Дверь за мужчиной закрылась, и Грейс осталась одна в тёмной комнате. Тусклый свет луны пробивался сквозь облака и совсем немного освещал высокие стеллажи с книгами. Грейс робко шагнула вперёд, будто теряясь среди всех этих книг. Она тихонько прошла вперёд к той полке, на которую указал эльф.
Сама библиотека выглядела довольно роскошно, хоть и не была больших размеров. Полки с книгами были очень аккуратными, явно ручная работа какого-то хорошего ремесленника. Тёмное дерево со светлыми переливами, под лунным светом буквально завораживало своим видом. Книги тоже выглядели очень достойно.
Лунный свет, словно нарочно упал на именно ту полку, к которой подошла эльфийка. Там стояло довольно много книг и как не странно все они были красного цвета. Девушка начала внимательно осматривать книги, не зная, какую из них взять. Вдруг лучик лунного света начал своё движение по полке. Грейс удивлённо провела за ним взглядом. Он остановился на большой красной книге с золотистыми узорами. Девушка подошла ближе и прочитала название.
- Основы обучения жнецов, то, что надо… - вслух проговорила Грейс.
Она села за стол и раскрыла книгу. Лучик перепрыгнул с полки на стол и осветил страницы книги. Грейс мило улыбнулась и, поблагодарив лучик, принялась листать книгу. У неё не было времени читать её полностью, поэтому она просто быстро просматривала страницы стараясь выделить ключевые фразы и слова. Чем больше она просматривала, тем сильнее её бросало в дрожь.
- Жестокие тренировки…высокая смертность среди учеников…искоренение сострадания…бои насмерть среди учащихся…
По коже девушки пробежал сильный холод, и затряслись руки. Так же девушка вычитала об основной технике боя жнецов крови. Упор делается на мощные и точные удары в определённые точки, которые приводили жертву к кровопотере.
- К-кровь… - трясясь от ужаса, произнесла девушка.
Её самый давний страх, страх крови. Тело будто пронзили сотни ледяных шипов, девушка не могла пошевелиться. В голове пронеслась картина.
Грейс сидит на холодном тёмном полу, её руки трясутся. В холодном воздухе чувствуется сильный запах крови. Девушка с ужасом осматривается по сторонам. Каменные стены незнакомого ей помещения измазаны кровью. Это заставляет эльфийку трястись от ужаса. Как только она переводит взгляд на центр помещения, к горлу подкатывает комок.
В центре, на холодном каменном полу, лежит куча тел. Это эльфы. Там и женщины и дети, а так же старики. Их тела изуродованы, глотки вскрыты, на венах глубокие и длинные порезы, животы вспороты. Все эти тела практически с ног до головы измазаны кровью, словно они ей и захлебнулись. Глаза у всех открыты, холодный, будто стеклянный взгляд с мольбой и ужасом смотрит прямо на Грейс.
Девушка, чтобы не закричать быстро подносит руку ко рту, но вдруг на губах оседает металлический привкус крови. Она медленно поворачивает свою руку. Вся её рука практически по локоть в крови, как и вторая. Всё тело сковал ужас, она не могла пошевелиться. Грейс медленно перевела взгляд на пол. Она сидела в луже крови, а у её колен лежал окровавленный кинжал. Из глаз моментально ручьём потекли слёзы, а с губ сорвался сдавленный крик.
Грейс резко захлопнула книгу и вновь застыла с глазами полными ужаса. Её сердце билось очень быстро, казалось, что оно вот-вот разорвётся на части. Горячие слёзы текли по щекам девушки, пока она пыталась прийти в себя. Внутри словно что-то треснуло, девушка не чувствовала ничего кроме самого настоящего страха. Она со стеклянным взглядом спокойно убрала книгу на место и тихонько вышла на улицу.
Воздух был холодным. Всё внутри словно сходило с ума, но девушка просто стояла, смотря вдаль. Грейс сделала пару глубоких вдохов, тело наполнилось свежим холодом. Внезапный и резкий порыв ветра подул прямо в лицо девушке. Её серые волосы откинулись назад, и она почувствовала на щеках горячие слёзы.
