Сразу же отметим, что фильм «Завещание профессора Доуэля» (1984) в заметной степени отличается от романа Александр Беляева «Голова доктора Доуэля» (1925), как в сюжетном, так и в стилистическом отношении.
В своё время издание с двумя фантастическими повестями: «Человек-амфибия» и «Голова профессора Доуэля» - было едва ли не самым желанным подарком для советского мальчишки. По этой причине есть те, кто фильм не принял. Мы же попытаемся беспристрастно разобраться, в чём принципиальные различия между этим двумя творениями.
Беляев создавал свой роман как в известной степени нуарное произведение, то есть проникнутое тёмными секретами, граничащими с мистикой. Не случайно, похожий сюжет мы можем обнаружить у великого мистического писателя Густава Майринка в рассказе «Экспонат».
Возможное бессмертие уже само по себе является предметом «сумрачной тайны», что невольно вызывает в памяти множество мистических триллеров: от «Сердца ангела» до «Злоумышленников». В фильме зрителю предложена иная проблема, а именно последствия обретения бессмертия. А потому надо указать на вольную американскую экранизацию – кинокартину 1962 года «Мозг, который не мог умереть»
В данном случае важен не сам факт преодоления смерти, а возможность коммерческого и в некоторых случаях даже преступного «тиражирования». Именно по этой причине советский фильм обладает определенными элементами того, что принято сейчас именовать биопанком. Показательно, что часть действующих лиц – это представители корпорации «Меркурий».
А потому вполне оправданным выглядит перенос действия из Парижа 20-ых годов в США образца середины 70-ых. На это указывает упоминания «Большого Каньона» и фраза сына профессора, Артура Доуэля о том, что там, где он был «из всех благ цивилизации был лишь напалм».
По этой причине роман и фильм несут в себе совершенно разные нравственные посылы. В литературном произведении акцент сделан на раскрытии «тайны жизни» и изобретении бессмертия. В фильме ставится вопрос о цене подобного бессмертия. Хотя в обоих случаях важна криминальная составляющая.
В романе ведется расследование смерти профессора. В кино эта линия дополнена действиями преступника «Седого», в результате чего гибнет певичка из кабаре. Весьма интересно, что актрисе Наталье Сайко в ленте пришлось примерить на себя почти сразу же три образа.
Во-первых, это указанная певичка Моника Браун. Во-вторых, это возлюбленная Артура Доуэля, который в фильме ведет негласное расследование не только обстоятельств смерти своего отца, но и таинственного исчезновения актрисы Анжелики Гай. В-третьих, это Ева, обладающая телом одной и головой другой, что в итоге приводит к рождению своего рода «гибридного организма».