11 мая 1811 года в сиамской деревне Меклонг (ныне это территория Тайланда) в семье китайского рыбака Ти-Ай и его жены Нок родились необычные дети: мальчики-близнецы появились на свет со сросшимися грудными клетками. А ведь во время беременности Нок ничто не предвещало подобного: беременность проходила абсолютно обычно. А родителям маленьких близнецов было с чем сравнить, ведь к тому моменту у них уже подрастало четверо здоровых детей.
Ти-Ай и Нок были людьми несуеверными, они не стали долго вздыхать над близнецами, а просто стали растить их наравне с другими своими детьми.
Мальчиков нарекли Чангом и Энгом. После них в семье родилось ещё трое детей, но все они были абсолютно здоровы.
В младенчестве Чанг и Энг Банкеры располагались лицом друг к другу, но так как родители не делали им поблажек, а наоборот, поощряли занятия гимнастикой и спортом, то со временем ткань на груди растянулась, и мальчики могли спокойно ходить бок о бок, что существенно облегчало им жизнь.
Вообще, благодаря тому, что родители не относились к ним как к неполноценным, близнецы Банкер росли уверенными в себе людьми. Они играли с другими детьми, умели плавать и любили рыбачить вместе с отцом.
Но в 1819 году эпидемия оспы забрала жизнь отца семейства. Для восьмилетних близнецов и их братьев и сестёр это стало большим ударом. Нок пришлось очень трудно: ведь теперь ей одной нужно было поднимать девятерых детей. Чтобы не умереть с голоду, Нок организовала семейную утиную ферму, на которой её дети трудились с утра до вечера, позабыв о всяких шалостях и развлечениях.
В 1924 году братья Банкер, которым к тому времени минуло 13 лет, повстречали шотландского торговца Роберта Хантера. Правда, тогда, будучи детьми, они даже не догадывались, какую огромную роль в их судьбе сыграет этот человек. Впервые Хантер увидел близнецов Банкер со своего корабля, когда мальчики купались в сгущающихся сумерках, и поначалу принял их за диковинное животное. Лишь когда корабль подошёл ближе, Хантер и другие члены экипажа смогли разглядеть, что это было никакое не животное, а два соединённых друг с другом подростка.
Будучи человеком предприимчивым, Роберт Хантер сразу же углядел в необычных мальчишках денежный потенциал. Но для того, чтобы вывезти близнецов из Сиама, ему потребовалось пять долгих лет. Нет, сами Чанг и Энг с большим восторгом приняли предложение о путешествии в другую страну. Их мать Нок также не была против. Она сговорилась с Хантером о некой денежной компенсации, объяснив это тем, что с отъездом Чанга и Энга лишается сразу двух пар рабочих рук, которые могли бы помогать ей на ферме.
А вот власти Сиама долгое время были против того, чтобы Хантер и его партнёр – капитан торгового судна Абель Коффин – вывозили близнецов за пределы страны.
И только 1 апреля 1829 года Чанг и Энг, которым на тот момент уже было почти восемнадцать лет, отправились на корабле в Бостон. Их путешествие продлится 138 дней.
В Бостон близнецы Банкер прибыли 16 августа 1829 года.
Столь длительное путешествие позволило Чангу и Энгу немного освоить английский язык, поэтому, по прибытию в Соединенные Штаты они не почувствовали себя сильно растерянными. А растеряться было отчего: ещё у себя на родине братья Банкер подписали с Робертом Хантером и Абелем Коффином пятилетний контракт, поэтому сойдя на американскую землю, Хантер и Коффин устроили целое шоу с удивительными близнецами. Разумеется, не бесплатно. Всем любопытствующим, кто хотел поглядеть на чудо природы в виде двух сросшихся между собой парней, приходилось отстёгивать свои кровные денежки.
Шоу имело огромный успех. Близнецам Банкер заплетали косички и одевали в восточные наряды, чтобы подчеркнуть их экзотическое происхождение. А чтобы зрительский интерес не ослабевал, близнецы постепенно включали в свою шоу-программу разные акробатические номера. Чуть позднее они добавили шашки, шахматы и бадминтон.
