Европейский футбольный сезон 1993-1994 снова был близок к тому, чтобы стать полностью итальянским. В Кубке Чемпионов вернул себе титул Милан, а вот Парма не смогла удержать Кубок Кубков в своих руках, второй год подряд, уступив лондонскому Арсеналу. Кубок-же Уефа снова достался итальянцам, только на этот раз им снова завладел миланский Интер, забрав трофей из рук Ювентуса. Главными-же героями того Интера стали футболисты, совсем недавно забиравшие этот трофей у итальянских клубов. На смену немецкой диаспоре в Интере пришла голландская - лидерами той команды стали бывшие звезды Аякса - Деннис Бергкамп и Вим Йонк. Хотя, если оценивать период карьеры, проведенный этими игроками в Интере, можно констатировать, что кроме победы в том розыгрыше Кубка Уефа, она была не такой уж и удачной.
Очень хорошо помню тот розыгрыш и особенно то, с чего для всех российских любителей футбола он начинался - со страшной для наших клубов, жеребьевки. Для дебюта в Кубке Уефа наших Локомотива и Спартака из Владикавказа, против прошлогодних финалистов Ювентуса и Боруссии - что могло быть еще хуже? На фоне этих результатов, счастливчиком выглядело московское Динамо, получившее в соперники по первому раунду, давно уже не блиставший в еврокубках - франкфуртский Айнтрахт. Но если матч в Дортмунде, прошедший 15 сентября, между Боруссией и Спартаком настроил нас всех на оптимистичный лад - владикавказцам удалось удержать в Германии героическую ничью. То на следующий день, всех поклонников отечественного футбола ждало жестокое разочарование. Особенно "постаралось" Динамо, уступившее в Москве - по всем статьям Айнтрахту - 0-6, что сразу-же привело к отставке Валерия Газаева. Так, что случившееся чуть позже поражение Локомотива в Турине - 0-3, выглядело уже не столь страшным. Все надежды в ответном раунде у нас были связаны с игрой во Владикавказе, но Боруссия смогла одержать там минимальную победу, также как и Ювентус в Москве. Динамо-же, вполне ожидаемо обыграло во Франкфурте - резерв Айнтрахта и покинуло турнир вслед за остальными нашими клубами.
Вообще состав Кубка Уефа, в том сезоне выглядел довольно обновленным. Интересно было понаблюдать за испанскими дебютантами Тенерифе и Депортиво, в составе которого "зажигал" будущий Чемпион Мира - Бебето, за немецким Карлсруэ, который сотворил сенсацию уже в первом раунде, выбив из турнира ПСВ, во-многом благодаря российским легионерам - Шмарову и Кирьякову. Новичок в том сезоне выступал и от Англии. Норвич выступил неплохо в первом раунде, переиграв сильный голландский Витесс. После прошлогоднего успеха на европейской арене крайне неудачно стартовали французские клубы. Дальше прошел только Бордо, уверенно переигравший представителя Ирландии - Богемианс, Осер неожиданно уступил Тенерифе, а Нант - другому представителю Испании - Валенсии. Зато очень уверенно стартовали на турнире его главные фавориты - немцы и итальянцы. Итальянские - Ювентус, Лацио, Интер и Кальяри, а также немецкие - Бавария, Айнтрахт, Карлсруэ и Боруссия, забили совместными усилиями, в ворота своих соперников по 17 мячей и всей этой дружной компанией шагнули в следующий раунд.
Раунд 1/16 финала того розыгрыша принес тогда немало неожиданностей, причем главными героями которых становились именно дебютанты, а уже признанные фавориты если и прошли дальше, то удивили скорее с негативной стороны. Одним из открытий этого раунда, а возможно и всего турнира уже можно было называть немецкий Карлсруэ. В 1/16, клуб Кирьякова и Шмарова просто уничтожил Валенсию, в ответной встрече - 7-0. В отличие от немецкого новичка, остальные немецкие клубы, гораздо более титулованные прошли этот раунд достаточно тяжело. Айнтрахт испытал немалые проблемы, в противостоянии с украинским Днепром, Боруссия едва сломила сопротивление словенского Марибора. Ну а Бавария и вовсе потерпела поражение от английского дебютанта - Норвича. Несмотря на вполне благосклонный жребий, немалые проблемы испытали и представители Италии. Интер испытал огромные проблемы в противостоянии с представителем Кипра, Кальяри преодолел сопротивление Трабзонспора лишь благодаря выездному голу, а Ювентус не очень убедительно переиграл норвежский Консвингер. Единственной потерей итальянцев стал Лацио, потерпевший фиаско от Боавишты. Продолжили свой путь и новые имена испанского футбола - Тенерифе и Депортиво, преодолевшие сопротивление не самых слабых Олимпиакоса и Астон Виллы. Очень интересная дуэль состоялась на этой стадии, между двумя сильнейшими скандинавскими командами тех лет - финским Куюсюси и датским Брондбю. Датчане одержали в нем убедительную победу. Прошли дальше - Спортинг Лиссабон и Мехелен, австрийский клуб Казино и французский Бордо, а автором еще одной сенсации стал греческий клуб ОФИ, выбивший из турнира мадридский Атлетико.