Девушка не выдержала и побежала в сторону алтаря. Находившийся на окраине деревни алтарь, представлял собой трёхметровый столб из лунного камня, усеянный рунами. Луна скрылась за облаками, и всё вокруг окутал мрак.
Грейс рухнула на колени перед белым камнем и разрыдалась. Она была готова ко всему кроме этого. Ей не верилось, что родители отдают её на верную смерть и ставят на ужасный путь – путь жнеца. Она собрала последние силы в кулак и, подняв голову начала молиться.
- Прекрасная Айлия - свет среди тьмы, прошу, освети мой далёкий путь, окутанный тьмой и ужасом, даруй свой нежный свет тому, кто заблудился во тьме, и сохрани его от смерти грядущей… - дрожащим голосом говорила девушка.
Грейс закусила губу, стараясь вновь не разрыдаться, но слёзы её не слушались и текли не останавливаясь. Вдруг она почувствовала чьё-то нежное и тёплое прикосновение, словно любящая мать погладила её по щекам. Девушка вздрогнула и обернулась, но рядом никого не оказалось. Она вытерла слёзы и подняла свой взгляд наверх.
Там в небе, раздвинув облака, во всей красе сияла полная луна, её свет плотным потоком освещал алтарь. Лунный камень засиял ярким, но не ослепляющим белым светом. Мрак сразу же отступил, словно обожжённый сиянием этого алтаря. Светлые лучи, будто руки, заключили молодую эльфийку в свои объятия. Грейс с невероятным восхищением смотрела на эту поистине божественную картину. О таком она могла только читать в книгах служителей Айлии, но видеть вживую это было ещё невероятнее. В её душе наконец-то появился совсем небольшой лучик надежды. Она невольно улыбнулась и стала вытирать слёзы.
- Да сияет же твоя луна во все времена! – воскликнула девушка с неподдельным счастьем на лице, ещё раз поклонившись алтарю.
Страх никуда не делся, но у девушки появилась уверенность, которая позволила ей собраться с духом. Грейс отправилась в лес, в последний раз повидаться со своим родным местом. Всю дорогу ей освещала луна, своим нежным белым светом.
Девушка с любовью осмотрела все свои заветные тропки, где когда-то, она, будучи совсем беззаботным маленьким ребёнком, бегала со своими друзьями. С теплотой вспомнила все забавные моменты и разговоры. Внутри девушку терзали разные чувства. Она искренне надеялась, что когда-нибудь ещё вернётся сюда, на эти тайные детские тропки, но глубоко внутри она сомневалась, что вообще останется живой.
И вот она, погрузившись в свои мысли и воспоминания, с грустью во взгляде шла всё дальше по тропкам пока не наткнулась на одну полянку. Сердце вдруг словно запылало, и она вспомнила эту поляну восемь лет назад.
Грейс чуть-ли не сломя голову бежала по лесу. Солнце ярко светило где-то высоко-высоко в небе, а нежная зелёная травка щекотала ноги маленькой девочке. Она очень внимательно осматривала всё вокруг. И вот она остановилась на этой самой полянке.
- Озар! Ну, ты куда пропал, мы же тебя ищем! – радостно и одновременно возмущённо крикнула девочка.
Посреди полянки, в траве сидел мальчик, и что-то увлечённо делал. Он практически полностью завесился своими длинными чёрными волосами.
- А? – словно не расслышав произнёс мальчик.
Он повернулся и, увидев Грейс немного вздрогнул. Девочка с важным видом подошла к нему и, заметив что-то у него в руках спросила:
- А что ты делаешь? – она с интересом пыталась рассмотреть, что скрывают его длинные волосы больше похожие на занавес.
Озар отвернулся.
- Ничего… - тихонько ответил он.
Грейс сделала обиженный вид.
- Ну, покажи, я никому не расскажу!
