Планируемая китайско-российская совместная лунная база нацелена на то, чтобы обогнать США в получении стратегических преимуществ на Луне.
Китай и Россия планируют создать совместную лунную базу к 2027 году, на восемь лет раньше, чем планировалось изначально. Совместная лунная база, названная Международной лунной исследовательской станцией (ILRS), будет представлять собой комплекс экспериментальных исследовательских установок, предназначенных для различных научных мероприятий, таких как исследование Луны, наблюдение с Луны, исследовательские эксперименты и проверка технологий.
Китай планирует запустить миссию по исследованию Луны «Чанъэ-8» в качестве первого шага в создании ILRS. Ожидается, что миссия протестирует технологию использования местных ресурсов и производства с помощью 3D-печати. В настоящее время китайское присутствие на Луне включает посадочный модуль «Чанъэ-4» и ровер «Юйту-2», прибытие которых в 2019 году ознаменовало первую высадку человечества на обратной стороне Луны. Оба лунных корабля проводят научные эксперименты: «Чанъэ-4» проводит лунный биосферный эксперимент, чтобы увидеть, как семена тутового шелкопряда, картофеля и арабидопсиса (небольшого цветущего растения) растут в условиях лунной гравитации, а ровер «Юйту-2» исследует кратер фон Кармана.
Совместные планы Китая и России по запуску лунной базы можно рассматривать как ответ на их исключение из американского соглашения Artemis Accords, целью которого является установление руководящих принципов и передовой практики освоения космоса для США и их партнеров. Его цель состоит в том, чтобы продвигать Программу Артемиды, название усилий США, направленных на то, чтобы стать первой страной, установившей долгосрочное присутствие на Луне.
Китаю запрещено участвовать в совместных проектах с США в космосе поправкой Вольфа 2011 года, запрещающей НАСА сотрудничать с Китаем без специального одобрения Конгресса. В результате Китай вынужден полагаться на собственные силы в своей космической программе. Об этом свидетельствует тот факт, что Китаю запрещено присоединяться к Международной космической станции (МКС), но он находится в процессе строительства собственной космической станции «Тяньгун», которую он планирует завершить к концу 2022 года.
Китай планирует использовать космическую станцию «Тяньгун» для проведения экспериментов со странами-партнерами и поддерживать на ней постоянное присутствие трех астронавтов в течение как минимум десяти лет.
Россия отказалась подписать Artemis Accords, заявив, что они слишком ориентированы на США в их нынешнем виде. Несмотря на отказ России подписать Artemis Accords, российско-американское космическое сотрудничество остается одной из немногих сфер конструктивного взаимодействия между двумя странами. Одним из значительных вкладов России в МКС является служебный модуль «Звезда», который обеспечивает жилые помещения станции, системы жизнеобеспечения, распределения электроэнергии, системы обработки данных, системы управления полетом и двигательные установки. Он также обеспечивает стыковочный узел для российских космических кораблей «Союз» и «Прогресс». Несмотря на это сотрудничество, Россия пригрозила выйти из состава МКС в 2025 году, если США не снимут санкции с российского космического сектора.
Однако у китайско-российского космического сотрудничества есть свои проблемы. Что касается политической воли, возможно, что либо Китай, либо Россия могут пропустить сроки или приостановить сотрудничество из-за конкурирующих политических приоритетов, ограниченных ресурсов или смены руководства.
России также может не понравиться играть роль младшего партнера Китая, учитывая ее славную историю освоения космоса. Кроме того, другие правительства могут скептически относиться к жизнеспособности китайско-российского космического сотрудничества и рассматривать сотрудничество с США как более желательный вариант.
Гонка за долгосрочное присутствие на Луне обусловлена политическими, экономическими и военными факторами. Политическое и идеологическое соперничество между Китаем, Россией и США может подпитывать гонку, целью которой является создание долгосрочной лунной базы с тем, чтобы продемонстрировать технологическое превосходство друг друга.
Когда дело доходит до экономических выгод, считается, что на Луне есть значительные запасы кремния, редкоземельных металлов, титана, алюминия, воды, драгоценных металлов и гелия-3. Кроме того, технологии, разработанные для длительного пребывания на Луне, могут в конечном итоге найти регулярное коммерческое применение. Кроме того, Луна потенциально может быть милитаризована государствами, защищающими свои коммерческие интересы, развертывающими противоспутниковое или противокосмическое оружие или использующими Луну в качестве точки притяжения для развертывания военных спутников или космических кораблей таким образом, который их нельзя было бы обнаружить с помощью обычных военных средств.
ГАБРИЭЛЬ ОНРАДА