И вот о необычных близнецах знал уже весь Бостон и его округи. Узнал о них и врач британских вооружённых сил Джозеф Скей, временно находившийся в Бостоне. Но не шоу, каждодневно устраиваемое братьями Банкер, заинтересовало Скея. Его, как человека науки, заинтересовали сами сиамские близнецы. Скей обратился к Коффину и Хантеру за разрешением провести над Чангом и Энгом несколько простых экспериментов. Так как те нисколько не возражали, доктор Скей рьяно приступил к делу. Он не проделывал с близнецами ничего сверхсложного. Например один из его экспериментов состоял в следующем: Скей подкрадывался ночью к одному из близнецов и касался его рукой. При этом просыпались всегда оба близнеца.
Узнав об экспериментах Скея, профессор анатомии и хирургии Гарвардской медицинской школы Джон Уоррен также выказал большое желание обследовать близнецов Банкер. К делу Уоррен подошёл более основательно, чем его коллега: он тщательно изучил физиологию братьев и пришёл к выводу, что их сердца бились в унисон. Дышали они также в едином ритме. Уоррен заключил и то, что близнецы обладали одинаковым вкусом и набором привычек, ходили всегда шаг в шаг; но при этом каждый из них был отдельной личностью и обладал своим уникальным характером.
В октябре 1829 года Чанг и Энг отправились в гастрольное турне по городам Европы. Там их шоу также имело огромный успех. В Лондоне близнецов снова взялись обследовать врачи. Доктор Джордж Болтон, особенно заинтересованный их случаем, даже выступил с подробным докладом об удивительных близнецах Чанге и Энге Банкерах в Королевском колледже хирургов Англии. Болтон рассказал о том, насколько прочна полоска ткани, соединяющая их, и что если один близнец тянет другого на себя, то никто из них не испытывает боли. Также Джордж Болтон пришёл к выводу, что так как органы близнецов функционируют сами по себе, то, несмотря на сращивание в области грудной клетки, они не могут считаться единым организмом.
В газетах тех лет о близнецах Банкер писали по всему миру. Всё чаще и чаще врачи и журналисты называли их «сиамскими близнецами» – так как парни родились в Сиаме – пока этот термин окончательно не закрепился за ними. Позднее всех подобных близнецов, независимо от того, в каком месте они были соединены, стали называть «сиамскими близнецами». Этот термин, произошедший от братьев Банкер, известен нам и по сей день.
В марте 1831 года близнецы Банкер вернулись в Америку и обосновались в Нью-Йорке. За время своего турне они успели скопить немало деньжат и стать очень известными личностями. Народ по-прежнему валом валил на представления «Сиамских юношей», как они сами любили себя называть. Билет на их выступления в те годы стоил 25 центов, что на 2022 год эквивалентно примерно 6-7 долларам (450-520 рублей).
Так как характеры у Чанга и Энга были непростые, даже задиристые, то они частенько влипали в какие-нибудь неприятности. Они привыкли считать себя обычными людьми и очень не любили, когда кто-нибудь над ними насмехался. Однажды, во время охоты в городе Линнфилд один из близнецов ударил прикладом ружья своего товарища по охоте Джерри Элбриджа. Элбридж обиды терпеть не стал и в ответ бросил тяжёлый камень в голову одного из близнецов, вследствие чего голова была разбита, и из неё хлынула кровь. Тут уж близнецы Банкер совсем разъярились, и один из них выстрелил прямо в Элбриджа. На их счастье пистолет оказался не заряжен. Элбридж, да и другие участники той охоты отделались лёгким испугом. Но Джерри Элбридж, чувствуя себя жертвой, на следующий же день выдвинул обвинения в адрес братьев Банкер, утверждая, что они покушались на его жизнь.
Чанга и Энга арестовали за нарушение общественного порядка. Но в тюремной камере они пробыли недолго: вскоре они выплатили залог и их отпустили на все четыре стороны.
С того времени за близнецами Банкер потянулся скандальный шлейф. Во время выступления в Алабаме местный хирург обвинил братьев в том, что они вруны и самозванцы. Никакие они не сиамские близнецы, говорил он, а самые обычные, которые лишь притворяются сиамскими близнецами, чтобы дурить народ и собирать с них деньги за свои представления. Зрители негодовали! Они стали бросать в Банкеров любые предметы, попадающиеся им под руки. Не придумав ничего лучше, Чанг и Энг страшно обиделись на такое недоверие и сбежали с выступления. А ведь всего этого можно было избежать: прежде чем выдвинуть обвинения хирург, просил близнецов показать соединяющую их полоску кожи, так как вот уже несколько лет они не показывались врачам. Чтобы замять этот скандал, братьям Банкер пришлось разориться на кругленькую сумму.
