Флора обтёрла лицо влажным полотенцем. Джим отодвинул миску с кашей, и повернулся к Корнору, который жадно поедал свой ужин. "Он не ел три дня, просто лежал: то был человеком, то волком". Флора ещё с большим подозрением стала относиться к мужчине, изредка бросая на него боязливый взгляд. Корнор старался этого не замечать, он вообще с ними не разговаривал, словно боялся, что его слова отпугнут ребят. Но долго это продолжатся не могло. Джим сделал глубокий вдох, и выпалил, краснея до ушей.
- И давно ты ...
- Сколько себя помню, - Голос Корона охрип от долгого молчания. - Мать испугалась меня, и отдала в приют. Я сбежал оттуда, жил в лесу, и почти что одичал. Хищники не трогали меня, боялись.
- Даже когда ты был ... человеком.
" Тоже мне сказал, он и есть человек".
- Да, даже когда был человеком, - Корнор опустил глаза, и крепко сжал ложку. - Звери чувствуют во мне кровь хищника, и принимают за подобного, другие понимают, что опаснее многих ...
- И поэтому избегают, - Выпалила Флора, вздрогнув всем телом, от собственных слов.
Корнор даже не посмотрел на неё, но Джим понял, что она задела его за больное. Почему-то после того, как они узнали правду о Корноре, его отношение к нему изменилось. Теперь он чувствовал к нему жалость и желание помочь. "Но как я могу помочь, если сам нуждаюсь в помощи?". Флора только хуже стала относится к нему. Перед ужином, пока Корнор ушёл к хозяевам она шепнула Джиму.
- Я боюсь его ... Вдруг он перегрызёт нам глотки ночью?
Джим откусил хлеб, и пожевав его немного понял, что аппетит к нему уже не вернётся, встал из-за маленького столика, с одной сломанной ножкой. Его подпёрли к стене, что бы тот не упал. Флора посмотрела на Джима, но ничего не сказала.
- Знай, мы тебя не боимся, - Выпалил он. – По крайней мере, всё это объясняет то, почему ты старался выжить любыми путями, и так отрицательно относишься к людям.
Корнор поднял на него свои глаза, и его шрам заблестел от бликов огня, исходящих от двух свечей. Флора укоризненно посмотрела на него. Но тот сделал вид, что не обратил внимание на её взгляд.
- Ты врёшь, мальчишка!
- Думай, как хочешь. Но пока, всё что ты делал помогало выжить тебе, а в последнее время и нам. Без этого навыка, никуда, - Джим старался избегать взгляда Флоры, и пристально смотрел на Корнора. - Так что думаю, не так уж плохо получилось, что все мы оказались в одной упряжке.
- Джим, - Флора издала скулящий звук. - Что ты говоришь? Он убил Джорана!
- Его убила Арианна, - Джим старался всеми сила не вспоминать Джорана, но это было труднее, чем казалось. Как-то он даже плакал по нему, но детство научила мальчика, забывать людей так же быстро, как летний дождь. - Корнор обещал Джорану спасти нас, и сдержал слово.
- А ...
- Не перебивай меня, пожалуйста. Без Корнора мы долго не протянем, пойми же ты это наконец!
Девушка открыла рот, и тут же его закрыла. Её медовые волосы совсем стали тусклыми, и спадали на исхудавшее лицо, которое потемнело от негодования. Отвернувшись, она не произнесла больше ни слова в этот вечер.
Утро встретило их дождём. Хозяева им выдали серые шерстяные плащи, и те продолжи работу. Когда Джим таскал корзины с кормом для живности, то увидел бегущую к нему Флору. Серый капюшон спал с её головы, и теперь волосы прилипали к её лицу. На её лице сияла улыбка, и остановившись, она опустила руки на свои колени. Отдышавшись, она накинула капюшон на уже промокшие волосы.
- Всё!
- Что всё?
- Получилось, у нас получилось! – Воскликнула она, широко улыбнувшись.
- Да что получилось?
- Сейчас ко мне подходила хозяйка этого дома, и сказала, что вечером отдаст нам наши заработанные деньги. Это уже третья зарплата. – Её глаза сияли счастливым светом. - Мы накопили нужную сумму. Мы можем уехать из этого королевства!
