фантастический рассказ
Старая армейская шутка, адресованная гражданским, гласит: если вы такие умные, то почему не ходите строем? Ныне на нее можно ответить так: мы пока не полностью оцифрованные идиоты, мы еще только учимся ими быть!
Netмейник № Р 2845, называемый его обитателями просто Домом, стоял на самом краю леса, на пологом берегу Оки. Впрочем, возможно река была вовсе и не Окой, а Волгой или даже какой-нибудь Клязьмой. Никто из netменов не знал истинного названия реки, да никого это и не интересовало. Река давала Дому питьевую воду, туда же сливались все нечистоты, и этого было довольно. А на берег никто не выходил уже много лет. Там было слишком холодно или слишком жарко, и всегда ветрено, а для netменов такие климатические капризы дикой природы представляли опасность, поскольку иммунитет у них был ослаблен.
Netмейник представлял из себя гигантское, фантастическое сооружение, похожее не столько на муравейник, сколько на гигантский куст или на гроздь осенних опят. Каждая из десяти изогнутых башен-стеблей завершалась куполообразной «шляпкой», увенчанной решетчатыми антеннами Сети. Каркас огромного здания был изготовлен из титана, но основным строительным материалом для Дома послужили тщательно очищенные от коры стволы корабельных сосен, пропитанных специальным огнестойким раствором, а цокольный, пятиметровой высоты этаж-клубень, был сложен из вековых дубов и лиственниц. И это было вовсе не прихотью строителей, а жизненной необходимостью, поскольку во время половодий нижний этаж почти всегда заливало мутной холодной водой. Щели между опорными столбами были довольно большими, и во время половодья внутрь нижнего этажа заплывало немало рыбы. Для обитателей Netмейника это было счастливое время, потому что они получали возможность власть полакомиться жареными щуками, лещами и плотвой. Все остальное время года им приходилось обходиться в основном шампиньонами и вешенками, что обильно росли в катакомбах у основания деревянной башни. Обогревался Дом и катакомбы естественным путем, через термошахты, что уходили глубоко в толщу земли, поэтому даже самой суровой зимой никаких проблем у netменов не возникало. Впрочем, суровых зим в средней полосе России не было уже несколько десятилетий.
Внутри Дом во многом напоминал муравейник. Лифтов в башнях-Стволах не было, так что подняться или спуститься можно было только по лестницам, от которых во все стороны уходили коридоры. Из экономии места они были очень узкими, так что преодолеть их можно было только ползком. Каждый такой лаз заканчивался небольшой кельей с балконной дверью (а в каждой келье имелся свой маленький балкон) и одним-единственным окошком, закрытым толстым кварцевым стеклом. В каждой келье находилась удобная мягкая койка, автоматически принимающая форму тела (и это не было излишней роскошью, поскольку netмены проводили лежа две трети суток), а также стол, стул и настенная лампа. В углу располагался унитаз и раковина. Душ в каждом Стебле был общим, в нем по давней традиции мылись особи обоих полов. Все стены обычно были обвешаны пестрыми, обычно похабными или юморными плакатами организации Fellowship Net – международного союза netменов всей Земли, объединяющего около миллиарда членов виртуального Братства Сети.
Никаких серверов и компьютеров в кельях не было, да они и не требовались, поскольку у всех netменов последних двух поколений компьютеры и серверы вживлялись прямо в мозг, спустя несколько месяцев после рождения. Используя лишь одну силу мысли (правда, усиленную специальными стимуляторами) netмен мог войти в любой провайдер Братства, в любой сайт, в любой документ. Netмен мог свободно использовать всю хранящуюся в Сети информацию, а также вводить в любые данные прямо из своего мозга. Таким образом, виртуальный мир Сети с самого детства становился для netменов куда более реальным, чем внешний мир, о котором они знали очень мало, да и не особо стремились узнавать.
Сеть была главной средой обитания netменов, от рождения и до смерти. Она дарила им работу, общение, наслаждение, боль, ненависть, успех, неудачи – словом все или почти все, что обычный человек получал в реальной жизни. Netмены делились на многочисленные специализированные группы, так же как делятся на них муравьи. «Стрелочники» играли роль живых провайдеров, «хакеры» взламывали любые секретные файлы, «сталкеры» воровали все, что представляло ценность для заказчиков, «миксеры» творили самые невероятные информационные коктейли; «разведчики» искали новые информационные поля; «бойцы» дрались в Сети с netменами из других Домов которых на Земле было несколько десятков тысяч, программисты (они же «головастики») создавали новые информационные поля, «игроки» участвовали в бесконечных коммерческих состязаниях, и так далее, и тому подобное.
На вершине иерархии Дома Р-2845 находился последний из Отцов-основателей, а также десять (по числу Стеблей) Асов высшей квалификации. Кто такие Асы и чем они занимаются, никому из рядовых жителей Дома было неведомо. Да никого и не интересовали вещи, выходящие за рамки узкопрофессиональных обязанностей.
Конечно же, жизнь netменов состояла не только из работы по заказам Мамы, но также из многочисленных удовольствий, недоступных обычным пользователям Сети. Каждый netмен мог стать участником множества особых виртуальных игр, призами в которых служили пропуска в особенно качественные порносайты, дарящие своим посетителям почти полноценное наслаждение от виртуального секса.
Впрочем, обитатели Дома могли получить удовольствие от секса и вполне обычным, традиционным способом. Для этой цели в каждой из «шляпок» Стеблей располагались просторные дискотеки, массажные салоны, кафе и ресторанчики. Услуги там были платными, и каждый netмен должен был расплачиваться за хорошую еду и выпивку своей кредитной карточкой. А вот ее содержимое зависело от того, насколько каждый netмен успешно выполнял ежедневное задание Мамы.
В Братстве Сети выжить было куда легче, чем во внешнем мире, где люди жили по законам джунглей, и это привлекало в бесчисленные Дома все новых и новых членов. Однако Мама могла быть не только заботливой, но и жестокой. Она играла роль богини Судьбы, и путем естественного отбора быстро и жестоко отбраковывала лентяев, глупцов, бездарей, больных и прочих ненужных для Братства особей. Но ее карающую руку мало кто замечал, поскольку netмены были прирожденными эгоистами, и очень мало интересовались своими собратьями.
Однако иногда возникали особые ситуации, когда netмены волей-неволей должны были вспоминать о внешнем, реальном мире. Вернее, это внешний мир вспоминал о них...
Тина сидела на балконе, курила трубку с дешевой маковой соломкой и лениво смотрела на долину реки сквозь огромные, в пол лица очки с ядовито-желтой оправой. Стоял жаркий июль, солнце уже поднялось высоко над горизонтом и заливало пустынный пейзаж мерзким желтым светом. На другой стороне реки, на высоком холме, росла металлическая роща из ветряков. Большая часть из них давно уже вышла из строя. Часть ветряков рухнула и почти исчезла среди высоких зонтичных растений. Работали лишь три ветряка, да и то неуверенно, хотя ветер был довольно приличный. Что-то там было не в порядке, что-то случилось с лопастями. А может, и не с лопастями, а с чем-нибудь другим.