Он встал, всё ещё спиной к ней. Когда он повернулся, на его щеках горел румянец, а в руках он держал красиво завёрнутый цветочек голубого цвета. Озар смущённо отвернулся и протянул цветок Грейс.
- Это тебе…
Девочка, с восхищением глядя на такой красивый подарок, смогла произнести только:
- Вау…
Ей этот цветочек невероятно понравился, да и к тому же её любимый цвет.
- Спасибо! – со счастливым видом воскликнула Грейс, и обняла Озара.
В ответ он смущённо улыбнулся.
Из красивых воспоминаний девушку вернул в реальность голос парня.
- Грейс! – пытаясь отдышаться, крикнул откуда-то сзади Озар.
Девушка обернулась, на её лице была милая улыбка, но глаза были полны тоски. Сзади оперевшись рукой о дерево, стоял молодой эльф.
- В чем дело?
Он, ничего не сказав, подошёл и крепко обнял девушку. Грейс чувствовала, как быстро бьётся его сердце. Его дыхание было очень учащённым.
- Он что, бегом бежал? – подумала девушка.
- Я тебя везде ищу! – чуть не задыхаясь, сказал парень.
Она непонимающе посмотрела на обеспокоенного парня. Он был чем-то очень встревожен.
- Я в курсе, что тебя отправляют на жнеца крови…
- Откуда? – с каменным лицом спросила эльфийка.
- Мне Лэйзар сказал. Все ребята тоже уже знают.
Грейс не знала, что ответить. С одной стороны ей было очень приятно, что её друзья беспокоятся о ней, а с другой ей просто было страшно. Она, пользуясь, скорее всего последней возможностью прижалась к груди парня. Ей просто хотелось в последний раз крепко обнять его.
- Мне страшно… - тихо сказала она.
Озар нежно погладил её по спине.
- Ничего не бойся, Грейс, я уверен ты со всем, справишься, - своим бархатистым голосом сказал он.
Ей было приятно чувствовать его рядом и слышать этот любимый голос.
- Я ведь погибну, я совсем не готова к такому… - она ещё крепче прижала парня к себе.
Озар нежно взял её за плечи. Грейс подняла голову и посмотрела на него. На её тёмно-синих глазах, словно драгоценные бриллианты, блестели слёзы. В добрых глазах парня отражался лунный свет, Грейс это напомнило звёздное небо, такое далёкое, но всё же такое красивое и загадочное.
- Послушай меня, Грейс. Ты намного сильнее, чем ты думаешь! И если ты выстоишь, выживешь, то станешь намного сильнее всех нас!
Он был так суров в этот момент, Грейс никогда его не видела таким серьёзным и строгим. Она словно полюбила его заново, влюбилась ещё раз.
- Запомни мои слова. И самое главное – он сделал паузу – Даже если больно, страшно, если, кажется, что выхода уже нет, никогда не сдавайся! Никогда, слышишь!
В этот момент Озар был необычайно красив. Такой строгий и суровый, но всё же такой заботливый. Она смотрела на него влюблённым взглядом. Все страхи сразу пропали, на этот раз уже совсем. Рядом с ним она почувствовала ту самую уверенность и силу. Озар наконец стал нежен и с любовью и тоской в глазах произнёс:
- Ради меня, Грейс, прошу, останься в живых…
Он смотрел ей прямо в глаза. Эльф аккуратно провёл рукой по её щеке, убирая одинокую слезинку. Вдруг он наклонился ближе к ней и робко прикоснулся своими губами к её губам. Грейс вздрогнула, а её щёки загорелись ярким румянцем. Парень заключил её в свои нежные объятия. Внутри всё будто загорелось огнём, но не обжигающим, а нежным и тёплым. Девушка закрыла глаза и отдалась поцелую.
Поцелуй не был долгим, но, не смотря на это, он был невероятно нежный и чувственный. Он был наполнен неописуемым количеством эмоций, такой долгожданный, но в то же время прощальный. Спустя пару мгновений они отстранились друг от друга. Времени было совсем мало.
- Люблю тебя, и всегда буду любить, - тихо произнёс Озар, погладив девушку по голове.
