Три критических пересечения религии и политики, которые могут быть особенно губительны для гендерного равенства, происходят, когда религиозные чувства мобилизуются в контексте националистических и этнических конфликтов, когда они ставятся на службу авторитарным государствам, претендующим на легитимность на доктринальных основаниях, и в условиях, когда процессы демократизации одновременно расширяют возможности феминистских групп, стремящихся к реформе "частной сферы", и религиозных институтов, выступающих против ключевых элементов феминистской повестки дня.
Религия, как мощный источник коллективной идентичности, часто используется для укрепления внутригрупповой сплоченности, усиления межгрупповых различий и конфликтов, а также как источник легитимности для национальных лидеров во время кризиса. Исключительный характер национализма, подкрепленного религиозными мотивами, часто подпитывает насильственные конфликты между этнорелигиозными группами. Такие конфликты были очевидны в бывшей Югославии, Израиле, Индии, а также в Нигерии, где политики постоянно использовали этнорелигиозную мобилизацию для разжигания социальной изоляции и конфликтов.
Что же остается женщинам? Контроль над женщинами часто оказывается областью сближения между противоборствующими конфессиями в конфликтных ситуациях. Например, в Нигерии, хотя ислам и христианство часто представляются в виде конфликтных отношений, женское тело и сексуальность, а также необходимость контроля над ними одобряются обеими конфессиями. Предложенный в 2008 году законопроект "О публичной наготе, сексуальном запугивании и других связанных с этим вопросах", преодолевая религиозные разногласия, направлен на "Восстановление человеческого достоинства". Однако этот законопроект в первую очередь направлен против женской автономии, позволяя неуполномоченным лицам самим определять, как должны одеваться женщины. В Израиле и Индии, где конфликт между большинством (еврейским и индуистским соответственно) и преимущественно мусульманским меньшинством поставил феминистские требования в оппозицию национальному делу и правам меньшинств, феминистские попытки реформировать законы о личном статусе были приглушены. Как отмечает Рада Дрезгич, во время националистических войн в бывшей Югославии женское тело и репродуктивные права стали основным полем битвы в борьбе за этнонациональное самоопределение и лидерство в недавно возникших национальных государствах.
В Иране и Пакистане, двух самоопределившихся исламских государствах, где консервативное прочтение Шариата определяет правовую сферу и где государственная власть осуществляется во имя религии, защита религии может быть смешана с защитой государства, а критика или вызов могут рассматриваться как ересь и отступничество. В обеих странах проекты исламизации использовали правовые, принудительные, административные и идеологические инструменты государства, чтобы навязать обществу антидемократический, дискриминационный и женоненавистнический шаблон. Они жестоко закрыли пространство для споров и взрастили спонсируемые государством ополчения и пехотинцев - некоторые из них женщины, такие как женщины Аль-Хафса в Пакистане и женщины-проповедницы, подготовленные офисом Верховного лидера в Иране - для "руководства", "образования" и прозелитизма населения. В принципе, законодательство Шариата в обеих странах могло бы решить ряд вопросов перераспределения в сферах экономического и социального развития, например, положения о сборе и распределении закята (благотворительной десятины) или выполнение положений, запрещающих ростовщичество. Вместо этого основной акцент в Иране и Пакистане, а также в других общинах с мусульманским правом, например, в северной Нигерии, был сделан на наказаниях за сексуальные преступления и употребление алкоголя, а также на охране общественной морали, выражающейся в ограничениях и санкциях, налагаемых на женщин.
Парадоксально, но навязчивая озабоченность сексуальностью, гендером и "семьей", а также усилия по государственному регулированию придали "женскому вопросу" исторически беспрецедентную остроту и актуальность. Вопиющая дискриминация, в свою очередь, разозлила широкий круг женщин-активисток и способствовала, по крайней мере в Иране, одному из самых динамичных и инновационных женских движений в истории страны.
Однако продемократические движения склонны отодвигать требования женщин о равенстве на второй план, вместо того чтобы сделать их центральной частью своей борьбы за демократию. Этой маргинализации способствовало то, что, за редким исключением, женщины не занимали руководящих должностей, хотя они присутствовали в рядах движения, на улицах и в акциях протеста. Если защитники прав человека и прав женщин не смогут представить заслуживающую доверия программу социальной справедливости, которая отвечает на озабоченность населения растущим неравенством, безработицей и отсутствием безопасности, существует опасность, что эта почва будет уступлена морально-консервативным элементам, которые используют эти тревоги в своих популистских заявлениях об "исламской справедливости".
В условиях, когда феминистские группы, стремящиеся к реформам, находят поддержку и покровительство со стороны государства, это же государство может работать над одновременным укреплением религиозных институтов, выступающих против элементов феминистской повестки дня. В контексте предвыборной борьбы религиозные группы и организации часто рассматриваются как хорошие партнеры по альянсу для соперничающих политических партий. Например, политическая коалиция между консервативными евангелическими группами и светскими неолибералами Республиканской партии в США дала серьезный толчок консервативной политике по вопросам гендера и сексуальности как внутри страны, так и на международном уровне. Даже номинально светские политические партии и политики без колебаний использовали религию в политических или избирательных целях и в процессе обеспечивали необходимые основы для ее дальнейшего существования и роста, как показывает пример Индии.
В тех случаях, когда религиозные группы и институты играли важную роль в оспаривании и свержении авторитарных режимов, защитникам прав женщин было особенно трудно противостоять им в режимах-преемниках. Два ярких примера иллюстрируют случаи Чили и Польши: в обеих странах католическая церковь изменила конфигурацию своих союзов и приняла новые стратегии противодействия политике полового воспитания в школах и репродуктивных прав (экстренная контрацепция в Чили, аборты в Польше), стремясь подорвать требования феминисток о демократизации частной сферы.
В Мексике и Турции отношения между религией и политикой исторически были более конфликтными, а их секуляризм более "напористым". Однако в процессе демократизации последних десятилетий правящим партиям в обеих странах пришлось делить власть с политическими конкурентами, некоторые из которых имеют сильные религиозные корни: правящая Партия национального действия (PAN) в Мексике и Партия справедливости и развития (AKP) в Турции. В этом контексте вопросы, касающиеся телесной неприкосновенности и поведения женщин, а также сексуальных и репродуктивных прав, стали ареной ожесточенных споров. Несмотря на доминирование религиозных партий в правительстве, защитникам прав женщин и их союзникам удалось провести некоторые знаковые законодательные акты - реформу Уголовного кодекса (2002-04) в Турции, включение экстренной контрацепции в государственные медицинские услуги (2004) в Мексике и декриминализацию абортов в Мехико (2008).
Однако волна повторной криминализации абортов, прокатившаяся по федеральным штатам Мексики с 2008 года, является ярким напоминанием о хрупкости некоторых из этих достижений. Больше всего смущает роль, которую сыграла "секуляристская" политическая партия, Институционализированная революционная партия (PRI), в продвижении этой политики в попытке заручиться поддержкой католической церкви в краткосрочных избирательных целях. В Турции, между тем, возвращение AKP к власти в 2007 году с абсолютным большинством голосов и перспектива вступления в Европейский Союз выглядят все более туманными, стимулы партии для реагирования на социально консервативных избирателей, похоже, усилились.
Широкомасштабные объяснения напористости религий часто упускают конкретные политические события, которые обеспечивают благодатную почву для их заметного влияния. Тем не менее, помимо контекстуальных особенностей, в разных регионах и религиях наблюдается очевидное сходство в направленности на "частную сферу" и вопросы, которые самым непосредственным образом ущемляют права и автономию женщин.