За стеной громко завопил младенец. Тина поморщилась и заблокировала свои звуковые каналы, а затем включила звуковой канал Net-MTV. Прямо в мозг ей стали поступать свежайшие хиты, творения бесчисленных музыкальных машин. Этим летом вновь вошел в моду стиль фак-оф, но Тине, в отличие от зеленых юнцов эта мутятина не очень нравилась. Вообще-то она предпочитала живяк, как и все немолодые netмены, кому уже стукнуло за четверть века. Но живяка в Сети нынче было мало, поскольку натуральные певцы и певицы попросту не выдерживали конкуренции со своими электронными собратьями. Единственный шанс всем живякам давали netмены вроде Боба или Винта, которые специализировались на пожирании искусственной музыки, но что-то у них в последнее время мало что получалось. А может, просто Мама переключила этих ребят на другую работу, кто их знает.
Младенец продолжал разоряться, словно бы назло ей перейдя на ультразвук. А потом на соседний балкон вывалилась грудастая мамаша в расстегнутом халатике, и стала развешивать на веревке плохо отстиранные в общественной Прачечной пеленки. Тину чуть не затошнило от ароматов святого невинного детства, и она поспешно заблокировала свои осязательные каналы, и потом ринулась рыскать по Аромат-сайтам в поисках чего-то более приятного, чем какашки. Поначалу ее заинтересовал новая коллекция французских духов от Леванджи, но потом она почету-то заехала в восточные благовония и, наконец, остановилась на запахе лавандового масла.
Кто-то тронул ее за плечо, и обернулись, Тина увидела Мика. Тощий патлатый парень как всегда был в своих любимых застиранных шортах и синей футболке с эмблемой Братства Сети в виде большой фиги, поднятой к небу, в котором торчал всевидящий глаз Саурона. А может и Сарумана, Тина толком не знала, потому что терпеть не могла Толкина и всю его эльфийско-хоббитскую муть.
Мик что-то сказал, но она, естественно, ничего не услышала, а только выразительно указала сначала на засранные пеленки, а затем на свои уши. Мик кивнул и на мгновение зажмурился, переходя на netсвязь.
«Привет», - мысленно сказал он и уселся прямо на полу балкона, сложив крестом босые ноги. Рядом он положил большой пластиковый пакет, в котором что-то лежало.
«Привет», - ответила Тина.
Было странно сознавать, что этот мысленный, беззвучный для посторонних ушей двух сидящих рядом людей разговор проходил с помощью нескольких релейных башен и стационарного спутника Братства, висящего где-то над центральной частью России.
«Соломку куришь?» – спросил Мик.
«Ага. Дать тебе? В трубке еще хватит курева на пару хороших затяжек».
«Не-а, спасибо. Я всякую дрянь не курю».
«И с каких это пор? Позавчера на танцульках вроде очень даже курил, и именно дрянь».
«То было позавчера. А сегодня – уже сегодня».
«Ну, объяснил. А что случилось сегодня?»
«Я получил аванс».
«Большой?»
«Пятьсот кредитов».
«Ни фига себе! Может, и должок сразу отдашь? Ну, за бутылку виски, и за пачку презервативов, и…»
«Отдам! Все отдам».
Тина с подозрением поглядела сверху вниз на патлатого парня. Мика она знала с самого детства, и никогда не замечала за ним охоту к возврату долгов. Скорее уж, наоборот.
«Мик, что случилось? И почему ты не работе? Вроде, по вторникам твоя смена всегда начиналась с семи утра».
«Было дело. Но сегодня я получил совсем другой заказ от Мамы».
«Небось, поработать сталкером? Так ты для таких дел не годишься, точно вляпаешься в какую-нибудь ловушку. Помнишь, как тебя весной здорово приложил Ван из пекинского netмейника?»
«Еще бы! Бамбла-бум, до сих пор как слышу финансовые новости с Нью-Йорской биржи, как в мозжечке начинает что-то звенеть. Что-то там, в моем мозжечке, этот гад Ван испортил… Нет, Мама не хочет, чтобы я снова занялся воровством. Она поручила мне отремонтировать ветряки. Не одному, конечно, а с другими самыми толковыми парнями».
От изумления Тина открыла рот, и любимая трубка выпала из губ и упала прямо ей на голые ноги. Остатки дымящегося табака обожгли ей кожу, но девушка даже не заметила этого.
«Что, что?! Повтори, что-то не врубилась!»
Узкое лицо Мика исказила гримаса.
«Говорю: я должен перейти на тот берег реки, и отремонтировать хотя бы один ветряк. Сама видишь, работают только три машины, да и то еле-еле. Мама сказала, что нашему Дому катастрофически не хватает энергии, и вчера утром уже пришлось отключить некоторые насосы канализации. Дерьмо стало плохо уходить по подземным трубам, и они вот-вот забьются напрочь. А если вырубится хотя бы еще один ветряк, то придется выключить насосы водоснабжения. Без воды нам всем каюк! Так говорит Мама».
Тина растерянно кивнула. Она почему-то прежде не связывала работу ветряков с жизнедеятельностью их Дома. Хотя теперь эта связь ей стала совершенно очевидной.
«Бамбла-бум! А я-то думала, что эти штуки крутятся просто так, для красоты… Но погоди, я ничего не понимаю. Раз эти железяки так важны для Дома, то почему же их столько лет никто не чинит? Помнишь, мы ее в детстве с тобой спорили, кто насчитает больше упавших ветряков. Тогда их валялось уже штук десять…»
«Двенадцать. А за последние двадцать пять лет упали еще четыре штуки. Помнишь, той осенью какая случилась буря? Мы еще потом три дня сидели без электричества, но потом, к счастью, три машины вдруг снова заработали. Но сама видишь, работают они хреново».
«Так. Поняла. Но почему же Мама их прежде не чинила?»
Мик выразительно постучал себя пальцем по лбу.
«Ты че, дура? Мама живет в Сети, забыла? Разве она может выйти из Дома, перебраться на ту сторону реки и починить ветряк? Это можем сделать только мы, ее дети».
«Ха! А ты хоть помнишь, когда в последний раз выходил из Дома?»
Мик уныло кивнул.
«Весной прошлого года, после половодья. Тогда первый этаж Дома был забит вырванными с корнями кустами, стволами поваленных деревьев, трупами утонувших животных… Тогда Мама приказала многим парням, что покрепче, очистить дом от мусора. Ну, мы и очистили. Забыла, какую вечеринку я потом закатывал на честно заработанные денежки?»
Тина напряженно размышляла. Да, ту вечеринку она хорошо помнила. Тогда она впервые в жизни попробовала лососевую икру, и впервые провела вечер в ресторане, где обычно шикуют только Асы. Из благодарности она тогда дала Мику, да и не только она одна, а почти все ее подружки… Хотя удовольствия от реального секса не получил никто, поскольку от Мика толку оказалось мало. Но сейчас этот слабак может заработать целых пятьсот кредитов! Ей бы такие денежки… На них можно было бы переехать на три уровня выше, где кельи побольше да почище. И нет визжащих день и дочь младенцев.
«Мик, возьми меня с собой! – взмолилась Тина. – Поговори с Мамой, может, она согласится».
«Бамбла-бум, да на что нам девчонка? – возмутился Мик. – Пойдут одни мужчины. Пять человек, самых сильных и выносливых».
