Я с детства привыкла быть разменной монетой. Разве не для этого рождены принцессы? Эта простая истина, вбитая в голову с младенчества, не позволяла даже мечтать об иной судьбе. Но однажды мне подвернулся шанс изменить свою жизнь. И я не намерена его упускать. Теперь главное, не влюбиться в того, кто похитил меня накануне моей собственной свадьбы. Ведь для него я тоже лишь средство для достижения личных целей.
16+
Автор: Алеся Лис
Карета двигалась медленно, увязая в сугробах. Я мерзла в этой закрытой душной коробке, ощущая себя сельдью в дубовой бочке. Но открыть окно не решалась. И так было ужасно холодно. Нагретые кирпичи уже порядком остыли. А в жаровни никто не додумался добавить уголь.
Три года в качестве воспитанницы лорда и леди Аллин пролетели незаметно. Не скажу, что жила я как в аду, но свои круги чистилища прошла сполна. Думать о том, что придется мучиться так до конца жизни, не хотелось. Да только свадьба на носу, и в моей душе все больше и больше нарастала тревога. Что такое три года, для того, чтобы смириться с участью низшего существа, никчемной женщины, бесполезного придатка к мужчине? Высшему мужчине. Сиятельному дракону.
О платиновых приисках, которые я принесла Ньелокару, естественно, за эти же три года уже благополучно забыли. Единственное, что несказанно радовало – первые месяцы нашей семейной жизни мы с Грехэмом должны будем провести в замке Вальджил, почти на границе с Гораром, королевством оборотней. Даже то, что этот самый замок уже несколько лет не обитаем меня не пугало. Лучше в развалинах, чем под одной крышей с леди Аллин. А скоро перевал вообще занесет снегом, и мы с Грэхемом останемся отрезанными от всего мира. Терпеть одного, а не трех драконов гораздо легче… Раза в три...
Грэхем выехал намного раньше вместе со своей матушкой, дабы подготовить все к торжеству. Подозреваю, что удаленную резиденцию лорд и леди Аллин выбрали только потому, что не хотели позориться перед друзьями. Ведь далеко не все гости смогут добраться в такую глушь, чтобы побывать на унизительной свадьбе сиятельного дракона и никчемной человечки. Хоть и принцессы. Семейство Аллин тоже не смело противится воле своего короля, и со скрипом, но согласилось на опекунство и брак.
Я отчаянно дрожала, стуча зубами, но жаловаться все равно было некому. Тем, кто в это время находился снаружи экипажа, было гораздо-гораздо сложнее.
Карета скрипнув, в очередной раз остановилась. Я тихо вздохнула и принялась ждать. Эта невольная отсрочка совсем меня не раздражала. Последние дни относительной свободы пролетали, как ветер. И что плохого в том, что я подольше хочу оттянуть момент замужества?
– Извините, леди, – дверь кареты открылась, и в узкий зазор заглянул начальник стражи. – Придется... несколько минут подождать.
Он явно хотел сказать “снова”, но в последний момент остановился. Серу Деворсу, ручаюсь, надоело через каждый час заглядывать в экипаж и оправдываться перед мелкой девчонкой.
– Не волнуйтесь, – я ободряюще улыбнулась мужчине и повыше подняла ворот теплого плаща. Вместе с посетителем в карету проскользнул холод. – Я все понимаю.
Еще несколько секунд смущенно помявшись у двери, сер Деворс закрыл ее и отправился помогать товарищам. А я, видимо задремала на своем диване. Потому что пришла в себя от громких звуков и лязга мечей. Крики и рычание сопровождались ударами о стенки кареты. Ее трясло, как в лихорадке и кидало из стороны в сторону. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – снаружи происходит что-то страшное.
Я вжалась в мягкую спинку и с ужасом прислушалась к шуму. Страх заставлял мозги лихорадочно работать. На нас напали оборотни, больше некому. Все знают герб герцога Аллин, и не посмели бы открыто выступить против хозяев Фрадора. Только перевертыши способны на такое безумие… Или…. или полукровки.
От подобной догадки кровь в жилах превратилась в самый настоящий лед. Загадочные дети драконов и оборотней жили закрытой общиной. Их не признавала ни та, ни другая раса, считая неполноценными. В отличие от людей, которые, соединяясь с драконами или оборотнями, рожали чистокровных двуипостасных или людей с небольшой примесью той или иной крови. От брака оборотня и дракона появлялся только полукровка.
Об их способностях, образе жизни и магических возможностях ходили легенды. Но никто конкретно не знал, чем живет закрытый клан. Информацию о себе химеры держали в строжайшем секрете.
Особо сильный толчок вывел меня из раздумий. Не удержавшись, я отлетела к противоположной стене и упала на пол. А затем ощутила, как карета мягко качнувшись, начинает двигаться. Первые секунды торжествующего облегчения сменились волнением. Что-то в движении экипажа было не так. И это что-то вызывало смутное беспокойство и страх.
С трудом поднявшись с пола и с едва удерживая равновесие, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Да только сразу же пожалела, что это сделала. Кровавая бойня осталась позади и, слава создателю, что я не видела ни раненых, ни убитых. Но картина, которая открывалась передо мной, была не менее страшной. Моя карета, совершенно никем не управляемая, без лошадей, набирая ход, неслась в сторону ущелья.
В тот миг я почувствовала, как это, когда жизнь проносится перед глазами. Правда, перед моими глазами скорее не жизнь проносилась, а одинокие деревья, скалы и хилые кусты. Да ветер в ушах завывал. Теплая меховая шапка упала на снег и осталась лежать там, словно скрутившийся в клубочек пушистый лесной кот. Волосы, незакрепленные ничем, тут же вырвались на свободу.
– Прыгай! Прыгай, я сказал! – внезапно услышала в своей голове.
Хотя, может и не в голове, может, это ветер донес чей-то отчаянный крик. Но мне было совершенно не до того, чтоб осматриваться в поисках советчика. Я подчинилась ему, не видя другого выхода. Вернее, собиралась подчиниться, наплевав на сундуки с платьями, подвенечный наряд и свадебный обруч, украшенный диамантами – опекуны не поскупились, чтобы одеть меня как подобает будущей герцогине Аллин.
Я набрала в легкие как можно больше воздуха, покрепче взялась за косяк и уже собралась как следует оттолкнуться, но что-то меня остановило. Тот самый маленький сундучок со свадебным нарядом и украшениями сдвинулся и намертво прижал край бархатной дорожной юбки. Я теряла последние секунды, дергая подол, старалась разорвать плотную ткань, и с ужасом понимала, что не успеваю.
Карета взлетела над пропастью, а мое сердце ухнуло в пустоту. Ощущения невесомости заставили желудок прыгнуть к горлу. Но проклятый сундук, наконец, сдвинулся. Только было уже слишком поздно. Я вылетела из экипажа, как пробка из бутылки, и зажмурилась от страха, теперь отчаянно желая остаться внутри...
А в следующую секунду вокруг моей талии обвилось что-то длинное и плотное, словно змея. Падение прекратилось, я плюхнулась горячую, словно раскаленная печь, поверхность. И такую же твердую.
– Держись, – прозвучал тот самый голос в голове, и я распахнула плотно сжатые веки.
Зря.... Увидеть себя, восседающей на огромном чешуйчатом крылатом волке, оказалось выше моих сил. Сознание, спасая остатки разума, померкло.