Луна вновь скрылась за облаками, и из леса, словно из убежища, вышла тьма.
Эльф осмотрелся по сторонам.
- Отец меня, наверное, уже ищет…
- Иди, - уверенно сказала Грейс, всем видом показывая свою решительность.
Озар кивнул и ушёл дальше по тропе в сторону деревни.
Грейс ещё немного постояла на поляне и, сделав глубокий вдох произнесла:
- Я со всем справлюсь!
Спустя ещё немного времени она тоже отправилась к деревне. Девушка уверенно шла вперёд, старательно не обращая внимания на дурные мысли. Зловещие тени деревьев, словно лапы чудища, тянулись к ней, как-будто, пытаясь вновь погрузить разум девушки в ужас и отчаянье.
Как только она начала подходить к деревне, впереди среди деревьев показался огонёк, а возле него мужской силуэт.
Грейс робко пошла вперёд. Пройдя ещё несколько метров, в этой тени она узнала своего отца.
Мужчина стоял гордо и спокойно, словно просто вышел полюбоваться ночной природой. В руках он держал небольшой фонарь.
Девушка подошла к нему, не отводя взгляда от тропинки.
- Пойдём, хочу тебе кое-что показать… - спокойно произнёс он, своим властным, но в тоже время тёплым голосом.
Она послушно пошла за ним.
Площадь была освещена несколькими фонарями, и там уже начали собираться эльфы. Мимолётно Грейс заметила своих друзей, которые стояли поодаль и что-то обсуждали, но сразу отвела взгляд, что бы снова не начать грустить.
Спустя пару минут они уже пришли обратно домой. Отец поставил фонарь на стол и пошёл куда-то в дальнюю комнату, позвав Грейс за собой.
В этой небольшой комнатке Грейс была очень много раз. На высоких стеллажах стояли корзинки с разными пузырьками и травами. Тут она играла в детстве, пока мама разбирала по корзинкам свежесобранные травы. Раньше всё здесь казалось таким большим, и непонятным. Чего только не выдумывала маленькая эльфийка, смотря на диковинные пузырьки.
Отец по лестнице забрался к самой верхней полке и взял оттуда что-то завёрнутое в красную ткань. Хотя понять, что эта ткань была именно красной, было сложно, так как сверху был большой слой пыли. Эльфийка вопросительно посмотрела на отца. Спустившись, он протянул этот предмет Грейс. Девушка медленно развернула ткань и вздрогнула.
В руках отца лежал длинный и острый кинжал. Лезвие было очень тонким, края, будто только что старательно наточены. Рукоять была покрыта золотыми узорами, а внизу, словно два длинных листа её обвивали рубины. Не смотря на то, что, судя по всему, этот кинжал пролежал там наверху очень долго, он выглядел словно только, что купленный в лавке кузнеца.
- Откуда он у тебя?
- Это мой старый друг…
Грейс вдруг вздрогнула от мысли, что пронеслась в голове. Она с испугом посмотрела на отца.
- Мой класс – жнец крови, - ровно и спокойно произнёс он.
- Быть не может! Почему ты раньше не сказал?!
- Разве это так важно? – улыбнулся эльф.
- Да, я только сейчас узнала, кто на самом деле мой отец!
- И кто же я, по-твоему? Кровожадный и страшный бандит, что не щадит ни детей, ни стариков?
Девушка не знала, что ответить.
- Не всё, что про нас говорят, правда, Грейс, не стоит верить каждому слову, какого-то странника.
- Я читала про вас в книгах! Я знаю, какие вы приёмы в бою используете!
- Волшебники тоже убивают, – с улыбкой произнёс он.
- Да, но…
- Но не так жестоко?
Девушка кивнула.
- Признай, что жнецы это никакие не монстры. Или ты хочешь сказать, что твой отец монстр?
- Нет, пап…
- Среди нас встречаются кровожадные бандиты, но это не повод судить обо всех. Ведь даже среди волшебников немало кто переходит на сторону убийств и разбоя.