Джим сначала даже не понял её слов. Тяжёлые капли, падали на его капюшон, и скатывались на плечи.
- Не может быть ... Правда?
- Да, и если всё пойдёт хорошо, то мы сможем уже завтра утром уехать!
Она радостно улыбалась. Неожиданно крепко обняв Джима, она на радостях расцеловала его в щёки, и придерживая капюшон, кинулась бежать в дом, чтобы закончить уборку.
Время до вечера тянулось так долго, что Джим невольно начинал переделывать, уже сделанную работу. Когда наступил вечер, Джим кинулся к Корнору, который прибивал доски. Там уже была Флора, на радостях она позабыла всю свои ненависть к мужчине. Она щебетала о том, куда можно отправится, где поселится, какие места можно увидеть.
- Не обольщайся особо циркачка, за стенами королевства, сейчас война, - Сказал он, хотя его голос на всё равно стал мягким от радости.
- Уж лучше попасть в гущу войны, чем оставаться с этими ...
- Не на каркай! – Шикнул он, сузив глаза. - А то действительном попадём.
Джим даже как-то не думал о том, что за стенами королевства идёт война. И только, когда они стали так близки, к тому, чтобы уехать из него, он задумался об опасности за его пределами. " Не только война угрожает нам. Голод, болезни, не знания местности".
Когда они прошли в хозяйски дом, женщина с тяжёлым подбородком уже подсчитывала монетки. Она жила с мужем, который часто уходил на улицу Шлюх, а их единственный сын уже давно вырос и уехал работать на Север, где женился на дочке кузнеца. Это Джим узнал от одной служанки, что работала здесь более десяти лет. Корнор скинул с себя мокрый плащ, и подошёл к женщине, в ожидании платы. Им полагалось выдать, каждому по золотой монете, другие две они уже заработали. Женщина ухмыльнулась, и дала Корнору серебряную монету. так же она поступила с Джимом и Флорой. Джим молча смотрел на свою монету, когда Флора пропищала.
-Но ведь вы должны были заплатить нам больше...
- Я вам ничего не должна. Эрла уже приготовила вам ужин, убирайтесь. Завтра вам ещё чинить крышу в конюшне, - Она махнула рукой. – А не нравиться, то уходите.
Корнор хотел что-то возразить, но Джим уже шагнул вперёд.
- Прошу вернуть нам наши деньги.
- Ваши? - Женщина рассмеялась. - Здесь вашего ничего нет! Скажите спасибо за это, и валите.
Джим сам не понял, как его рука поднялась и отвесила пощёчину женщине. Та вскрикнула и вскочила, держась за щёку. И тут началось.
Корнор перепрыгнул через стол (Джим был удивлён, как такой здоровый мужчина, перепрыгнул с такой ловкостью), и скрутив и руки хозяйки дома, прижал к столу. Та визжала, но Флора уже подскочила, и засунула её в рот, часть своего мокрого плаща. Джим схватил кошелёк с деньгами, и тогда Корнор ударил её головой об стол. Флора пискнула, и кинулась на улицу за Джимом, мужчина бежал следом тяжело дыша. В эти минуты Джим не чувствовал ни чего: ни страха, ни радости. Сейчас им руководил странное чувство несправедливости. Словно он при помощи этой женщины сейчас наказал всех работорговцев. Когда они перерезали через забор, то дождь только усилился. Гнев застилал ему глаза, блокируя всё хорошее, что в нём было. Столько трудов! Ладони были истёрты до кровавых мозолей. Он был рабом, был! Но впредь не хотел им быть, и хотел получить по заслугам.
- Он когда-нибудь закончится, - Пробормотала Флора, вытирая капли дождя с лица.
Даже в полумраке было видно, как пылают её щёки. Её трясло, но не от холода. Они бежали так долго, что, когда остановились, Джим едва мог перевести дыхание.
- Теперь у нас есть деньги.
Корнор взял у Джима из рук кошелёк, и ухмыльнувшись, подмигнул Джиму.
- Добро пожаловать в мой мир.
Они шли молча, накрыв голову капюшонами. Серое небо прорезали лучи солнца, но они почти не давали тепла. Мимо проехала повозка с репами, и Элеонора спрятал руки под плащ. Марк шёл впереди, выискивая что-то или кого то глазами.
