Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
- Ничего себе норка! - удивляется Рыжехвост, осматривая огромный вход в пещеру у подножия почти зеркальной скалы. - Хм, и ступеньки красивые. Главное, чтобы не скользили, а то быстро доедем... В неизвестность, - бубнит кот, осматривая вырубленную в глянцевом камне лестницу.
Игнорируя собственное же предупреждение, он шустро сбегает вниз по достаточно пологому спуску слабоосвещённого тоннеля. Бодро следуете за рыжим напарником. За вами хмуро топает кузнец, подталкиваемый "бампером" любопытного не к месту Домокура.
Лестница быстро заканчивается, и вы попадаете в небольшую каменную галерею. Точне сказать, окаменевшую. По сторонам узоры толстоячеистой паутины, по стенам гирляндами развешаны крупные подтёки. Местами что-то похожее на широкие листья торчит из плит на полу. Всё это как будто превращено в камень в одно мгновение, величественно замерло и теперь играет слабыми бликами на гладкой поверхности.
Внезапно округа освещается мощной вспышкой. Яркий свет отображается тысячами зеркальных гладей, что позволяет заметить впереди каменный трон наподобие того, что установлен сейчас на борту Изольды. Он стоит на ровной круглой площадке рядом с большой кучей кристаллических нагромождений.
Свет гаснет, но направление движения уже известно. Несомненно, каменное сидение - это не что иное, как высокоточный прибор Хранителя. А значит, и очередной Змей находится в непосредственной близости.
Галерея расширяется и переходит в большой зал. Трон стоит в центре, и, ничего не опасаясь, уверенно топаете к нему. Действительно, что может угрожать путнику в логове Хранителя? Как показывает практика, минимум - вид самого Хранителя и его внезапное появление.
Следуя этому правилу, кристаллическое нагромождение, принятое издали за часть галерейного интерьера, поворачивается вам навстречу, принимая отнюдь не няшные очертания.
На вашем пути возникает геометрически замысловатая морда, покрытая зеркальными прямоугольными пластинами. Узкие тёмно-синие глаза с вертикальным жёлтым зрачком недовольно смотрят на вас. Шевелятся зубчатые, похожие на гигантские пилы, брови, которые гребнем спускаются по длинной морде до носа. Зловещий вид придают острые клыки, торчащие наперекрёст при закрытой пасти. Видимые части громадины также изобилуют различными острыми наростами и выступами. Шея с массивным шипастым гребнем переходит в туловище, очень напоминающее по форме Гаврилыча, если бы не поверхность спины, сплошь усыпанной длинными зеркальными иглами. Благодаря дикобразоподобному покрытию крылья не складываются за спиной, а упираются в пол спереди, как у представителя отряда рукокрылых. Края крыльев так же напоминают пилы, а их поверхность испещрена короткими загнутыми шипами. Покрытое отражающими пластинами тело нелепо заканчивается коротким мясистым и безобидным хвостом.
Едва успеваете остановиться, как зал повторно освещается. Видите, как ноздри Зеркального дракона выпускают две струи пламени, подобно соплам ракетных двигателей. Помещение заполняется клубами дыма, кот из направляющего становится замыкающим, а вы испуганно вспоминаете как по-тарабарски "здравствуйте".
По выражению морды зеркально-колючего броненосца сложно сказать, под действием какой эмоции он находится в данный момент. Огненные хвосты из ноздрей убавляют мощности, а щитки на носу забавно шевелятся.
- Только от одного избавился, а тут уже второй пожаловал, - громогласно изрекает Зеркальный, погодя объясняя историю происхождения первой вспышки. - Там очередь, что ли? И всенепременно ко мне? - Змей вытягивает шею, и рогатая морда приближается к вашему лицу. - А провожающих в группе не многовато? А транспорт у входа запарковать не догадались? - теперь на "лице" Хранителя ясно читается возмущение с малой толикой обиды. - Специально в горах схоронился, так всё равно находят...
- Извините, - робко начинаете оправдательную речь. - Это не мы нашли, это нас Путевой Лист доставил.
- Путевой? - брови-пилы выстраивают крышу домика, добавляя искреннее удивление на морду Змея. - А не жирновато для экскурсии-то? Хотя...
- А не многовато вопросов-то? - вмешивается в разговор Рыжехвост. Однако быстро утрачивает инициативу, реагируя бегством в ответ на мощный огненный выброс из бронированных ноздрей. Резво оказавшись на ступеньках Домокура, с досадой оборачивается.