«Ха, это ты-то самый сильный и выносливый? – фыркнула Тина. – Что-то я не заметила прошлой весной».
Мик так посмотрел на нее, что девушка смутилась. Мужчины почему-то очень не любят вспоминать, как опозорились в постели. Глупость, конечно, со всеми могут случиться неудача, но дразнить Мика пожалуй все-таки не стоило. А то Мама может рассердиться и не разрешит ей заиметь ребенка.
Что-то кольнуло у нее в мозгу, и одновременно Мик поморщился и зашевелил губами, словно что-то говоря. Но Тина уже и так сообразила: netсвязь между ними прервалась. Это мог быть обычный сбой в Сети, но, скорее всего, Мама просто была недовольна, что ее дети злоупотребляют разговорами через Сеть, и настоятельно требовала перейти к обычному способу общения, то есть посредством голосовых связок. Зачем Маме было это нужно, Тина никак не могла взять в толк, но раз уж так надо…
Заметным усилием воли она отключилась от Сети, и тотчас в уши ей ринулся целый ворох ненужных и неприятных звуков. Ребенок за стеной продолжал вовсю разоряться, Дом скрипел под порывами жаркого ветра, в канализационной трубе с шумом пролетела очередная порция дерьма, над головой с жужжанием пролетело какое-то крылатое насекомое с прозрачными крылышками… Сколько ненужной звуковой информации!
Мик опять что-то произнес, но Тина не сразу смогла воспринять его слова (так всегда случалось после сеансов netсвязи).
- С нами пойдет Тимофей, - говорил Мик. – Сам Тимофей, понимаешь?
Тина послушно кивнула: мол, понимаю, чего тут не понять! - но потом вздрогнула. Тимофей! Это имя было легендой Дома. Один из пяти Отцов-основателей Дома, имена которых с раннего детства заучивают словно молитву все обитатели Netмейника. По слухам, старик был еще жив, хотя уже несколько лет не покидал своей кельи, что находилась в одной из «шляпок» изогнутых башен. Отец рассказывал, что в юные годы Тимофей лично учил его законам Сети. С тех пор многое изменилось. Нынешних детей Дома учила Мама, так что они, ее не покидая колыбели, уже могли свободно путешествовать по детским Netпаркам. Тина с Миком одни из первых обучались таким, виртуальным путем, и потому уже к шести годам знали о Сети куда больше, чем их родители. Но о Тимофей они знали, и уважали netмена, который создал их Дом.
- Но Тимофей, наверное, уже очень старый… - неуверенно сказала Тина. – До ветряков больше километра. Как он может пройти такое большое расстояние? Нам-то, молодым, и то будет нелегко, особенно когда придется переправляться через реку.
- Так решила Мама, - нахмурившись, отрезал Мик. – Старик однажды уже совершал такое путешествие и ремонтировал ветряки. Он знает, как это делается.
- Ну и что? – пожала плечами Тина. – Мы тоже можем легко об этом узнать, если захотеть. Я хоть сейчас могу войти в сайты, где есть любая информация о ветряках… Уже вошла. Генераторы – самое слабое место у всех видов ветряков. А еще нередко выходят из строя подшипники качения, которые находятся на главном валу пропеллера. Если они изнашиваются, то пропеллер начинает крутиться медленней, чем следует. Хм-м… скорость ветра сейчас двадцать километров в час. Он дует с севера-востока, и подходит к пропеллерам ветряков хм-м, приблизительно под углом в шестьдесят градусов. Следовательно скорость вращения пропеллеров типа будет… ну, там целая таблица. Ты случаем не знаешь, какой тип у этих ветряков?
Мик с иронией смотрел на девушку.
- В том-то дело, что не знаю, - сказал он. – В Сети почему-то нет вообще информации о наших ветряках. Но даже если бы информация и была, нам бы это не очень помогло.
- Почему? – не поняла Тина.
- Да потому, что мало знать, почему машина вышла из строя, - пояснил Мик. – Надо, оказывается, еще уметь их чинить.
- Не понимаю, - сердито отозвалась Тина. – Какая-то чушь! Я только что заглянула в ремонтные сайты. Там есть подробнейшие инструкции, как можно отремонтировать любой агрегат любого ветряка! Надо только действовать точно по инструкции, и все будет в порядке. Правда, нам потребуются различные инструменты. Кстати, а в нашем Доме есть какие-нибудь инструменты?
- Есть, - кивнул Мик.
Он открыл пакет, и извлек оттуда Т-образную штуку (Сеть тотчас подсказала Тине, что это молоток), металлический штырь с пластмассовой ручкой (отвертка) и нечто напоминающее стальные челюсти (клещи).
- И это все? – с разочарованием протянула Тина. - Маловато! Клещи нам вообще не понадобятся, зато нам могут оказаться нужны… э-э, еще сорок три инструмента, сварочный агрегат и два станка.
Мик поднялся с пола и отряхнул шорты от налипшей пыли.
- Нет у нас никаких станков, - сказал он. – Зато у нас есть Тимофей. Ну, ты пойдешь? Мама вроде бы не возражает, говорит, что ты лучше всех наших парней сможешь лазить по ветрякам. Интересно, и когда это ты по ним лазила?
Тина пожала плечами, и ничего не ответила.
Спустя час у подножия Дома собралась ремонтная бригада в почти полном составе (не было одного Мика). Тина знала почти всех: и длинноносого Фэя, самого удачливого сталкера Дома, известного своими гадкими выходками и подначками; и толстяка Боба, который не раз собирался наведаться к ней в гости, да так и не смог пролезть в ее келью через узкий коридор; и молчаливого Юру, самого сильного парня в северном стебле. Только одного парня Тина увидела впервые. Это был черноволосый красавчик, прекрасно сложенный и одетый так, словно собирался оттянуться на танцульках. При виде его у Тины перехватило дыхание, и внизу живота появилась сладкая тянущая боль. Только сейчас она сообразила, что не была с мужчиной в реальном времени больше двух месяцев. Как и многие девчонки, она обходилась вибраторами и женскими порносайтами, которые вполне удовлетворяли ее по ночам. По крайней мере, в виртуальном сексе не случалось таких проколов, как это было у нее с Миком, и многими другими парнями из ее северного Стебля.
Смазливого парня звали Рон. Он жил в шестом, южном Стебле – том, что нависал прямо над лесом. Тина там никогда не была, да и что ей там было делать? А теперь оказалось – было что…
Рон с удивлением осмотрел девушку с ног до головы, и в его карих глазах заплясали веселые огоньки.
- Ого, какая гэрла! – воскликнул он. – Я и понятия не имел, что в вашем задрипанном Стебле водятся такие девушки. Правда, Мама мне говорила, чтобы я отправился как-нибудь к вам в гости, но спускаться и подниматься по длинным лестницам мне просто лень. Да и нужды большой не было, работы в нашем стебле и без того хватает.