" Откуда у него могут быть должники на Севере?". Но тут же Элеонора вспомнила её разговор с Эльзой. Девушка пробралась в её спальню пока Рэнг завтракал с остальными.
- Запомни, лучшее средство поладить с Марком, это доказать ему, то, что твои слова и твои поступки имеют смысл.
- Этот Марк, он, как мой муж, не любит женщин, считает их вещью?
Эльза покачала головой, посмотрев нервно на дверь.
- Нет, совсем нет. Он не такой, просто он очень подозрителен, и его можно понять. Не стоит не до оценивать его, - Девушка нахмурила брови. - Береги Рональда, духовно он сильнее любого взрослого мужчины, но он всё так же остаётся ребёнком.
- Почему ты так переживаешь за них?
Эльза тяжело вздохнула, после чего улыбнулась.
- И береги себя. Теперь нужно подумать, где ты будешь их искать ...
Они подошли к лавке, где продавали поношенную одежду. Карлик с шапкой из кроличьего меха, как раз вывешивал жёлтое платье с заплатками, когда Марк скинул капюшон с лица. Карлик сузил глаза, но тут же улыбнулся.
- Могу ли я чем-то помочь, незнакомец.
Последнее слово карлик выделил, и Марк улыбнулся кончиками губ.
- Я бы хотел купить платье, белого цвета, с зелёными камнями.
" Зачем нам платье?"
- Оно будет дорого стоить, - Сказал карлик, перебирая изношенные, но чистые рубашки,
- Думаю оно обойдётся мне за даром. Если не веришь, то тогда изволь, хотя бы на него взглянуть.
Карлик махнул головой в сторону деревянного люка в земле.
- Там все наряды, спускайтесь и примеряйте.
Марк пошёл к люку, и Рональд с Элеонорой последовали за ним. Откинув крышку люка, Марк стал спускаться по верёвочной лестнице. Эленора пропустила Рональда вперёд, и подождав какое-то время спустилась сама. Они оказались в душной комнате, где горело много свечей. В стенах было несколько дверей, из-за которых доносились шаги, смех, или музыка. За круглыми столами сидели мужчины, и пили вино или пиво. Они не обратили внимания на вошедших, продолжая заниматься своими делами. Элеонора подошла в плотную к Марку, и сказала на столько тихо, чтобы кроме них, никто не услышал.
- Где мы?
- В " Кротовой норе", - Так же тихо ответил Марк. - А теперь молчи, и не говори не слова пока я не разрешу.
Эленора кивнула, и натянула капюшон пониже, что бы её лица совсем не было видно.
Марк, оглядевшись по сторонам, взял без спросу с чьего-то стола кружку с вином и пригубил, шумно причмокнул губами. Мужчина, у которого он "одолжил" кружку, привстал. Его круглый живот, был больше него самого, а шрам на всю щёку, говорил о том, что малый не из робких. На его толстой шее надулись вены, и Элеонора забыла, как дышать. " Дыши, главное дыши". Рональд, стоявший за её спиной, что-то невнятно пробубнил, но тут же умолк. Марк же спокойно стоял, оглядывая мужчину сверху до низу.
- Тебе давно не заталкивали кружку в задницу?
Его голос больше напоминал рёв дикого зверя, и Элеонора невольно нащупала позади себя вспотевшую ладонь Рональда. Мальчик сжал её в ответ, прижавшись грудью, к её спине.
- Смотрю ты знаешь, что кружка влезет в задний проход. Думаю, из этого стоит сделать вывод, что ты пробивал, это на себе?
На них до сих пор никто не обращал внимание. Даже собеседник этого мужчины, спокойно пил вино, и смотрел на одну из дверей. Лицо мужчины покраснело, а шрам налился кровью.
- Ах, ты сопляк!
Здоровяк замахнулся рукой, и Элеонора даже не смогла вскрикнуть, просто зажмурилась. Но тут же услышала громкий смех. Пару секунд она просто стояла, окаменев всем телом. Потом открыла один глаз, и не поверив ему открыла второй.
Марк обнимался с мужчиной, ругая его за отросший живот. Рональд побледнел, и теперь его волосы, которые выбились из-под капюшона, стали ещё ярче.
