15 января 2009 года авиалайнер Airbus A320-214 авиакомпании US Airways выполнял рейс AWE 1549 (позывной — Cactus 1549) вылетел по маршруту Нью-Йорк—Шарлотт—Сиэтл, всего на борт самолёта поднялись 150 пассажиров. Кроме двух пилотов, в экипаж входили три стюардессы.
Во всех аэропортах существуют системы отпугивания птиц. Это необходимо для предотвращения столкновения пернатых с самолётами, что представляет серьёзную опасность для полётов. Но в этот день на пути самолета Airbus A320 оказалась не одна птица, а целая стая. Через 90 секунд после взлета, пассажиры услышали глухие удары и увидели огонь через стекла иллюминаторов, птицы по несчастью попали в оба двигателя лайнера, что вывело их из строя.
Поскольку лайнер не успел набрать высоту, а тяга двигателей стремительно уменьшалась ситуация была почти безнадежной. Внизу простирался Нью-Йорк. Как рассказывали позже диспетчеры аэропорта, пилоты сохраняли абсолютное спокойствие и выбрали единственное верное решение в тот момент, которое оставляло хоть какие то шансы выжить. И этим решением было , сажать самолет на реку Гудзон.
Чесли Салленбергер –так звали командира воздушного судна, принял решение сажать самолёт на воду. Растерянные и толком не понимающие, что происходит, пассажиры услышали по громкой связи голос командира: «Приготовьтесь к удару! Мы садимся на воду».
Airbus A320 коснулся поверхности воды, подняв облако брызг, случайным свидетелям показалось , что самолет разрушился или ушел ко дну, но через несколько секунд, к всеобщему удивлению лайнер показался на водной поверхности.
Эвакуация пассажиров и членов экипажа была проведена быстро. Последним борт самолета покинул Чесли Салленбергер, как и положено командиру судна.
В результате ЧП пострадали 83 человека, большинство получили лёгкие обморожения, и лишь пятеро были тяжело ранены при посадке.
Лайнер был отбуксирован к ближайшему берегу и передан в музей. После реальной истории самолета, получившей название «Чудо на Гудзоне», в небо он больше ни разу не поднимался.
Спустя несколько лет на телеэкраны вышел фильм с названием «Чудо на Гудзоне», главную роль в которой играет известный актер Том Хэнкс.