Первый раз за всю историю зимних олимпийских игр от проведения отказались практически все города, кроме американского Лейк-Плэсида. А в их число входили норвежский Осло, немецкий Гармиш-Партенкирхен, французский Шамони и канадский Банфф. Олимпийская сборная СССР поехала в США через два месяца после ввода своих войск в Афганистан. Не трудно себе представить какое эмоциональное напряжение испытывали на соревнованиях наши спортсмены.
По своей организации эти зимние олимпийские игры оказались самые ужасные. Организаторы не ожидали, что им так легко достанется проведение игр и все сооружения были построены наспех. Доходило до банального, что билеты на соревнования продавали в кассах, которые находились на территории спортивной арены, вход на который был возможен только по билету.
Но это не самое главное, олимпийскую деревню расположили в новом, только что построенном здании, в будущем ставшую федеральной тюрьмой для малолетних преступников. Даже советских спортсменам эти условия показались слишком жёсткими. Плюс к этому ещё постоянное внимание спецслужб, как одной страны, так и другой. И настроиться на гонки, а тем более выиграть их было очень великим достижением.
Уроженец поселка Румянцево Московской области Николай Семёнович Зимятов родился в 1955 году. Свои первые успехи в лыжных гонках он начал в 1973 году на первенстве СССР среди юношей, завоевав бронзу. А на следующий год взял там уже золото. В 1975 году начал выступать на юниорском первенстве СССР и уже там выигрывает медали. В личных гонках бронзу и серебро, а вот в эстафете берёт золото. Талантливый юноша отправился на международные соревнования и на чемпионате Европы среди юниоров завоевывает серебряную медаль на 15-ти километровой гонке. С 1977 года регулярно выступает на чемпионате СССР.
На дебютном чемпионате страны он берет бронзу, а на следующем выигрывает дважды. В 1978 году дебютирует на мировом чемпионате в финском Лахти, где становится серебряным призером. Николай Семёнович перед стартом Олимпиады не являлся фаворитом за олимпийское золото. Среди выдающихся лыжников того времени были Юка Мието, талантливый финский лыжник, так и не выигравший золото Олимпиады за свою карьеру, Василий Рочев, на тот момент 12-кратный чемпион СССР. Вообщем было с кем соревноваться. Лыжные соревнования начинались с 30-ти километровой гонки, Зимятову достался неплохой номер - 56-й из 57 участников гонки.
Николай бежал по трассе и от подсказок тренера уже знал результаты конкурентов. Показывая очень хорошую скорость советский лыжник впервые в своей карьере выиграл олимпийское золото. Василий Рочев остался на втором месте.
Потрясающая спортивная дерзость дебютанта олимпийских игр. На следующий день проводилась мужская эстафета, где вчерашний триумфатор бежал последний этап и вновь примерил золотую медаль на свою шею. Отставание от норвежцев, финишировавших вторыми, составило 1 минуту 42 секунды.
На следующей гонке 15 км Николай Семёнович на пьедестал не попал заняв итоговое четвертое место, хотя и показал самый высокий результат среди наших лыжников. Последней проходила марафонская гонка на 50 километров. В гонке участвовали 43 спортсмена и лишь только 37 из них добрались до финиша. Среди фаворитов этой самой тяжелой гонки были наши Сергей Савельев, Евгений Беляев, швед Свен-Оке Лундбек, а также мотивированный Юка Мието, который так не выиграл золотую медаль. Во второй половине гонки Николай Зимятов уверенно захватил лидерство и с каждым километром наращивал своё преимущество. Идущий вторым Юка Мието так и не смог его догнать, в итоге отстал на финише почти на три минуты. На третью строчку взобрался еще один дебютант нашей сборной Александр Завьялов.
Николай Семёнович после этой гонке стал носить почетный неофициальный титул "король лыж". И такого ещё до этого не было, что один лыжник выиграл три золотых медали на олимпийских играх. После этой Олимпиады Николай Семёнович стал заслуженным мастером спорта и удостоен награды Трудового Красного знамени.