- Какими судьбами ты на Севере? Я думал, ты уже давно обрюхатил, какую ни будь девку и ведёшь своё хозяйство, как мечтал об этом.
" Марк мечтал о семье? О ребёнке? О хозяйстве?". Элеонора облизнула пересохшие губы и поправила свободной рукой капюшон, так как вторая рука до сих пор сжимала ладонь Рональда.
- Появились не отложные дела, - Марк положил руку затылок. - А где Перс?
- Играет в карты, с очередным новичком. Что-то мне подсказывает, что новичок уйдёт в одних сапогах. Если, конечно, они у него останутся.
И мужчина разразился смехом, от которого задрожали стены. Элеонора попробовала выдавить улыбку, но так как на неё никто не смотрел, то девушка оставила эти попытки. Марк сказал ещё что то своему знакомому, и поманив за собой Рональда и Элеонору, пошёл к самой крайней двери. Та со скрипом открылась, и они очутились в небольшой комнатушке, в которой были: обшарпанная софа; стол в красных пятнах (Элеонора надеялась, что это было вино); стеллаж с книгами и два стула. На одном из них сидел юноша с длинным носом. Он уже был без рубашки и ножа, а половину его денег сгреб юноша в большой бежевой шляпе, чьи края закрывали лицо. Он был худощав, и высок. А на его правой руке блестело золотое кольцо с красным камнем. Марк закрыл за ними дверь, и присел на софу, словно он здесь был с самого начала. Элеонора и Рональд остались у выхода, боясь даже пошевелится. После очередной партии, юноша в шляпе рассмеялся, тоненьким смехом, а его противник зло откинул карты.
- Давай ещё!
- В следующий раз, - Ответил Марк, закидывая ногу на ногу. - Мне нужно поговорить, а ты тут лишний. И вообще на тебе уже и так кроме сапог и брюк ничего нет, может хватит?
Шмыгнув длинным носом, противник выскочил из комнаты, покраснев до корней волос. Элеонора закрыла за ним дверь. Юноша в шляпе повернулся к Марку. Встав со стула, он медленно подошёл к нему, и усевшись на колени, страстно поцеловал. От этого зрелища рот Элеоноры открылся, а со рта Рональда слетело пару ругательств. Марк не ответил на поцелуй. Аккуратно отстранив от себя юношу, он улыбнулся.
- Ты же знаешь, Перс, я однолюб.
— Это был лишь д'ужеский поцелуй.
Его голос был слегка пискляв, и он не выговаривал букву "р". Встав с коленей Марка, юноша повернулся к Элеоноре и Рональду.
- О, как милые пташки, - Юноша скинул шляпу, и на его плечи упали вьющиеся светлые волосы. Взмахнув ей, он наклонился, - Пе'сея Де Ка'то, но можете называть меня Пе'с.
Девушка обнажила зубы, когда улыбнулась. Ей явно понравилась реакция ребят. Элеонора, прибывавшая в исступлении после первой комнаты, теперь и во все не могла пошевелить даже пальцами рук. " Это девушка ... И как я сразу не заметила грудь, и не обратила внимание на слишком женские черты лица. Но ведь она скрыла их шляпой, и грудь у неё на столько маленькая, что её почти не видно. За то какая она высокая, и какая грациозная не смотря на свой рост. А какие у неё замечательные зелёные глаза". Элеонора завистливо глянула на девушку и опустила глаза. В ней не было красоты. Возможно, будь она такая же, как Персея, муж обращался бы с ней лучшей.
Персея улыбнулась, ещё шире, и протянула свою белую ручку Элеоноре.
- Мне п'иятно, познакомится, с д’узьями, Ма'ка, - Элеонора, а следом Рональд пожали девушке руки, - А как ваши имена?
- Элеонора.
- Ро ...Рональд.
- Кажется, человечество 'ешило сыг'ать со мной шутку, п'идумав столько имён, с этой ужасной буквой!
Больше она не удостоила вниманием Рональда и Элеонору. Всё её внимание переключилось на Марка, который улыбался, сузив глаза, подобно коту.
- Хочешь вина?
- Не откажусь.