«И что же это за работа?» – хотела бы полюбопытствовать Тина, но вовремя прикусила язык. Конечно же, Рон был Львом – мужчиной, который занимается только оплодотворением женщин Дома. В каждом стебле был такой мужчина, и в их северном стебле – тоже. Только их Ник был уже в летах, седовласым и потертым, словно старый башмак, хотя ее довольно привлекательным. Именно Ник лет десять назад лишил ее девственности, так же как и многих других ее подружек. Но Рон – это другое дело, это совсем другое дело…
Рон с явным интересом глядел на нее, и в его глазах явственно читалось желание. У Тины стали подгибаться колени, но тут Фэй звучно шлепнул ее по заднице.
- Эй, вы что, хотите заняться этим прямо здесь, на траве? – с ухмылкой спросил он. – Рон, уймись. Тебе поручили завести не Тину, а ветряк. Хотя для этого твой трудяга-член вряд ли пригодится, здесь мозги нужны…
Рон наконец оторвал от Тины тяжелый, масляный взгляд и с насмешкой посмотрел на Фея.
- С чего это ты, хиляк, решил, будто у тебя есть мозги? Сервер у тебя в голове есть, и компьютер, и усиленная память, и все такое прочее. А вот с мозгами у тебя явная напряженка, иначе ты давно бы трахал девчонок, вместо того, чтобы присасываться к порносайтам. Виртуальный секс, ребята, это полное дерьмо! Верно, Тина?
Тина кивнула, а затем, зардевшись, тихо спросила:
- А откуда ты знаешь мое имя?
Рон загадочно улыбнулся.
- От Мамы, ясное дело… Сама должна понимать, не маленькая. Мама говорит: почините ветряки, и каждый получит свой приз. Секешь?
Сердце Тины бешено забилось. Да, теперь она все поняла. Мама ничего не сказала ей, но теперь было ясно: призом ее, Тины, будет Рон. А точнее, не Рон, а его мужское семя. Если все пройдет нормально, то этот красавчик не просто переспит с ней, а обрюхатит. И она первой из ее компании девчонок станет мамой!
- Пошли, ну чего же мы стоим? – в нетерпении воскликнула Тина. Солнце уже почти в зените, а нам надо до вечера добраться до ветряков. Парни, чего мы ждем?
Юру сурово взглянул на нее:
- Заткнись. Мы ждем старика. А пока нам надо как следует размяться. Делай, как я!
Юру отошел чуть в сторону и начал делать круговые движения руками. Тина поняла, что под словом «размяться» Юру имел ввиду какой-то физкультурный комплекс. Мама заставляла своих детей делать подобные вещи каждое утро, и жестоко наказывала, если кто-нибудь пытался сразу же после завтрака войти в Сеть, не сделал ни одного упражнения.
Тина и парни разошлись в разные стороны и начали повторять за Юру все движения. Это оказалось совсем нелегким делом, поскольку их лидер выбрал довольно сложные упражнения, многие из которых просто невозможно было сделать в тесной келье. А в заключении этой пытки Юру принялся бегать по кругу, вдоль внутренних стен цокольного этажа Дома. Для Тины и толстяка Боба такое испытание оказалось чрезмерным, и они остановились, тяжело дыша и обливаясь потом, уже после второго круга. Фей и Мак продержались еще один круг, после чего тоже сдохли. А вот красавчик Рон наматывал круги один за другим, словно у него вместо сердца был мотор. Даже Юру не выдержал принятого Роном темпа, и остановился.
- Ладно, хватит, - произнес он срывающимся голосом. – Силы надо экономить, ведь путь предстоит нелегкий… Ага, вот и Мик!
На одной из лестнице показался Мик. Он осторожно спускался вниз, одновременно помогая пожилому мужчине со странным матовом шлемом на голове и длинным посохом в руке. Рон и Юру ринулись к лестнице, и общими усилиями помогли незнакомцу спустится на землю.
Тина глядела на Тимофея круглыми от изумления глазами. Таких глубоких стариков она прежде не видела. Загорелое почти до черноты лицо Тимофея напоминала сморщенное яблоко, бровей не было, на щеках росла какая-то серая щетина, на высохших руках резко выделялись вздувшиеся жилы.
В отличие от легко одетой молодежи, Тимофей надел шерстяные брюки и выцветшую штормовку с капюшоном. На ногах вместо кроссовок были высокие армейские башмаки с высокой шнуровкой. За спиной у старика висел небольшой рюкзак, из которого торчали два провода, которые тянулись к шлему.
Поймав недоуменный взгляд Тины, старик усмехнулся:
- Что, испугалась? Думала, легендарный Тимофей – это великан трехметрового роста, крепкий словно гранит? Нет, я уже давно похож не на гранит, а на груду гнилушек… А вы, выходит – это ремонтная бригада? Так, так…
Тимофей зорким взглядом осмотрел молодежь, и под его взглядом всем стало немного не по себе. В глазах старика читалась явная насмешка, и Юру как командир группы решился спросить:
- Что-то вам не нравится, Отец?
Старик хмыкнул:
- Что-то – это слабо сказано! Впрочем, это наше поколение отцов-основателей во всем виновато. Молодые были, глупые, хотели сотворить нечто потрясающее, чего еще никогда не было. Да и мир тогда, пятьдесят лет назад, рассыпался на части, дичал на глазах. Развивалось только одно – Сеть! Вот мы и решили, что людям уже пора объединяться в новое всемирное Братство. И кое-чего не учли.
- Что же именно? – с любопытством спросил Боб.
Старик отрезал:
- Много будешь знать, парень, скоро состаришься… Да ты уж и сейчас выглядишь, словно тебе все сорок лет. А сколько тебе на самом деле?
Боб озадаченно заморгал.
- Э-э... двадцать два. Кажется.
- Что значит – кажется?! – взорвался старик. –Ты что, болван, не знаешь, сколько тебе лет?
Толстяк развел руками.
- Ну, приблизительно знаю… Да какое значение имеет эта информация? Если надо, я могу сейчас спросить у Мамы, она-то знает.
- Не надо, - поморщился Тимофей. – И как же вас зовут, племя молодое, незнакомое?
Они по очереди представились. Старик при звуке каждого имени морщился, словно от зубной боли.
- Тьфу, - наконец в сердцах сплюнул он. – Ну и имена! Похожи на собачьи клички… Вы что забыли, на какой земле живете? Это же Русь-матушка! А на Руси испокон веков не было никаких Фэев, Миков, Тин, Бобов, Юру и Ронов. А жили на нашей земле Федоры, Михаилы, Татьяны, Борисы, Юрии, ну, в крайнем случае, Романы. Так я вас и буду звать, недоросли! А теперь пошли, путь-то предстоит неблизкий…
Тимофей оправил рюкзак на спине, спустил со шлема на глаза защитные очки и уверенно зашагал в сторону ворот. Мик и Фей поспешили вперед, и не без труда распахнули тяжелые бревенчатые створки.
Они вышли из-под Дома и оказались на залитой солнцем лугу. Трава вокруг росла высокая, почти им по колени. То там, то здесь валялись груды мусора – того, что падал на землю с балконов. При виде мусора старик опять разразился раздраженной руганью. Ковырнув посохом груду каких-то пестрых тряпок, он с упреком взглянул на Юру.
