Канада - государство в Северной Америке, которое является вторым в мире по занимаемой площади. Бобр — один из самых узнаваемых символов Канады. Наряду с канадской лошадью он является национальным животным страны, которое неразрывно связано с канадской культурой.
Канадский бобр, также известный как Castor Canadensis, является крупнейшим грызуном в Северной Америке и вторым по величине в мире после капибары. Бобры известны тем, что с помощью своих острых зубов грызут и валят деревья. За год один бобр может свалить около 216 деревьев диаметром до 40 см! Зубы у бобра растут всю жизнь.
Почему именно этот пушистый зверек стал символом Канады? Бобр сыграл важную роль в освоении новых земель и благосостоянии страны. Когда первые исследователи высадились в Северной Америке, они очень быстро поняли, что могут получить большую прибыль от охоты на бобров. Торговля пушниной была одним из основных промыслов. Шкуры животных использовались для изготовления фетровых шапок, которые в то время были очень популярны в Европе. Торговцы продавали шкуры бобра, их стоимость в Европе в 20 раз превышала первоначальную цену! На пике своего развития каждый год в Европу отгружалось до 100 000 шкур бобров. В самой Канаде бобровые шкурки долгое время использовались в качестве денег и банковских чеков.
Поскольку торговля пушниной была очень прибыльным бизнесом, то через некоторое время изображение животного стало появляться на гербах корпораций. Компания Гудзонова залива в 1678 году разместила на своем гербе четырех бобров.
К концу 17 века бобр напрямую ассоциировался у европейцев с "Новой Францией", которая в конечном итоге стала Канадой. Бобр был изображен на первой почтовой марке Канады «Трехпенсовый бобр» в 1851 году.
К середине 19 века чрезмерная охота привела к почти полному уничтожению популяции бобра. Животное оказалось на грани исчезновения. К счастью, в то же время фетровые шляпы вышли из моды, а спрос на бобровые шкуры почти исчез. Со временем популяция бобров постепенно восстановилась. Благодаря усилиям по сохранению животных, бобры стали процветать.
Современные бобры довольно маленькие, весом 16-32 килограмма и длиной от морды до хвоста 1,3 метра. Но несколько миллионов лет назад на территории современной Канады жили гигантские бобры. Они соседствовали с мамонтами и мастодонтами. Бобры весили 360 килограммов, а в длину достигали 3 метра! В Канаде было найдено несколько гигантских окаменелостей бобра.
Национальный день бобра в Канаде отмечается в последнюю пятницу февраля, а Международный день канадского бобра — 7 апреля. Не забудьте отметить этот символ канадской истории!