Девушка подошла к стеллажу с книгами, и убрав одну из книг достала пыльную бутылку. Вытащив оттуда пробку, она протянула бутыль Марку, а сама села на подлокотник. Запустив свои пальцы в его волосы, она стала с ними играть, пока тот пил. " Она влюблена в Марка? Или просто притворяется?"
- Так зачем ты пожаловал ко мне, мой к'асивый д'уг? Я уже было надеялась, что ты по мне соскучился. Но не ответив на поцелуй, я поняла: ты до сих по' любишь, эту ду'нушку, 'ебекку.
Марк зло сверкнул зелёными глазами, и прорычал сквозь зубы.
- Не смей о ней так говорить.
- Никогда не понимала, что ты в неё нашёл? Кожа, да кости ...
Марк схватил девушку за горло и вжал в спинку дивана. Элеонора снова сжала ладонь Рональда, но не сказала и слова, как просил её Марк.
- Ещё раз, скажешь, что-то про неё, хоть что то, что осквернит её память, я вырежу твой грязный язык!
Глаза Персеи расширились, и когда Марк отпустил её, она стала гладить свою шею, словно проверяя цела ли та. Её светлые волосы растрепались, словно она только, что встала после сна.
- Память? Она что ...
Марк кивнул, и взяв бутыль, сделал несколько больших глотков. Персея сделала глубокий вдох, и молча положила ладонь на плечо Марка. Так прошло какое-то время, и Персей встала. Достав гребень, она стала приводить волосы в порядок.
- Ты не ответил мне: зачем ты п'ишёл?
- Хочу, чтобы ты выплатила свой долг.
Персея издала короткий смешок, и теперь уже она взяла бутыль.
- Люди ст'анные создания. Всегда помнят о чужих долгах, и почему-то забывают свои.
Марк не обратил внимания на её высказывание. Его глаза пристально смотрели на Элеонору словно ожидая, что та расплачется, убежит, и сделает хоть что-то не так, чтобы прогнать её. Девушка ответила на взгляд юноши, ледяным выражением лица. Если бы не ладонь Рональда, возможно она бы и действительно запаниковала. "Помни ты делаешь всё это ради Эльзы, ради блага всего народа".
- И куда мне вас вести?
- Остров "Эр", знаешь где?
Персея кивнула. Её брови сошлись на переносице, а пальцы забарабанили по поверхности бутылки.
- Это далеко. Очень далеко. Зачем вам туда?
- Тебя это не касается, просто отвези.
- И тогда я ве'ну тебе долг?
- Да.
Девушка кивнула.
- У этого ост'ова ду'ная слава. Мо'яки ста'аются его обходить, а те, кто 'искнул туда п'ийти, так и не возв'ащались.
- Не думал, что ты боишься какого то острова...
- Да, боюсь, - Гордо вскинула голову Персея. - Вз'ослые мужчины, с руками подобно наковальням, д'ожат и качают головами слыша о нём. Опытные мо'яки, выбе'ают дорогу в несколько 'аз длинее, лишь бы обойти его. А команда посланная, на изучение этого ост'ова, пятьдесят лет тому назад, так и неве'нулась, приплыл только корабль. На нём остался один мужчина, который больше ни сказал не слова. До самой смерти.
Элеонора перевела взгляд на Марка, который, казалось бы, не верил в эти байки. Зато Элеонора ещё как в них верила. Об этом острове она знала от отца, а тот от своего отца. Пятьдесят лет тому назад, её дедушка, Роберт, поехал с моряками в эту экспедицию. Отец рассказывал, что мужчина бредил. Говоря о том, что там можно встретить мифических существ, горы золота, и тайны, которые не знает человечество. Дедушка так и не вернулся. Но этот остров, был их надеждой, на что Элеонора не знала. Но если там существует магия, и Рональду нужно об ней узнать. То этот остров то, что им нужно.
- Отп'авимся на 'ассвете, не опаздывать!
Персея убрала бутылку и вышла из комнаты широкими шагами, натягивая на голову шляпу.
- Теперь можете говорить.
- Откуда ты её знаешь? Что за долг она тебе выплачивает? Кто такая Ребекка? ...
Она почувствовала, как за её рукав дёргает Рональд, и качает головой. Марк привстал с софы, и подошёл к Элеоноре.
