пролог
начало
Командующий поневоле. Страж
предыдущая часть
Вошедший страж был немолод. Некогда богатое одеяние истрепалось, штаны и сапоги были густо припорошены дорожной пылью. По принятому в Туоре обычаю, он на пороге пал на колени, не смея первым взглянуть на владыку.
— Встань, воин. — Фарел сморщился от этого показного раболепия. — Докладывай!
— Да продлятся... — начал страж, все еще не поднимая глаз.
— Отставить! Славословия запрещаю. Доложить по существу! — металлическим голосом рявкнул правитель, чувствуя, что сейчас кого-нибудь ударит.
Страж испугался
— Да простит меня Светоликий...
— Не простит, если и дальше будешь красть мое время пустыми словами. Докладывай, что удалось узнать про кочевников!
Страж, наконец, поднял голову. И вздрогнул.
— Владыка?...
— Ну что еще? — Фарел мысленно досчитал до десяти, чтобы взять себя в руки,
— Три оборота тому, в Поясе... Это ведь был ты?
Фарел давно забыл и про свое путешествие, и про вырезанную деревню дерхазов, и про сожженное поле. Вернулся, доложил тамиразу — и дальше тянуть службу. Но сейчас вспомнил все. И рыжего мальчишку, которого отправил с шейри, и самоуверенного командира стражи, которому приказал найти кочевников...
— Да, я.
— Тогда ты знаешь лишь чуть меньше, чем я. Не гневайся.
— Это что же, те самые кочевники? Но откуда их столько?
— Не могу знать! Мы, согласно приказу, нашли их стойбище и перебили всех мужчин. А остальным велели сниматься и передать всем встречным, что так будет с каждым, кто покусится на земли Светлейшего нашада... Там еще мальчишка был, подросток совсем. Но обещал вырасти в мага... Сорванец тот еще! Он сражался со взрослыми наравне, Шаграз, мой помощник, выбил у него саблю и приложил по голове... Никого наших он не убил, поэтому и мы его убивать не стали. Дали плетей и велели убираться с женщинами. Так вот, он тогда прошипел, мол, за каждый волос, что упал с голов его родичей, он отрежет по голове закатных людей. Ну, кочевники, что с них взять? Они всегда грозятся всеми карами.
— Ты думаешь, это он?
— Кто знает, владыка? Но ведет их маг силы огромной. И головы всем на своем пути режет, что воинам, что женщинам, что детям... Кочевники называют себя «кхорты», мы о них давно слышали. Только раньше они из Шеол и не выходили. А сейчас вон как двинулись...
— Благодарю за службу! — прервал Фарел стража.
— Рад служить! — вытянулся пожилой воин.
— Сколько с тобой людей?
— Неполный десяток, Свето... виноват, мой нашад!
— Остальные?
— Пока пробивались, потерял. Виновен, казни! — страж бухнулся на колени, низко опустив голову.
— Встать! — снова лязгнул Фарел. «Как же глубоко в них въелось это почитание...»
Страж поднялся, но стоял, понурившись.
— Что можешь рассказать еще о них?
— Да что расскажешь? — страж выглядел озадаченным.
— Как сражаются, как живут, какая у них организация?
— Да какая там организация? Пустынники, они и есть пустынники. Нападают толпой, стараются не убить, а поранить. Похватали, что увидели — и врассыпную.
— Так было. Иначе бы ты не стоял сейчас здесь.
— Прав ты, владыка. Сейчас они, словно околдованные. Передвигаются большими отрядами, рубятся, не жалея себя. И даже умирающие стараются хоть ноги подрезать, человеку ли, скакуну ли.
А глаза...
— Что?
— Пустые, владыка. Я почему и говорю, как околдовали. Раньше в глазах кураж ли, страх ли, ярость ли... А сейчас смотрит на тебя, а словно не видит. Но клинком орудуют знатно. Не будь на нас броней, все бы в Поясе остались.
— Хорошо, воин. Иди. Ты хорошо послужил.
***
Едва двери за стражем закрылись, Фарел впечатал кулак в стену.
— Владыка?! — перепугался советник.
— Это я виноват. — глухо процедил нашад. — Из-за моего приказа двинулась орда...
— Ты эта... — пробасил Тарви, — еще себя обвини в том, что родился. Раз так суждено, то не ты, так другой бы отдал этот приказ. Лучше давай думать, как справиться с бедой.
Фарел заморгал, словно очнувшись.
— Да, ты прав... Думать. Вот что. Пойду-ка я побеспокою Затворника. Поговорим завтра. Жду от вас предложений.
Советник поклонился и, пятясь, вышел. Северянин хмыкнул: «Не раскисай, командир! Мы еще живы». И тоже ушел, оставив правителя наедине со своими думами.
***
Суорх двери не открыл. Подождав десяток четок, Фарел вернулся обратно. И замер на пороге, схватившись за оружие. За его столом сидел, увлеченно разглядывая карту, молодой парень в неброской одежде наемника.
Прошлое снова навалилось неподъемным грузом.
А парень поднял на правителя зеленые глаза и ухмыльнулся:
— Паршиво тебя охраняют, учитель.
— Огонек!.. — выдохнул нашад, делая шаг вперед.
— Надо же, помнишь. — удивился молодой наемник, вставая. — Кроме тебя, меня так никто не называл. Ты просил помощи у Гильдии — отряд ждет в паре прогонов от города.
— Ну и вырос же ты... — только и нашел, что сказать Фарел.
— Да уж, — заулыбался рыжий, — Вытянулся знатно. Ты там, помню, до испытаний меня обещал допустить. Не передумал?
Четыре оборота прошло. Нет, отнюдь не «как один день», но... Словно не было расставания, времени, испытаний. Они снова сидели вдвоем, друг напротив друга. И снова вокруг была ночь.
Только вместо бескрайних просторов стены. Вместо звуков ночной степи — крики часовых. Ну а что учитель больше не жизнерадостный наёмник, а осунувшийся, небритый, многое повидавший командующий — так и рыжий нескладный мальчишка вырос, заматерел, приобрел шрам через левую щеку и внимательный прищур, скрывающий зелень глаз.
Давно скрылся с неба фонарь Имерно, ночь вступила в самый темный свой колокол перед рассветом. А они все говорили и говорили, спеша уместить четыре оборота в несколько колоколов. Пригашенный магический светильник скрывал детали, высвечивая абрисы лиц с глубокими тенями, да складки одежды.
Фарел вглядывался в сидящего напротив, пытаясь хоть как-то сопоставить полузабытые черты рыжего нескладного мальчишки, спасенного им когда-то, с чертами молодого, но уже заматеревшего мужчины, бойца, командира, сидевшего перед ним. Даже сидел он, подобравшись, готовый в любой момент вскочить или перекатиться, уходя из-под удара.
— Расслабься. — усмехнулся Фарел: — Здесь предательства можно не ждать.
Рыжий усмехнулся в ответ краями губ:
— Предательства я не жду. Но лучше буду готовым… к любым неожиданностям.
— Как там, в Гильдии сейчас? — перевел разговор учитель.
Юноша улыбнулся:
— Думаю, все так же. Ты мне вот что скажи, давно хотел узнать…
продолжение
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.