ГНЕЗДО пчелиной семьи, совокупность сотов в улье или другом жилище пчелиной семьи, занятых расплодом, мёдом, пергой и используемых для размещения рабочих пчёл, матки и трутней. В гнезде протекает жизнь пчёл. В ячейках сотов, куда матка откладывает яйца, выращиваются молодые пчёлы. Здесь они работают и отсюда вылетают в тёплую погоду для сбора нектара и пыльцы и опорожнения кишечника (см. Работа пчёл), зимуют (см. Зимовка пчёл), хранят запасы корма. Пчёлы защищают своё гнездо от врагов и пчёл-воровок, содержат его в чистоте.
В естественных условиях пчёлы строят несколько вертикальных восковых сотов (их размеры зависят от объёма жилища) обычно на расстоянии 12 мм, прочно прикрепляя их к потолку дупла дерева или расселины скалы. Соты состоят из 6-гранных ячеек, донышки которых образуют средостения (см. Соты пчелиные). По отношению к летку соты могут быть расположены перпендикулярно или параллельно ему, т. е. на холодный занос или тёплый занос, что зависит от силы пчелиной семьи (чаще тёплый занос переходит в холодный или наоборот).
В рамочных ульях соты плоские по всему средостению, и пчеловод может поставить их на холодный или тёплый (в 12- рамочных стандартных ульях) заносы. Соты ограничены рамками, куда прикрепляют вощину, благодаря чему пчёлы отстраивают соты с правильными пчелиными ячейками, так же на расстоянии 12 мм (см. Улочка пчёл).
Весной и летом в пчелиной семье с плодной маткой соты с расплодом и кормом расположены в определенном порядке. Расплод размещён в центре гнезда, ближе к летку (расплодная часть гнезда), где лучшие условия вентиляции. Вокруг расплода находится перга и затем мёд (особенно в верх, частях сотов и в крайних сотах). Такое расположение медовых запасов позволяет пчёлам удобнее пользоваться ими и лучше охранять их от пчёл-воровок, ос и других врагов. Однако при обильном приносе нектара и пыльцы пчёлы, если им не расширить гнездо, заполняют мёдом все свободные ячейки, даже освобождающиеся из-под расплода. В расплодной части гнезда поддерживается постоянная температура 34—35 °С, относительной влажность воздуха около 60—80%. Во время обильного медосбора, когда пчёлы испаряют много воды при переработке нектара в мёд, они принимают участие в вентиляции улья и влажность гнезда становится менее 60%. Кратковременное (1—2 ч) снижение температуры и влажности в гнезде заметного вреда пчёлам не причиняет. Длительное охлаждение до 32 °С задерживает развитие пчелы на 2—3 суток и часто бывает причиной вывода пчёл с недоразвитыми крыльями. При повышении температуры до 38—39 °С происходит перегрев гнезда пчёл и расплод гибнет. Чтобы создать оптимальный температурный режим в гнезде, пчёлы при похолодании плотнее собираются на сотах, особенно на периферии, и продуцируют тепло работой мышц («дрожание»). При чрезмерном повышении температуры пчёлы усиливают вентиляцию взмахами крыльев (см. Аэрация улья).
Объём гнезда имеет большое значение для нормальной жизнедеятельности пчёл и продуктивности семьи. Ранней весной пчеловод обычно сокращает гнездо, т. к. оставшиеся пчёлы не могут обогреть большое пространство (см. Сокращение гнёзд). В слабых и средних по силе семьях проводят ограничение гнезда. По мере развития пчелиной семьи гнездо расширяют рамками с сотами и вощиной, корпусами и магазинными надставками (см. Расширение гнезда). Запаздывание с расширением гнезда приводит к роению и снижению продуктивности пчелиной семьи. К зиме гнездо снова сокращают, т. к. пчёлы собираются на сотах в плотные скопления, образуя зимний клуб (см. Клуб пчелиный), т. е. семья занимает меньший объём. Проводят также обновление гнезда, заменяя старые соты новыми.
Где бы ни жили пчёлы, устройство гнезда остаётся в общем одинаковым. Отвесно спускаются вниз прикреплённые к потолку соты, разделённые узкими улочками, в которых круглые сутки копошатся его обитатели.
( из литературы по пчеловодству )