- Я думал ты спросишь о том: что это за место? Кто эти люди? Кто такая Перс? Но видимо у женщин совсем нет здравого ума, и вами движет любопытство.
Элеонора почувствовала, как горят её щёки. Подойдя в плотную к Марку, она постаралась не обращать внимание, как Рональд крепко сжимает её ладонь. Иногда оттягивая на себя.
- Люди находящиеся здесь моряки, и по тому, как они скрываются под землёй, не все из них зарабатывают законным путём. Это место, что-то вроде, тайной комнаты переговоров, где такие как ты собираются, чтобы отдохнуть, увидитесь старых знакомых из разных концов света, или обсудить новое дело. То кодовое название наверху, натолкнуло меня на эту мысль. Жёлтое и зелёное, ты говорил о Персеи. У неё зелёные глаза, и золотистые волосы. Перс, одна из моряков, подрабатывающих здесь нелегально. Почему нелегально? Девушек не берут в моряки, это известно всем, - Элеонора улыбнулась. " Вот видишь, я не так глупа, как ты ожидал. Даже не думай, что сможешь просто так втоптать меня в грязь". Марк плотно сжимал губы, когда девушка продолжила, - И я задала тебя вопросы, на которых так и не нашла ответов. Ты ответишь, или нет?
Марк шумно выдохнул и отвернувшись, сел на стул. На его лице снова, появилась наглая ухмылка, и он пожал плечами.
- Пару лет назад, корабль на котором приплыла Перс, остановился, рядом с Западным королевством. Она пришла в паб, где я продавал крольчатину. Двое громил привязались к ней. Первому она заехала между ног, второй схватил её. Я её спас, отделавшись сломанным носом, и вывихом. Мне на помощь подоспел хозяин заведения, - Марк провёл рукой по тёмным волосам. - Она хотела заплатить мне долг, переспав со мной. Но я отказался. Причиной моего отказала, была Ребекка. Что же, пойду принесу нам что ни будь поесть.
И он вышел. Как только дверь за ним закрылась, Рональд шумно выдохнул, и упал на софу, нервно рассмеявшись.
- Ну ты даешь! - Он улыбнулся девушке. - Я думал он тебя прибьёт,
- Не ужели он так страшен в гневе? - Элеонора ответила улыбкой, и облокотилась об стену. - Мне кажется, просто твоему другу, раньше никто не давал отпор, и он совсем забыл, что это такое, прислушиваться к другим людям.
Рональд покачал головой, и его рыжие волосы упали на бледное лицо.
- Ты ошибаешься, - Он покосился на дверь, словно ожидая неожиданного возвращения Марка. - Он помнит, что такое отпор, просто пойми ему тоже не легко.
- Да, Эльза, говорила, что он тоже многое потерял.
-Мать, он потерял мать ... Он потерял лучшего друга, девушку, которую любил, людей, который считал своей семьёй, - Рональд судорожно вздохнул на последнем слове, и опустил глаза. -И всё это из-за меня.
Элеонора отрицательно замотала головой. И от этого её соломенные волосы, только больше растрепались. Присев на корточки перед Рональдом, она сжала его руку.
- Послушай, нет твоей вины, в том, что случилось с Марком, или вообще с кем то, - Рональд выдавил улыбку, походившую больше на боль в зубах. - Вина лежит, на твоей сестре, на твоём отце, дядя ... Не качай головой, ведь это так. Если твоя семья не сделала добрых дел, это не значит, что их не сделаешь ты.
Рональд поднял на девушку карие глаза, которые блестели в тусклом свете комнате. На его губах играла улыбка, и возможно, он хотел сказать ещё, что-то. Но дверь открыла, и Марк прошёл в комнату с подносом: три тарелки каши, кувшин с водой, и пол булки хлеба, лежали на нём.
- Надо сытно поесть, - Сказал юноша, ставя поднос на стол. - И сразу ложимся спать. Завтра будет тяжёлый день,
- А вдруг слухи об этом острове правда? - Рональд взял с подноса тарелку, - Вдруг, мы не выживем?
Марк грустно улыбнулся.
- Признаться чисто, я давно оставил надежду на то, что выживу.