головой. Капибара имеет крупную голову, широкую тупую морду и короткие уши. Глаза у водосвинки маленькие и расположены высоко на голове. Длина тела капибары составляет от 1 до 1,3 метра, при высоте в холке от 50 до 60 см. Самки крупнее самцов. Самцы имеют на морде много крупных сальных желез. Животное капибара весит в пределах от 34 до 65 кг. Капибара выглядит необычно. Водосвинка имеет короткие лапы, на пальцах которых есть небольшие плавательные перепонки, что позволяет грызуну хорошо плавать. Также водосвинка имеет 20 острых зубов. Животное капибара очень любит воду, обожает купаться и нырять.
Капибары социальные животные, живут группами по 20-30 особей. Водосвинки очень говорливы. Они общаются с помощью звуков, похожих на свист и стрекотание. Их «птичья» речь содержит ультра- и инфразвук, которые развитый слуховой аппарат капибар воспринимает прекрасно. Стрекочут водосвинки не абы как, а адресно и со смыслом, вплоть до того, что к отдельным членам стада животное обращается определенным образом. Недовольство или чувство опасности животное выражает тявканьем. Этот звук не такой гулкий, как собачий лай, но в исполнении грызуна все равно звучит странновато. Тявкая, капибары предупреждают остальных членов стада об опасности. В этом случае взрослые капибары обступают молодняк, чтобы защитить потомство. И наконец, совершенно особенным образом самка капибары выражает себя в процессе кормления детенышей. Пока маленькая водосвинка сосет молоко, мама экстатически сжимает и разжимает ноздри и запевает «песню», похожую на громкое кошачье мурлыканье.
Капибара живет в Центральной и Южной Америке, где встречается от Панамы до Уругвая, вплоть до провинции Буэнос-Айреса. Капибара живет по берегам различных водоемов в тропических и умеренных частях вышеуказанных территорий. Капибара обитает в бассейнах таких рек, как: Амазонка, Ориноко и Ла-Плата. Грызун капибара избегает водоемов на возвышенности и обычно селится на высоте не более 1 км над уровнем моря.
Водосвинка имеет врагов в дикой природе. На суше естественными врагами животного капибара являются дикие собаки, ягуары и оцелоты. От этих хищников водосвинка скрывается под водой, дыша через ноздри, которые остаются на поверхности. Но и в воде у водосвинки хватает врагов: анаконды, аллигаторы, крокодиловые кайманы и оринокские крокодилы.
Водосвинка является переносчиком пятнистой лихорадки Скалистых гор (штаты Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро и Минас-Жерайс, Бразилия). Людям эта болезнь передается через иксодового клеща, что паразитирует на капибарах, которые заходят на фермы и пастбища.
Интересные факты о капибаре:
- Капибара изображена на уругвайской монете в 2 песо.
- В Японии водосвинки стали популярными после выхода мультфильма с популярным персонажем Капибара-сан.
- Животные популярны в качестве домашних питомцев в Южной Америке и США, хотя в некоторых штатах США запрещено держать капибару в домашних условиях.
- В XVI веке католическая церковь приравняла мясо капибары к рыбе, поэтому его можно было есть в пост. В некоторых регионах Южной Америки, особенно в Венесуэле, мясо животного до сих пор пользуется спросом во время поста, поскольку церковь разрешает его есть, в отличие от других видов мяса.
- Самые близкие родственники водосвинки — каменные каверны и морские свинки кейви. Более дальнее родство животные имеют с нутриями, шиншиллой и агути.