Эльфийка молча кивнула.
- В академии у меня есть хороший знакомый, он учитель…
Грейс вопросительно посмотрела на отца.
- Он поможет тебе освоиться и будет тренировать. Думаю, с ним ты освоишь приёмы гораздо легче, так как он довольно опытный в своём деле.
- Вы раньше вместе учились?
- Нет, но познакомились, как не странно в академии. Он был там охранником и пару раз спасал мне жизнь, когда я уходил далеко в лес, - на его лице появляется улыбка, - Позже, после того как я отучился, мы стали путешествовать вдвоём, дальше к нам присоединились ещё искатели приключений, и мы даже вступили в клан, - он сделал паузу – Но спустя какое-то время, я понял, что большая компания это не по мне и ушёл, продолжая убивать различных монстров в одиночку.
- А что потом?
- А потом я спас одну очень красивую и молодую лунную эльфийку и позже я понял, что больше не хочу никого убивать, а хочу лишь быть вместе с ней. Этой эльфийкой была твоя мама.
Грейс перевела взгляд на оружие.
- Сколько же ему тогда лет?
- Его мне подарил на прощание, тот самый друг из академии, так что, он всего лишь в три раза старше тебя.
Девушка аккуратно взяла кинжал в руку. Клинок был очень лёгкий, а рукоять удобная.
- В прямом бою не очень удобен, но как козырь в рукаве очень даже хорош. Не смотря, на свой размер, он невероятно опасен для противника, на нём несколько довольно редких зачарований.
Тонкое лезвие, блеснуло на свету, словно кинжал подмигнул девушке.
- Скоро полночь, Грейс, тебе пора идти собирать вещи, - серьёзно сказал эльф.
Эльфийка кивнула, наконец, оторвав заворожённый взгляд от оружия и, завернув кинжал обратно в ткань пошла наверх.
В сумку девушка положила одежду и несколько книг, так как брать ей больше и нечего. Кинжал она решила лучше оставить при себе.
Грейс в последний раз осмотрела свою скромную, небольшую комнатку. Со стола на неё смотрел портрет бабушки. Там была изображена величественная женщина - гварг, с шерстью снежного барса, в руках у неё было длинное белое копьё и круглый щит. Её жёлтые кошачьи глаза были полны решительности и смотрели куда-то вдаль. На открытых лапах, даже сквозь толстую шерсть можно было разглядеть мускулы. Сама поза, в которой она стояла, показывала её силу и гордость. Сразу видно, это настоящий воин. Где-то в правом нижнем углу портрета, была еле-видная подпись – « Снежный Тайфун »
- Надеюсь, я смогу стать достойной внучкой, для тебя, - с улыбкой сказала Грейс и спустилась вниз.
Её уже ждали родители. Мама сразу обняла девушку.
- Ты готова? – спросила она.
Грейс кивнула. Отец одобрительно на неё посмотрел и указал к выходу.
На площади все уже собрались. Ребята стояли со своими родителями. Грейс сразу обратила внимание на громкий голос Чемео.
- Представляешь! Целых шесть!
Тут же раздался такой же звонкий женский голос.
- И что? Нашёл чем хвастаться! Я в твоём возрасте целых десять раз кидала!
Его мать была высокой чёрной эльфийкой. Кожа, как и у всех чёрных эльфов, была серой, а волосы чёрными, к слову они у неё были короче, чем по плечи.
- Ой, подумаешь! Лучше бы за меня порадовалась, раз умная такая!
Женщина влепила парню подзатыльник.
- Ай! Да за что… - сказал Чемео, потирая голову.
Откуда-то донеслась усмешка Лэйзара. Он со своим отцом стоял ближе к лесу.
- Ты слишком импульсивна, Тэои… - сказал отец Чемео.
Лунный эльф всё это время стоял в стороне и разглядывал свои длинные рукава, белой мантии, которая была больше похожа на широкий халат. Его длинные белые волосы аккуратно лежали на плечах.
Эльфийка проигнорировала и продолжила спорить с сыном.
