В январе этого года исполнилось 195 лет со дня рождения Петра Петровича Семенова-Тян-Шанского, выдающегося русского путешественника, географа, энтомолога и ботаника. Уже к тридцати годам он немало постранствовал по центральным областям России, а также Центральной Европе, прежде чем отправиться в свою знаменитую экспедицию – в Тянь-Шань.
Окончив Петербургский университет, Семенов решил посвятить себя науке. В первую свою экспедицию он отправился в двадцатилетнем возрасте. Маршрут ее доступен любому, но редко кто задумывался о ее повторении. Он совершил… пешее путешествие из Петербурга в Москву.
Всего полтора столетия назад горная страна Тянь-Шань была недоступна для европейцев. Сведения об этих горах были разрозненны и скудны.
У экспедиции П. П. Семенова в горы Тянь-Шаня была еще и своя секретная задача. В той «Большой Игре», что разыгрывалась тогда между Российской империей и Великобританией на просторах Центральной Азии, важное значение придавалось этому горному региону.
«Кто устоит?» Рисунок 1878 года
При очередном восхождении Семенов увидел «белоснежную остроконечную пирамиду». Это была, полагал он, легендарная гора Хан-Тенгри, местожительство верховного божества здешних народов.
Зоологический музей Санкт-Петербурга давно украшает богатейшая энтомологическая коллекция, собранная Семеновым за годы его экспедиций и пополненная его друзьями и коллегами. Она охватывает все фаунистические зоны России от Сахалина до западных ее областей, а также сопредельные страны Азии. К концу жизни президента Русского энтомологического общества (с 1889 года) Семенова-Тян-Шанского эта коллекция насчитывала около 701 тысячи экземпляров.
П. П. Семенов-Тян-Шанский. 1913 год
Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский умер 26 февраля 1914 года (по старому стилю). Три года спустя почила и Российская империя. К этому времени многие сановники, изображенные Репиным, были уже мертвы. Их наследники, как то случается с диадохами с античных времен, не удержали власть. Страна рассыпалась, словно горы, поверженные сотрясением глубинной земли.
П. П. Семенов-Тян-Шанский. Фрагмент картины Ильи Ефимовича Репина «Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года в день столетнего юбилея со дня его учреждения» (1904)