- Юрий, ты вроде выглядишь малость потолковее, чем твои товарищи. Объясни мне, старику: какого хрена вы сотворили этот бардак? Неужто вам трудно хоть раз в неделю спуститься на землю, и прибирать этот хлам? Возле леса есть две печи, они специально приспособлены для сжигания любого мусора. Неужто, Мама вам не объяснила таких простых вещей?
Юру только развел руками – лично ему Мама ничего подобного не приказывала. А Фэй не удержался от своего обычного подкола:
- Вообще-то у нас всех есть другая, более квалифицированная работа в Сети. Кстати, там мусора тоже навалом, побольше, чем возле Дома. И что-то не видно, чтобы его кто-то особо убирал…
Тимофей с размаху ударил парня свои посохом по сине, да так, что Фэй с воплем рухнул на колени.
- Дурак! – крикнул старик, свирепо глядя на Фэя. – Разве одна свалка может оправдать другую свалку? Я имею ввиду не этот хлам, а то, что творится у вас в голове! Когда мы строили этот Netмейник, то и думать не могли, что он когда-то превратиться из фантастического Дома Будущего в какой-то жалкий муравейник! Но муравьи хотя бы следят за чистотой в своем доме, а вы… Жалкие придатки к Сети! Э-эх, даже страшно подумать, что с вами случится, если мне не удастся починить ветряки…
И старик поспешил вперед, к берегу реки. Тина некоторое время пыталась выдержать заданный стариком темп, но ноги ее отвыкли к длительной ходьбе, и она быстро стала уставать. Заметив это, Мик специально поотстал, и вскоре уже шагал рядом с подругой. Как и все, он надвинул на глаза большие очки с темными стеклами, защищавшими глаза от палящего июльского солнца. Лицо его покрылось испариной, рот был широко открыт, словно парню не хватало воздуха, но в целом он держался пока довольно бодро.
- Странный он, этот Тимофей, - сказал Мик. – Я его совершенно иначе представлял. А ты?
- Я его вообще никак не представляла, - сердито отозвалась Тина. – Почему-то я думала, что «Тимофей» – это что-то вроде заслуженной мумии, что лежит где-то в хрустальной гробнице на верхних этажах Дома. А он, оказалось, живой. Да еще какой живой! Не угонишься… И чего он все время ворчит, а? Имена ему наши не нравятся. Таней меня вот обозвал.
- А меня – Михаилом, - хмыкнул Мик. – Чудно!
Путники вышли к берегу реки. Она была довольно широкой, полноводной и очень почему-то очень мутной. Старик покачал головой, глядя на коричневую жижу, жирно отсвечивающую в лучах ослепительного солнца.
- Где-то в верховьях Оки прошли сильные дожди, - процедил он сквозь зубы, а потом почему-то взглянул на небо, где очень высоко медленно плыли перистые облака. – Хм-м, паршиво…
- А почему – паршиво? – спросил Рон, и тут же получил удар посохом на плечу.
- Осел! – рявкнул старик. – Взгляни на небо, смазливый недоумок! Перистые облака – это верный признак приближающейся непогоды. Ветер несет их с северо-запада, то есть со стороны верховий реки. Вывод простой: очень скоро может начаться сильный ливень. Река ее больше поднимется, а он и так в этих местах довольно глубокая. Или кто-нибудь из вас умеет плавать?
Молодые netмены переглянулись.
- Нет, уважаемый Тимофей, плавать мы не умеем, - ответил за всех Юру. – То есть, конечно, мы знаем из спортивных сайтов Сети, как это делается, но сами не пробовали. Да и где пробовать? Ведь бассейна в реке нет.
Старик поморщился, словно от острой зубной боли.
- А река на что? Или вы боитесь простудиться? Да, эти парни не богатыри, не мы…
Тине стало любопытно, что он имеет ввиду, и она запустила программу поиска. Оказалось, что старик цитировал древнюю поэму «Бородино» какого-то доисторического поэта Лермонтова. «Мумия она и есть мумия», - с тайной насмешкой подумала Тина.
Однако веселое настроение ее быстро испарилось. Идти вдоль берега реки оказалось очень трудно. Земля была очень неровной, то и дело встречались канавы, рытвины, ямы. А затем и вовсе начались какие-то развалины, заросшие бурьяном и какой-то высокой травой с острыми зубчатыми листьями.
Старик озадаченно остановился перед зарослями. Бесстрашный Боб неожиданно ринулся вперед, намереваясь преодолеть препятствие одним рывком.
- Стой, болван! – закричал Тимофей, но Боб уже завяз буквально по шею в странные заросли. И тогда окрестности огласили его дикие вопли.
Старик вздохнул:
- Это же крапива. Господи, да они же никогда не видели самой обычной крапивы! Если бы я знал… если бы мы все тогда могли знать…
Юру, Мик и Фэй ринулись на помощь товарищу, но сами вскоре заорали от жгучей боли. А Рон даже не сдвинулся с места. Сложив руки на груди, он спокойно наблюдал за жуткой сценой.
- Ты-то что стоишь? – обрушилась на него Тина. – Мог бы помочь Бобу. Силы бережешь?
Рон и бровью не повел.
- Не силы, а лицо и руки. Они ведь у меня – рабочие, не то что у вас, обычных сетевиков. Женщины любят, когда у меня все гладкое и красивое, даже руки. Но и силы мне тоже тратить попусту не хочется. На этой неделе мне надо спариться с двумя десятками телок, и обрюхатить их. Думаешь, легко?
Тимофей с насмешкой поглядел на красавчика.
- А-а, так ты – трутень… То-то я гляжу, что ты куда больше похож на мужчину, чем эти дохляки. Наверное, Мама кормит тебя получше других? Что ж, это неплохо. Ты мне понадобишься, Роман, когда надо будет менять подшипники. Тяжелые они, заразы. Ну, сопляки, теперь узнали, что такое крапива? Не суйтесь вперед батьки в пекло, иначе и вовсе без голов останетесь. Идите за мной, след в след.
Подняв посох, старик ринулся в заросли крапивы. Сильными ударами направо и налево он пробивал себе дорогу в высоких зарослях, и тут же притаптывал ее ногами. За ним шел Юру, то есть Юрий. Он подобрал где-то толстую палку, и в точности повторял все действия отца-основателя.
Спустя несколько минут путники преодолели широкую полосу крапивы, и неожиданно увидели вереди груды каких-то красных камней. Меж них валялись груды потемневших от времени досок.
Старик выдохся и присел на доски. Его молодые спутники тотчас последовали его примеру.
- Тимофей, а что это? – не утерпела Тина. – Откуда эти камни, и откуда эти доски? Что-то я раньше про них ничего не слышала.
Старик достал из кармана фляжку с водой, сделал несколько глотков, и только потом ответил:
- В этом месте когда-то, в конце прошлого века, находился пионерский лагерь «Орленок». Кто-нибудь знает, что это такое?
Тина и все парни, кроме Рона, тотчас запустили свои программы поиска, но не обнаружили никакой информации на эту тему.
Старик, казалось, ничуть не удивился.