В конце 1831 года Абель Коффин отбыл в Азию, а вернувшись в США июле 1832 года обнаружил, что близнецы Банкер бесследно исчезли. Пока Коффин отсутствовал, его замещала его супруга. А так как она была женщиной прижимистой и жадной, то старалась экономить на всём, чём считала нужным. Но, разумеется, не на себе. А вот братьям Банкер пришлось несладко. Мало того, что Миссис Коффин принимала их за слуг, так ещё и заставляла их выступать намного дольше и чаще. Даже болезнь одного из близнецов не была для неё поводом не выходить на сцену.
Абель Коффин в итоге разыскал близнецов в городке Бат, штата Нью-Йорк. Сначала он попытался уговорить Чанга и Энга вернуться к нему и продолжить выступать, но, увидев, сколь непреклонны братья, плюнул и разорвал с ними контракт.
С тех пор Чанг и Энг стали работать сами на себя. Они внесли некоторые изменения в свою шоу-программу. Например: перестали нарочито рядиться в восточные одежды, отдавая предпочтение обычной американской одежде; со зрителями стали говорить на английском языке, который к тому времени успели неплохо изучить; а также теперь, когда им исполнился 21 год, стали называли себя не «Юношами из Сиама», а «Мужчинами из Сиама».
Вообще, если не считать некоторых происшествий, то жизнь Банкеров после возвращения в Америку складывалась достаточно неплохо. Братья не только избавились от сковывающего их по рукам и ногам контракта, но также в 1839 году получили американское гражданство и взяли себе фамилию Банкер. Это была фамилия женщины, с которой братья познакомились когда-то в Нью-Йорке, и оба без памяти в неё влюбились (настоящая фамилия Чанга и Энга истории не знакома).
А ещё братья были очень известны в стране, они заработали много денег и даже женились. Да-да, они оба женились. Правда, произошло это несколько позднее.
4 июля 1839 года близнецы Банкер дали последнее представление и, как они думали, навсегда покинули сцену. К тому моменту им было по 28 лет, они успели сколотить неплохое состояние, да к тому же порядком устали от гастрольного образа жизни.
В октябре 1839 года Чанг и Энг приобрели ферму – 150 акров земли в городке Уилксборо, расположенном на севере штата Каролина. В придачу к ферме они приобрели и 30 рабов – чтобы было кому работать на ферме; наняли несколько домработниц и зажили новой оседлой жизнью.
В 1840 году братья Банкер возвели на своей ферме дом и стали подумывать о том, чтобы жениться. Чанг и Энг были реалистами и прекрасно осознавали, что не всякая женщина пойдёт на то, чтобы, выйдя замуж за одного человека, фактически иметь сразу двух мужей. Да к тому же дело осложнялось тем, что братья, несмотря на то, что давно уже ассимилировались в американское общество, говорили практически без акцента и считали себя полноправными американцами, были азиатами. А в середине 19 века американское общество ещё не было столь толерантно, как в наши дни, и относилось к представителям других рас с большим предубеждением.
Но Банкерам в очередной раз невероятно повезло: по соседству с ними проживала ещё одна фермерская семья – Дэвид Йетс, его супруга Нэнси и их отпрыски. Среди детей Йетсов были две взрослые незамужние дочери: Аделаида (1823 г.р) и Сара (1822 г.р), которые очень приглянулись Чангу и Энгу, а те отвечали им полной взаимностью. Родители девушек также не были против таких союзов, хоть и понимали, что у их дочерей будет не совсем обычная жизнь.
13 апреля 1843 года братья Банкер связали себя узами брака с сёстрами Йетс. Чанг женился на Аделаиде, а Энг – на Саре.
Местные жители отнеслись к этим бракам достаточно спокойно, никто им не препятствовал. Но накануне большой свадьбы окна в доме родителей Сары и Аделаиды были разбиты неизвестными. Этим всё и ограничилось.
Поначалу новобрачные жили все вместе в одном доме и делили одну сдвоенную кровать. Но чем больше проходило времени, тем теснее им становилось. Тем более что один за другим на свет стали появляться дети.
Первенцами близнецов Банкер стали девочки. 10 февраля 1944 года у Сары и Энга родилась дочь Кэтрин Марцелл Банкер, а всего через 6 дней и Чанг с Аделаидой стали родителями малышки Джозефины Вирджинии Банкер.
