Летние каникулы в том году были очень веселыми. Мои двоюродные братья из Белгаума прибыли по расписанию, и, поскольку в этом году ни у кого не было экзаменов в Совет, курортный сезон начался в первую неделю апреля. Мы будем наслаждаться морем целых два месяца, купаясь так часто, как только сможем, в реке, которая впадает в море в Баге.
Однажды майским утром мой отец спросил меня, не хочу ли я участвовать в проекте, который Фонд Гоа, экологическая организация, исполнительным секретарем которой является мой отец, организовывал для студентов колледжа. Я согласился. Проект превратился в полевые выезды в леса в Бетиме, чтобы определить, какие участки еще остались лесными, какие участки были вырублены и кем, какие проекты/постройки появились и так далее. Двумя студентами, которые выбрали этот проект, были Стивен и Джерри, оба из колледжа Св. Ксавьера, Мапуса, получающие диплом. Я присоединился к команде в качестве статиста.
Утром 20 мая мы с папой выехали на машине в Бетим. По дороге мы подобрали Стивена и Джерри. Папа показал нам различные места внутри и вокруг области, которую он хотел, чтобы мы покрыли, а затем ушел.
Стивен был лидером команды. Папа, очевидно, проинструктировал его о том, как нам действовать, потому что вскоре он достал блокнот и начал писать заметки. Я взял блокнот и записал названия птиц. Стивен сказал, что на случай, если нас спросят, мы должны сказать, что мы орнитологи!
Мы нашли два незаконных дома посреди леса и огромную поляну, сделанную путем вырубки большого количества больших деревьев. Деревья, похоже, были спилены с помощью электрической пилы, а сверху их намазали смолой, чтобы предотвратить дальнейший рост. Рядом было брошено много бревен. Это была утомительная работа, а в мае месяце было очень жарко, и мои туфли начали варить мои бедные ноги. Даже если бы мы увидели небольшую тропинку, Стивен настоял бы, чтобы мы шли до конца. Джерри иногда жаловался: «Стивен, кто, черт возьми, по-твоему, пойдет туда, в эту труднодоступную долину, рубить деревья?» Но Стивен был упрям и возражал: «Джерри, если мы не пойдем туда, у нас будет на совести то, что там была тропа, которую мы могли бы проверить, но не сделали». Так что мы брели по каждой тропинке, которую видели, какой бы узкой и неиспользованной она ни казалась.