- Так и знал, что не стоит брать такую молодую эльфийку в жены…
- Я вообще-то всё слышу, - наконец сказала она.
- Раз слышишь, то скажи, у тебя в семье случайно циркачей нет?
Тут к Чемео подошёл Лэйзар и, стукнув парня по плечу сказал:
- Ну, один точно есть, - на лице парня появилась широкая улыбка.
- Спасибо, любимый Лэйзар, я всегда знал, что мы друзья, - с сарказмом произнёс эльф.
В ответ Лэйзар дёрнул его за косу.
С другой стороны доносился мелодичный голос Акомэ. Она стояла со своими родителями. Глаза отца были перевязаны белой тканью. На нём было надето длинное одеяние синего цвета, как и у матери девушки. Серые волосы были собраны сзади в небольшую шишку. Мужчина держался за свою супругу, что бы иметь хоть какой-то ориентир в пространстве.
- Как жаль, что я не могу на тебя посмотреть, - с нежной улыбкой произнёс он.
- Не переживай, я успела привести себя в порядок после леса, - мило улыбнулась Акомэ.
Эльф вытянул руку вперёд, Акомэ подошла и подставила голову. Он нежно погладил её волосы.
Где-то вдалеке стоял Озар, и о чем-то разговаривал со своим отцом. Его отец высокий и мускулистый чёрный эльф. Все в деревне знали, что он воин, который прошёл настоящую войну, поэтому относились к нему с уважением и лишний раз старались не злить. К Озару он всегда был довольно строг и воспитывал из него настоящего мужчину.
- Грейс! – раздался сзади голос тётушки Хады.
Девушка и родители сразу обернулись. Женщина обняла эльфийку и протянула ей кольцо с большим изумрудом.
- Возьми, может пригодиться.
- Спасибо! – девушка улыбнулась.
Хада крепко обняла её и тихо сказала:
- Я буду скучать.
- Я тоже, тётушка Хада…
Прощание было недолгим, вскоре послышался стук копыт, и из леса показалась небольшая повозка. Все сразу обернулись. Лошади остановились на площади.
Грейс немного испуганно посмотрела на отца. Эльф спокойно со взглядом полным уверенности кивнул. Мама на прощанье крепко обняла девушку, и та пошла в сторону повозки. Остальные тоже попрощались со своими родителями и так же пошли к повозке.
Напоследок, перед тем, как сесть в повозку эльфийка обернулась в сторону, где стоял Озар. Они встретились взглядами. Мгновенье. Сердце быстро вздрогнуло, а потом затихло, будто остановилось вовсе. Это был последний взгляд, быстрое прощание, перед долгими годами разлуки.
Девушка отвернулась и села в повозку возле Акомэ. Послышался свист, и повозка двинулась обратно в лес.
Ребята быстро переглянулись.
- Грейс… - начал Лэйзар.
- Всё хорошо, правда, - сказала девушка и улыбнулась.
- Ты же понимаешь, что это будет очень тяжело? – серьёзно продолжил он.
Чемео закивал головой, поддерживая своего друга.
- Мне помогут.
- Кто же это интересно? – спросила Акомэ.
- Один из учителей…
- Я много слышал про жнецов, даже читал, - Лэйзар о чем-то задумался.
Акомэ немного вздрогнула, когда эльф произнёс это слово. Парень, наконец, вышел из своих мыслей и вновь обратился к девушке.
- Тебе стоит быть очень осторожной, Грейс, путь жнеца граничит с разбоем и смертью…
- Что бы там ни было, я со всем справлюсь, - серьёзно ответила эльфийка.
- Вот это уже по-нашему! – воскликнул брюнет.
В ответ Грейс еле-видно улыбнулась, и повернулась к открытой части повозки.
Тёмный и окутанный прохладным туманом лес, причудливо играл с тенями. Эти места девушка уже не знала. Всё вокруг казалось чуждым и пугающим. Дом остался позади, а впереди только неизвестность…
Конец первой главы.
( Продолжение следует )