Утро в студенческом биолого‑охотоведческом лагере выдалось на удивление тихим. Группа будущих натуралистов топталась у палатки, перебрасываясь ленивыми репликами.
— Где же профессор? Обед на носу…
— Может, лося ищет? Он вчера весь вечер про рогатую дичь рассказывал.
— Да ну, он же фотоохотник! Ему бы с фотоаппаратом по кустам ползать…
В стороне от группы мирно паслась кобыла, запряжённая в телегу. Её хозяин, местный дед Прохор, развалился под берёзой и дымил сигарой, время от времени покрикивая:
— Ты, Маруська, не увлекайся травой‑то! А то останусь без транспорта!
А профессор Шович в это время продирался сквозь заросли «мордохлыста» (как он мысленно окрестил непроходимые ивовые кусты). Накануне он обнаружил свежие следы лося: и скусы веток, и характерные «орешки» на мху. Вдохновлённый, он решил доказать студентам, что не только в микроскоп смотреть умеет.
— Пора завоевать авторитет! — бормотал он, проверяя патроны. — Сегодня я приволоку лося. Или хотя бы его рог. Или… ну, хоть кору с дерева, где он чесался!
К полудню энтузиазм профессора заметно поугас. Лоси словно испарились.
— Ушли на дальний кордон, — вздохнул Шович, оглядывая пустые делянки. — Или в отпуск уехали.
Уже собираясь повернуть к лагерю, он замер. В просвете кустов мелькнул крупный силуэт. Сердце профессора заколотилось.
— Лось!!!
Он припал к прикладу, задержал дыхание, плавно нажал на курок…
БАХ!
Зверь рухнул. Шович, сияя, выбежал из зарослей, уже представляя, как студенты ахнут при виде его добычи. Но вместо лося он увидел…
…мёртвую кобылу Маруську. А в отдалении — группу студентов, застывших с лицами, будто они только что увидели привидение.
— Э‑э‑э… — протянул профессор, оглядывая результат «охоты». — Ну что ж… Гм… Как говорится, Homo sapiens ошибся, но наука всё равно продвинулась!
Дед Прохор, выплюнув сигару, ринулся к кобыле:
— Ты чего наделал, учёный?! Это же мой транспорт!
— Транспорт?.. — Шович потёр лоб. — А я думал, лось. Очень похож! Особенно сзади.
Студенты, отойдя от шока, разразились хохотом. Кто‑то достал телефон:
— Профессор, это надо в группу выложить! Заголовок: «Как Шович кобылу за лося принял»!
С тех пор в лагере появилась новая традиция: перед каждой практикой студенты хором кричат:
— Профессор, проверьте, это точно лось?!
А Шович, к слову, всё же добыл свой трофей — фотографию Маруськи с подписью: «Мой самый крупный лось (по ошибке)». Теперь она украшает стену его кабинета, вызывая улыбки у всех, кто знает эту историю.