- Когда-то здесь, на берегу Оки, дети проводили летние каникулы, - пояснил он. – Я сам был одним из них… Не удивляйтесь так, ребятки, ведь мне почти восемьдесят лет! Лучше бы я в то лето поехал куда-нибудь в другое место… Но что уж теперь посыпать голову пеплом! Одним словом, то далекое пионерское лето мне очень понравилась Ока, купание, лес, ягоды, грибы, и особенно наши веселые игры. И когда я повзрослел, и стал известным на всю страну специалистом по Сети, мне вдруг очень захотелось навсегда поселиться в этих местах. Я жил в центре Москве, и к тому же страдал с детства астмой, так что врачи предписали мне свежий воздух как самое главное лекарство.
И в один прекрасный день я собрал своих коллег - сетевиков и предложил выкупить у местных властей бывший пионерский лагерь, к тому времени давно уж заброшенный. Мне захотелось устроить здесь нечто вроде санатория, где бы могли отдыхать круглый год специалисты по Интернету.
Сказано-сделано. Денег в ту пору у нас, сетевиков, было немерено, и мы на самом деле поселились на берегу Оки. Построили себе шикарный корпус с большими компьютерными залами, электронной библиотекой, сауной, бассейном и прочими прибамбасами. Проблема была только с электроснабжением, но в это время загнулся мощный птицеводческий комплекс, что располагался на другой стороне реки. Мы не будь дураками, взяли да прикупили почти задаром их ветряки, и протянули силовой кабель по дну реки к своему санаторию. Кто же мог тогда знать, что это оказалось большой ошибкой?
Прошло несколько лет, и в мире пошло поветрие на netмейники. Придумал их, кажется, какой-то шизанутый архитектор из Бразилии. Именно он построил где-то в джунглях на свои деньги первый Дом Сети, похожий на экзотическую орхидею. Там вскоре поселилась первая коммуна сетевиков. К тому времени медики уже научились вживлять микро-серверы и микро-компьютеры в мозг человека. Понятное дело, тут же появилось масса желающих превратится из обычных людей в людей Сети, то есть netменов. Приблизительно в это же время Сеть разрослась настолько что обрела нечто вроде собственного Разума, получившего имя Мама.
Маме очень понравилась идея бразильского безумца, и она предложила сетевикам во всех концах Земли последовать его примеру, и начать строить свои Дома-коммуны, желательно, подальше от густонаселенных городов. Условие было одно: Дома должны были абсолютно непохожими на традиционные дома и небоскребы! Мама говорила: с прошлым миром покончено, он уже погрузился в пучину Варварства. Новый мир Сети ни в чем не должен напоминать творение наших неудачливых предков. Мы должны начать все словно с нового листа, отказаться от вещизма, алчности, насилия, машин и много другого, что угробило прежний мир.
Все новые принципы бытия должны были реализованы в архитектуре Домов Сети. Мама запретила использовать многоквартирную планировку, которая пожирает массу полезного места, а вместо этого предложила строить Дома Сети по типу муравейников или термитников. Да и зачем netменам много реального пространства и вещей, когда перед ним открыто все необъятное богатство виртуального мира?
Мы с друзьями клюнули на эту идею, и начали строить свой Дом. Помню, в ту осень в лесу было море опят, вот мы и придумали для нашего Дома такую странную форму. Орхидей у нас в России не водится, а вот грибов полным-полно. И Маме наша идея понравилась. В России потом появилось множество похожих грибобразных Домов, но наш был самым первым…
Старик глубоко задумался, видимо, погрузившись в далекие воспоминания. Мик деликатно кашлянул, привлекая к себе внимания, а потом спросил:
- И что, многие захотели поселиться в таких Домах?
Тимофей кивнул.
- Очень многие! И это неудивительно. Все вокруг разваливалось, все дичало. Молодежь поняла, что никому в этой стране не нужна, что ей попросту дурили голову разные там бессовестные политики и бизнесмены. Мы и оглянуться не успели, как эти хмыри под громкую болтовню о реформах и о благе народа прибрали к своим рукам почти всю собственность, все земли, все леса, все реки и озера! А идти в наемные рабочие или в крепостные молодежи не хотелось. Все успели вдохнуть запах свободы, а где она осталась, свобода-то? Куда не сунься, везде табличка: «частная собственность». Но не наша частная собственность, а чья-то чужая… Уезжать за границу тоже желающих стало немного – все уже поняли, что там истинной свободы отродясь не было.
Свобода осталось только в одном месте на планете, и имя ей было – Сеть. Когда-то ее задумывали просто как рабочий инструмент, как огромный архив, где можно легко разыскать любую нужную информацию. Но создатели Сети не успели и оглянуться, как она начала развиваться по своим собственным законам. Сеть стала главным средством общения людей, местом для творчества, хулиганства, игр, преступлений, секса и даже любви. Сеть нуждалась не просто в посетителях, а в своем народе, живущем по ее законам. И мы с друзьями стали netменами!
Ну а потом колесо покатилось, да так быстро, как мы не ожидали. Мама взяла всех нас в оборот, стала нашей хозяйкой. Она давала нам работу, много интересной работы. Поначалу мы и не думали окончательно уезжать из своих городских квартир, но Мама буквально заставила нас все продать, а все деньги вложить в международный NetБанк. Мы работали, почти не выходя из Дома, а за хорошую работу наши счета в Банке все время пополнялись. Раз в день к Дому прилетал большой грузовой вертолет, который привозил нам все необходимое: еду, одежду, пиво и все прочее.
Со временем вертолеты стали появляться реже. И не потому, что у нас не было денег – просто в России к тому времени осталось слишком мало вертолетов. Но мы не роптали, потому что с годами привыкли довольствоваться малым. Семьи наши практически распались, каждый зажил своей собственной жизнью, занимался виртуальным сексом с сотнями других мужчин и женщин, путешествовал по всему миру реальному и по миру виртуальному... Все катаклизмы, все потрясения внешнего мира стали нас очень мало касаться. Мы перестали заглядывать на страницы мировых новостей – да и кому из netменов была интересна вся эта тараканья суета?
А в один прекрасный день, когда в Доме уже появилось много детей, NetБанк неожиданно прогорел. Я до сих пор так и не понял, как это случилось. Подозреваю, что руку к этому делу приложила и Мама…
Молодые люди вздрогнули, словно от пощечины. Они не привыкли, чтобы кто-нибудь неодобрительно высказывался о Маме. Юру возмутился:
- Отец, нам странно слышать такое от вас, основателя Дома…
- Я тебе не отец! – резко возразил Тимофей. – Твой отец кто-то этих, из трутней… Тоже, кстати, замысел Мамаши. Мол, каждый в Домах Сети каждый должен заниматься своим делом, стать высоким профессионалом. Да и породу надо постоянно улучшать. Ну вот, и улучшили! (старик уничижительно посмотрел на молодых). А насчет Банка все ясно, как день. Когда миллионы netменов уже укоренились в своих Домах, то логично было взять да и оторвать их окончательно от внешнего мира. А как это сделать, ежели у каждого из нас накоплена приличная сумма в евро? Путь один: отобрать наши деньги, сделать нас нищими, которым и жить-то уже негде, кроме как в Сети. А что бы как-то поощрять нас, Мама придумала эти дурацкие кредиты… Вы хотя бы знаете, что кредиты Сети так и не признаны во внешнем мире валютой? Так, бумажки для внутреннего пользования… Ну да ладно, пошли, я уже отдохнул. Кстати, постарайтесь найти в траве шест подлиннее, или узкую доску. Пригодится.
