Свой псевдоним Аркадий Голиков составил из: первой буквы фамилии - Г, первой и последней букв имени - А и Й, а остальные три буквы взял от имени родного города по аналогии с Д'Артаньяном - Д' Арзамас - ДАР.
В 16 лет командовал ротой, в 17 - батальоном. Тяжёлая контузия и реалии гражданской войны повлияли на его характер и психику. При подавлении восстаний он вёл себя как на фронте, был обвинён в самочинных расстрелах. В 1922 году Голикова исключили из РКП(б) и перевели на 2 года в разряд испытуемых с лишением возможности занимать ответственные посты.
Его всю жизнь мучили тяжёлые головные боли, он лечился в психиатрических клиниках, и ему снились убитые им люди. Несколько раз он пытался покончить с собой. Ему пришлось многое переосмыслить и о многом пожалеть. Видимо, это и помогло ему прийти в литературу, вернуться к детству, которого у него не было.
Он женился 3 раза. С первой женой их развела война, вторая, Лия Соломянская, родила сына Тимура. В 1940 Гайдар пишет книгу "Тимур и его команда". Книга переведена на 75 языков, а общий тираж её больше 14 млн. экз.
Через 5 лет брака жена бросила Гайдара, ушла к журналисту Разину.
Когда Разина объявили врагом народа и расстреляли, её посадили.
Она попала в лагерь АЛЖИР - Акмолинский лагерь жён изменников Родины.
И тогда Гайдар счёл возможным написать в органы насчёт своей бывшей жены, проявив незаурядное остроумие.
Писал он, что Соломянская не может быть врагом народа, так как она дура.
Шутка, как теперь говорят, зашла, и Соломянскую выпустили. Она прожила долгую интересную творческую жизнь, ещё 2 раза побывала замужем и умерла в 1986 году.
Аркадий Гайдар погиб на войне 1941 года, предупреждая криком товарищей о засаде немцев. Ему было 37 лет.
Движение тимуровцев его пережило, как и девиз Тимура «Если тебе случится сделать что-нибудь хорошее, сделай».