- Переговоры заходят в тупик, - опять бубнит кот так, чтобы его слышали только вы и кузнец. - Сам говори с этим бульдозером... Главное, на тарабарский не переходи.
Совет дельный, хотя родному языку любой Хранитель всегда рад. Стоп! Откуда кот знает про бульдозеры?
- Мы к вам за помощью, - стараетесь очень внятно объяснить цель прибытия. - Путевой Лист не наш. Нас... - запинаетесь, придумывая, как поточнее представить Гаврило-Вотчинского Змея. Хотя какая разница? Они - Хранители, наверное, и так все уже давно перезнакомились.
- Нас Кижорим послал! Он что-то ещё про "Зов" говорил, - не полностью припоминаете нужную фразу.
Зеркальный тем не менее реагирует достаточно бурно. От возмущённого нытика не остаётся и следа, перед вами чистопородный Хранитель, преисполненный чувствами долга и ответственности.
- Кижорим фошёк, Цхарас Супч - лсецуек! - торжественно провозглашает бронезмей и выпускает очередную порцию огнеструй.
По манере произношения можно предположить, что это какой-то отзыв в стиле "Алекс-Юстасу", так как с переводом опять не клеится.
- А ваше имя в начале или на конце предложения? - деликатно интересуется Рыжехвост с домокурьего трапа, играя в непонятливого.
Достаточно одного сурового взгляда из-под броневек, и кот закрывает дверку Изольды с внутренней стороны. Хранитель присаживается на задние лапы и вполне дружелюбно, но не менее серьёзно, обращается к вам:
- Говори, человек. Джамал Лунг - слушает.
Одновременно вспыхивают десятки факелов на стенах зала. На освещённой бронеморде замечаете тонкие черные усики и трудно скрываемое раскосоглазие, что вкупе выдаёт в Хранителе азиатский след.
- На Границе пролом, но необычный. Оживающие Невиди-мутанты, которых ведёт Чёрный дракон! - коротко, разбавляя художественными образами, объясняете в чём дело. - Гаврилыч попросил собрать вас всех по списку. Сказал, будет на Полосе ждать.
Джамал Лунг долго молчит, затем встаёт и направляется к стене. Почти уперевшись в холодный камень, поворачивается.
- Не знаю, насколько правдивы ваши слова, где правда, а где дорисованное вашим трепещущим разумом. Но! Если всё так и есть, то грядёт большая битва, какой в Лукопрудье ещё не было, - мерно, холодным монотонным голосом изрекает Зеркальный Хранитель. - Бежать от боя не стоит, от такого не скрыться. Но! Хорошенько подготовиться рекомендую... И весьма настоятельно, - отворачивается и идёт вперёд, проходя сквозь стену. Как только исчезает остаток неопасного хвоста, по камню пробегает остаточная рябь, и зеркальная поверхность вновь твердеет.
Удивлённо смотрите на необычный уход, почти "по-английски". В зале тихо, лишь время от времени потрескивают горящие факелы. Переводите взгляд налево и по зевающему лицу Бобрыни определяете, что для него такое совсем не фокус. Переводите взгляд направо, дабы увидеть реакцию Рыжехвоста. Собственно, ни реакции, ни самого Рыжехвоста на месте не оказывается.
Через пару минут по шуршащему звуку в боковом тоннеле определяете местонахождение рыжей пропажи. Кот отыскал дорогу, вероятно, во внутренние помещения Джамал Лунга и почуял "ветер наживы". Сказав, что идёт за трофеями, и что всё остальное подождёт, пушистый грабитель целенаправленно двигается в противоположном выходу направлении.
Окрикиваете кота и сообщаете, что, дескать, трофеи собираются после сражения или удачной охоты с поверженных, а в данном случае вы - гости. Котяра дерзко напоминает, что у него есть хвост и он его куда-то на что-то ложил. Для этого он останавливается и поворачивается. В момент наглой кошачьей контраргументации просто хватаете и отдаёте орущий шерстяной комок Бобрыне со словами: "Держи крепче".
Возмущённый такой наглостью Рыжехвост шипит и барахтается, но когти в ход так и не пускает. Собрав экипаж в Домокура, раскатываете на столе Путевой Лист. Задумчиво склоняетесь и оцениваете момент, когда никто не мешает. Как хорошо, что кот в заботливых объятиях кузнеца.
- А полетим-ка мы вот сюда!
*** Плутаместье.
**** Малоземье.