Еще около часа путники пробирались сквозь заросли крапивы и бурьяна, что заполонили развалины бывшего пионерского лагеря. Идти оказалось очень нелегко. К тому же на людей обрушились полчища комаров. От их укусов на лицах и руках детей Сети тотчас стали появляться крупные волдыри. Старик молча наблюдал за этим, и его лицо все больше мрачнело. Сам-то он без проблем переносил укусы зловредных насекомых, но ведь у него был иммунитет ко многим болезням, о которых молодые netмены даже и не слыхивали. Кто его знает, как отразятся на их здоровье яд комаров? К Дому эти крошечные твари ведь никогда не подлетают, их отпугивает специальные антикомариные радары. Да-а-а, еще одна проблема…
Наконец, Теймур и его команда вышли на сравнительно ровный участок берега. До ветряков осталось совсем немного, не больше двухсот метров. Но погода начала портиться. Небо затянулось серыми облаками, которые стремительно неслись на юго-восток. Поднялся ветер, прохладный и сырой. Старик застегнул молнию на штормовке, а затем с сомнением поглядел на своих молодых спутников.
- Тьфу, совсем забыл, что вы одеты слишком легко… - пробормотал он. – Отвык, понимаете ли, за долгие годы заботиться о ком-то кроме самого себя. Ладно, нам уже недалеко.
Он торопливо зашагал вдоль берега. Молодежь начала заметно отставать. Только Рон более или менее выдерживал сумасшедший темп, а остальные, особенно Боб, явно выдохлись. А ведь они еще даже не добрались до ветряков!
Мик походил на выжатую серую тряпку, и Тина чувствовала, что вряд ли выглядит лучше. Ноги ее начали предательски дрожать, дыхание сбилось. Она уже и помнила, когда совершала такую далекую, и главное, тяжелую прогулку. «Дура, зачем я навязалась в этот дурацкий поход!» – с отчаянием подумала она, и тут же вспомнила: Рон. Да, этот кобель может ее осчастливить, если Мама будет довольна их работой. Но до работы нужно еще дойти.
Миновав полосу густого кустарника, они вышли на пологий участок берега, покрытый волнистым серым песком. Там, на другой стороне реки, стояли и стояли ветряки. Вблизи они оказались огромными, выше любого дерева в лесу. Особенно жутко было смотреть на поваленные ветряки, похожие на мертвых великанов. Между ними росли могучие, трехметровой высоты растения с огромными зонтичными шапками.
- Черт, зонтики… - процедил старик, неотрывно глядя на противоположный берег. – Ребята, остерегаетесь этих растений! Их сок ядовит. Ежели он попадет на кожу, то на ней скоро появятся волдыри, словно от сильного ожога. А если сок попадет в глаза, то вы попросту ослепнете. Поэтому не советую снимать очки, хотя солнца уже нет. И до вечера, похоже, не будет…
Ветер гнал по воде уже не просто рябь, а пенистые волны. Тимофей снял рюкзак, достал оттуда моток тонкого каната, и протянул его конец Юру.
- Юрий, ты пойдешь впереди. Обвяжи канат вокруг пояса. Вторым пусть обвяжется Михаил. Он тоже вроде бы крепкий парнишка. За ним пойду я, потом – Татьяна. Ну, а последними в связке пойдут Федор и Роман. Не стойте же, черти, поскорее обвязывайтесь! Только не вздумайте спрашивать, зачем это нужно, иначе я каждого огрею посохом!
Молодые люди молча обвязались тросом и встали цепочкой. Затем Юру первым вошел в мутную воду, опираясь на длинную палку.
До середины реки путники добрались без особых пробьем. Дно оказалось довольно плотным, поток не доходил и до пояса, и потому удержаться на ногах оказалось сравнительно несложно. Правда, было холодно, и все сильно продрогли.
Но едва в воздухе осыпались первые капли дождя, как шедший впереди Юру вдруг с криком ушел под воду. Мик едва успел схватить его за руку.
Оказалось, что дно дальше резко понижалось, и идти вброд уже было невозможно.
Старик крикнул:
- Ничего не поделаешь, ребята, придется плыть! Взгляните в Сеть, как это делается, и вперед. Осталось каких-то сто метров. Для таких молодых ребят, как вы – это пустяк!
Тина, как и все, отправилась в путешествие по спортивным сайтам. Она нашла руководство по плаванию кролем и, изучив его, решила, что ничего сложного в плавании нет.
И тогда они дружно поплыли - впервые в жизни.
Прошло немало времени, прежде чем они сумели добраться до ветряков. Взмокшие до нитки, наглотавшиеся мутной воды, обессилевшие, они едва доплелись до одной из рухнувших башен. Старик нашел люк, что вел внутрь цоколя, и они один за другим забрались туда.
Снаружи бушевала буря. Ливень хлестал по металлическим стенкам башни с такой силой, что трудно было разговаривать. Внутри башни было темно и душно.
Ребята лежали вповалку, и тяжело дышали, словно выброшенные на берег рыбы. Но Тимофей не собирался сдаваться. Он достал из своего рюкзака фонарик и начал обследовать тесное помещение. Луч фонаря высветил какие-то металлические створки с потухшими экранами мониторов, множество рубильников, тумблеров, переплетение толстых жгутов… Казалось, в этом хаосе невозможно разобраться, но старик довольно уверенно начал что-то включать, чем-то щелкать. И неожиданно над головами вспыхнула лампочка.
Тина охнула.
- Вот это да! – сдавленно промолвила она. – Откуда же здесь энергия? Ведь башня-то давно лежит на земле…
- Все башни связаны между собой кабелями аварийных систем, - пояснил Тимофей. – Нам повезло, что в этом ветряке все относительно уцелело. Теперь у нас есть шанс сделать дело! Осталось только разыскать набор ремонтных инструментов.
Все, кроме Тины и вконец обессилевшего Боба, начали поиски инструментов. По словам старика, они могли находиться в одном из трех металлических шкафов, что ныне находились наверху, на «потолке».
Возможно, так оно и было. Но добраться по стенкам до шкафа, который висел ныне на пятиметровой высоте, никто из парней не смог.
Старик бушевал ее пуще, чем гроза. Он обзывал парней слабаками, безрукими тунеядцами, трутнями и прочими обидными прозвищами. Парни отдохнули немного и вновь попытались добраться до шкафа с инструментами. Они соорудили из различного хлама нечто вроде лестницы, и наконец-то им повезло. Но оказалось, что на металлическом шкафе висел солидных размеров висячий замок. Сеть тотчас подсказала, какого типа этот замок, и какая фирма его произвела, но насчет ключей ничего определенного не сообщила. А как же открыть замок без ключей?
Старик ехидно объяснил, что его можно просто сломать, и силач Рон долго бил молотком по замку, однако без всякого толка. А потом лестница рухнула, и слегка придавила невезучего Боба. Тогда Юру предложил попытать счастья в какой-нибудь другой башне. Но, выглянув наружу, они увидели только ночь, разрываемую вспышками ослепительных молний, и жуткий ливень. Никто, даже смелый Юру, не рискнул покинуть убежище.