В 1/8 того розыгрыша Кубка Уефа присутствовало очень много новых имен. Можно было предположить, что в европейском футболе назревала некая революция и вскоре вместо старых героев придут новые. Но в последствии, никто из представленных на этой стадии новых клубов так и не сумел стать грандом европейского футбола. Снова удивил Карлсруэ, опять очень мощно проведя ответный домашний матч. На этот раз жертвой немцев и Сергея Кирьякова пал французский Бордо. Изрядно повозилась с Брондбю - Боруссия, а Айнтрахт сумел наконец остановить бразильца Бебето и его Депортиво. Не повезло на этой стадии и Тенерифе - его соперником стал Ювентус и испанский клуб ничего не смог противопоставить итальянскому гранду. Очень уверенно провел эту стадию Кальяри легко устранивший бельгийский Мехелен, а вот Интер с большим трудом переиграл английский Норвич, благодаря двум минимальным победам. Впервые в четвертьфинале Кубка Уефа могли оказаться сразу два представителя Португалии, но Спортинг довольно неожиданно проиграл в дополнительное время австрийскому Казино. А вот Боавишта выступила мощно, просто уничтожив греческий ОФИ.
В трех из четырех четвертьфиналов того розыгрыша Кубка Уефа случились довольно любопытные результаты. В первую очередь удивил Кальяри, сумевший дважды обыграть прошлогоднего обладателя трофея - Ювентус. Еще одним автором сенсации стал Казино, доигравшийся до серии пенальти с Айнтрахтом и сумевший ее выиграть во Франкфурте. Уже без удивления все смотрели на успехи Карлсруэ, который на этот раз был не так убедителен, но пробился в полуфинал, довольно уверенно разобравшись с Боавиштой. Последним полуфиналистом стал Интер, прошедший Боруссию, во-многом благодаря домашнему разгрому - 3-0, один из мячей в том матче провел наш Игорь Шалимов. В-общем, все складывалось так, что при скверном выступлении российских клубов в том розыгрыше, в финале его, лицом к лицу могли встретиться российские футболисты - Кирьяков и Шмаров, против Шалимова.
Состав полуфинальных пар лишь подогрел интерес к тому розыгрышу Кубка Уефа, того сезона - Кирьяков и Шалимов были разведены по разным парам. В первых матчах все складывалось в пользу фаворитов. Карлсруэ, во-многом благодаря своему голкиперу Оливеру Кану, удержало нулевую ничью в Австрии. А вот Интер долгое время ведя в счете на Сардинии, в концовке пропустил два мяча и проиграл Кальяри. В Кубке Уефа назревал сенсационный финал - Кальяри-Карлсруэ. Но через две недели все закончилось совершенно по-другому. Интер, благодаря голландским звездам - Бергкампу и Йонку, одержал уверенную победу над Кальяри и вышел в финал, став его главным фаворитом, а Карлсруэ - впервые в этом розыгрыше пропустил на домашнем стадионе и долгое время не знал, что делать в такой ситуации. На ответный гол немцы потратили слишком много сил, а ведь его было недостаточно для выхода в финал. Вот так, совсем не блиставший австрийский клуб оказался тогда в финале.
Снова фаворитом финала Кубка Уефа становился клуб из Италии и снова реальный шанс им овладеть представлялся нашему соотечественнику - Игорю Шалимову. В том Интере - Шалимов был на ведущих ролях и регулярно оказывался одним из трех разрешенных легионеров в составе, сажая "на банку", либо голландца Йонка, либо уругвайца Сосу, неприкосновенен был только Деннис Бергкамп. Возможно Шалимов появился бы в стартовом составе финального матча, но россиянин отбывал дисквалификацию. Австрийскому клубу оставалось уповать лишь на свою хваленую оборону, но уже в первом домашнем матче она дала сбой и Никола Берти забил единственный гол в том матче, еще сильнее приблизив Интер к победе. Через две недели, задачи Интера, игравшего на родном Сан-Сиро была еще проще - просто не дать забить команде, у которой и так с этим большие проблемы. У Итальянцев все получилось, а победный гол забил конкурент Игоря Шалимова за место в составе - Йонк.