1 марта 1845 года Банкеры купили участок размером 650 акров в городе Маунт-Эйри, округа Саари. Когда там был построен дом, они переселили туда жену одного из братьев. Несколько лет Чанг и Энг разрывались между двумя домами, расположенными на достаточно большом расстоянии друг от друга, пока не построили второй дом в Маунт-Эйри. Теперь братья проводили в каждом доме по три дня.
Братья Банкер оказались очень плодовиты. На двоих у них был 21 ребёнок. У Чанга и Аделаиды было 10 детей, а у его Энга и его жены Сары – 11. Девочек было 12, а мальчиков – 9. Но ни одной пары близнецов среди них не было. Правда, двое детей имели некоторые проблемы со здоровьем: они родились глухими. Ещё двое детей умерли от ожогов, не дожив и до трёх лет.
Хотя среди детей Банкеров не было ни одних близнецов, в дальнейшем, начиная с правнуков, их потомки насчитывают 11 пар близнецов (но ни одни из них не были сиамскими). Первая пара близнецов – правнуки Энга – были названы в честь своих знаменитых дедушек Чангом и Энгом.
Увеличение численности потомства привело и к увеличению трат. В 1849 году Банкеры объявили, что у них возникли финансовые трудности и отправились в Нью-Йорк, чтобы возобновить своё шоу. На тот момент на двоих у них было семеро детей, но с собой они взяли только двух старших – пятилетних Кэтрин и Джозефину. Тот тур закончился достаточно быстро из-за неграмотной работы их менеджера, но в дальнейшем братья время от времени вполне успешно выступали в Нью-Йорке. Никаких сложных трюков они теперь не выполняли. Чаще всего они просто общались со зрителями, рассказывая им о своей жизни и семье.
И можно было бы сказать, что братья Банкер были абсолютно счастливы, если бы не одна мечта, которая так и не давала им покоя – мечта о разделении. Банкеры не раз консультировались с различными хирургами, но те, боясь рисковать, в один голос твердили, что исход такой операции будет смертельным. Каждый такой отказ ужасно расстраивал Чанга и Энга. При том, что в наши дни врачи бы с лёгкостью выполнили операцию по разделению, ведь случай, который был у братьев Банкер (сращение в области печени), известен как самый простой случай сращивания сиамских близнецов.
После окончания Гражданской войны и отмены рабства братьям Банкер пришлось туго. Они, как и все рабовладельцы, лишились бесплатной рабочей силы, поэтому вынуждены были нанимать работников и платить им зарплату. Но война прохудила их кошельки. Чтобы не обанкротиться, близнецы Банкер приняли решение вернуться к своему ремеслу. Они переехали жить на Север. Правда, местная публика была настроена к ним не столь благосклонно — их воспринимали как самых настоящих врагов-южан. Поэтому спустя какое-то время Чанг и Энг решили попытать своё счастье в Европе. Близнецы Банкер посетили Великобританию, Германию и даже Россию.
Но надвигающаяся франко-прусская война заставила братьев Банкер в том же 1970 году поспешить обратно в Америку. На корабле во время обратной дороги с Чангом случилась беда: его разбил инсульт, и теперь вся его правая сторона была парализована. К концу жизни он вовсе не сможет наступать на правую ногу. От инсульта он не оправился до самой своей смерти, а со временем даже начал пить и Энгу приходилось самому заботиться о брате.
Чем братья Банкер становились старше, чем ближе они чувствовали дыхание смерти, тем чаще они задумывались об операции по разделению. Их пугала одна только мысль о том, что будет со вторым близнецом, если один из них умрёт первым. Но врачи так и не смогли им ничем помочь.
Утром 17 января 1874 года не стало Чанга Банкера. У него оторвался тромб, вследствие чего он скоропостижно скончался. Энг пережил брата всего на несколько часов, только вот причина его смерти до сих пор неизвестна. Но самая распространённая версия – что умер он от испуга, когда понял, что его брата больше нет.
После смерти братьев Банкер, вдовы согласились передать их тела во благо научного прогресса. Поэтому похоронили их только спустя несколько месяцев, а до этого медики тщательно изучили тела сиамских близнецов, а также изъяли их сросшуюся в одну печень.
Так и закончилась история Чанга и Энга Банкеров – самых известных в мире сиамских близнецов.