Ночь оказалась самым настоящим кошмаром. Все жутко проголодались, и только тогда сообразили, что не позаботились взять с собой никаких припасов. В Доме у них никогда таких проблем просто не возникало, общественным питанием занимались специальные netмены. В рюкзаке у старика нашлось немного хлеба и сыра, и также две плитки шоколада. Тимофей кричал, что это его еда, что никто не имеет права ее отнимать, но его не послушался. Тогда старик, рассвирепев, набросился на своих молодых спутников и начал награждать их ударами посоха.
- Кретины! – орал он. – Почему вы не взяли с собой провизию и теплую одежду? И зачем я только пошел с вами… Все равно от вас нет никакого толку. Разве вы сможете снять хотя бы один подшипник, даже если найду нужные инструменты? Нет, не сможете. Сеть… она сделал из вас безмозглых и безруких трутней. Да будь же она проклята! Клянусь, когда я вернусь в Дом, я натравлю на нее Асов, моих любимых учеников. Вы хоть знаете, кто это такие? Все вы, ублюдки, словно рабы покорно служите Сети, а умницы Асы разрушают ее! Потому, что Сеть - это тупиковый путь человечества. Только недавно я понял: люди не выживут, если превратятся в нелюдей. Если бы в молодые годы я дошел до такой простой истины, то никогда бы не пошел в услужение к этой суке Маме, а просто свернул ее виртуальную шею, и…
Но договорить старик не успел. Оскорбление, которое он нанес Маме, вывели молодых netменов из себя. Каждый из них услышал приказ Сети: «Убейте этого святотатца, убейте!»
И тогда Юру схватил молоток и ударил им Тимофея по голове, а Фэй пронзил его сердце отверткой. Когда старик упал, обливаясь кровью, Рон клещами вырвал его поганый язык. Они еще долго топтали поверженное тело, а потом, устав, уселись на железный пол.
Тина с ухмылкой сказала:
- А старик еще говорил, что у нас мало инструментов. Вроде, ему хватило!
И все расхохотались, словно Тина сказал нечто очень остроумное.
Наутро гроза закончилось, и небо очистилось от туч. Молодые netмены, пошатываясь, один за одним выбрались из своего убежища, и молча осмотрелись. Ураган причинил заметный урон трем еще работавшим ветрякам. Один пропеллер оказался почему-то помятым, словно по нему прошлась огромная дубина, и теперь вращался очень медленно и огромным скрипом. Второй ветряк и вовсе остановился, а третий стоял, со скрипом раскачиваясь из стороны в сторону, словно вот-вот намереваясь рухнуть.
Юру предложил попробовать починить хотя бы один из трех ветряков, но его никто не поддержал. От голода у всех netменов кружились головы, ночной холод и сырость вызвали у Тины и Фэя сильный насморк. Лицо Боба буквально пылало – потрогав его лоб, Тина поняла, что у парня температура поднялась до тридцати девяти и шести десятых градуса. Судя по всем признакам, Боб заболел вирусной пневмонией. Сеть подсказала, что эта болезнь заразная, и все netмены поспешили отойти от больного подальше. Бедняга Боб даже не мог встать, а просто сидел на обломке пропеллера и беспрерывно кашлял. А потом вдруг плавно завалился в траву и затих. Никто не встал, чтобы ему помочь.
Рон злобно выругался и сказал:
- Ничего у нас не получится без старика. Напрасно мы убили его так быстро. Надо бы подождать, пока он починит хотя бы один ветряк, а уже потом... Ну, вот что. Вы тут занимайтесь ремонтом, а я вернусь в Дом. Меня работа ждет! Все равно ото Льва здесь мало толку, мы в технике слабо разбираемся.
И Рон повернулся и побежал к реке. Мик и Тина попытались было его догнать, да сил не хватило. И они просто стояли и смотрели, как Рон переплывает через бурную, желтую реку, которая еще больше поднялась после вчерашнего ливня.
Рон едва не утонул, но все же сумел выбраться на противоположный берег, а затем скрылся в зарослях кустарника.
Юру взял окровавленные молоток, отвертку и клещи, и пошел к тому ветряку, чей пропеллер за ночь почему-то остановился. Он провозился больше часа, пытаясь открыть входной люк, но тот оказался закрыт на внутренний замок. Увы, Сеть не смогла установить тип этого замка, потому что получила слишком мало информации. Юру это очень расстроило, и он возненавидел все внутренние замки.
Утомившись, он обернулся, но не обнаружил приятелей рядом с собой. Зато там, посреди реки, виднелась чья-то голова. Впрочем, рассмотреть ее Юру не успел, поскольку голова вскоре ушла под воду, и вновь больше не появилась.
Юру охватило отчаяние. Он отбросил в сторону бесполезные инструменты, упал на колени и, закрыв глаза, вошел в Сеть.
«Мама, вы слышите? – мысленно воззвал он. – Простите, но мы не смогли выполнить ваш приказ. Ветряки умирают, а все спутники уже умерли. Остался я один. Силы мои иссякли. Боюсь, через реку уже не переплыву… Что же делать? »
Хозяйка Сети долго не отвечала, а затем Юру услышал ее ласковый голос, полный материнской заботы о заблудшем сыне:
«Конечно же, играть! Фирма «NetGame» только что закончила новую крутую игру «Ветряки». Юру, тебе страшно повезло! Ты снова проделаешь путешествие от Дома до ветряков, только виртуальный путь окажется куда интереснее. Среди развалин древнего замка «Пионер» тебе предстоит убить нескольких монстров, победить среди зарослей стальной крапивы злобных пришельцев из Малого Магелланового облака, а на переправе уничтожить отряд вражеского спецназа, составленного из глубоководных амфибий. Затем, перебравшись на другую сторону реки, тебе надлежит отремонтировать все двадцать ветряков, потратив не больше двадцати секунд на каждый. Кстати, в некоторых ветряках прячутся твои бывшие приятели, что нынче превратились в безжалостных зомби, а также старик Тимофей, ставший после смерти Саруманом Серым. Открою секрет: его можно убить только точным выстрелом в левый глаз. Смотри, не промахнись на этот раз, сынок!»
Юру кивнул со счастливой улыбкой и мысленно расстегнул кобуру с шестиствольным бластером. Он также был вооружен лазерным мечом, тремя ядерными гранатами, плазменным огнеметом и десятью серебряными дротиками, отравленными ядом дракона Смога, и особенно эффективными против зомби.
- Я обязательно выиграю, Мама! – громко произнес он и, собрав всю свою волю в кулак, ринулся в бой.
© 2021 С.С.Сухинов
Подписывайтесь на мой именной канал «Сергей Сухинов» и читайте другие оригинальные статьи этого канала:
«Парадокс Ферми-Маска» – «Где инопланетяне?»
«Пришельцы со звезд болеют за «Спартак»???»
«Лицо Марса» - и все-таки оно существует! Часть 1, 2
«Звездные гиганты острова Пасхи». Части 1, 2
«Алёна подставилась – империя Тутберидзе нанесла ответный удар!»
«Омикрон – дар или бич Ориона?»
«Фобос – марсианская база Ориона!», части 1, 2
«Тени над Изумрудным городом», повесть-фэнтези, глава 1