Организованное и рассматривающее себя как марксистское, рабочее движение с самого возникновения не принимало анархистов и считало их своими ярыми противниками. Формирование позиции Маркса произошло именно в процессе дискуссии с анархистами — Штирнером, Прудоном и Бакуниным. Организованное социалистическое, а также коммунистическое рабочее движение (в Германии, России, а позже — в Советском Союзе) создавалось на основе отмежевания от анархистов.
В дискуссиях I Интернационала проявились принципиальные различия по политико-стратегическим вопросам мевду марксистами и анархистами:
1/ Какую функцию выполняет Интернационал? Является ли он политической партией европейского пролетариата с относительно централизованной структурой, цель которой состоит в осуществлении диктатуры пролетариата (марксисты) или в создании свободной федерации автономных региональных союзов и местных групп (анархисты)?
2/ Национализация средств производства в период диктатуры пролетариата (марксисты) или кооперативное управление ими как общей собственностью (анархисты)?
3/ Целесообразны ли сотрудничество в институтах капиталистического общества с целью осуществления ограниченных реформ, а также в определенных обстоятельствах, помощь профсоюзов (марксисты) или нет (анархисты)? Конфликт между марксистами и анархистами разгорелся не столько по теоретическим вопросам, сколько по организационному. Основной упрек, содержащийся еще в "Немецкой идеологии" Маркса и адресованный Штирнеру, состоит в том, что анархизм - это проявление мелкобуржуазности. Так как тезис об анархизме как мелкобуржуазном явлении считался у классиков марксизма аксиомой, его до сих пор не отваживаются оспаривать ортодоксальные марксисты. Марксистская (или называющая себя таковой) критика анархизма достигла кульминации при Сталине, который в 1906 г. выступил с критикой грузинских анархистов. Позже, в Советском Союзе, эта критика была возведена в ранг марксистской теории анархизма. В ГДР анархизм понимался как "утопически-мелкобуржуазная, псевдореволюционная идеология и движение, отвергающее любую политическую организацию, дисциплину и власть и связывающее реализацию "абсолютной свободы" с ликвидацией всех государственных органов принуждения".
Анархические движения и движения советов возникли там, где политическая система (а также в определенных условиях и традиционные рабочие организации) имеет незначительный интеграционный потенциал по отношению к ущемленным в правах общественным группам, прежде всего — рабочим.
Теория советов и анархическая общественная критика пересекаются между собой еще по многим пунктам:
1/ требование прямой демократии на базе (пролетарской) самоорганизации;
2/ антиэтатизм, выражающийся в критике парламентской правительственной системы и ее партий, а также в любой форме бюрократизации (в том числе и особенно в системах сталинизма и в марксистско-ленинских партиях). Однако теория советов и анархические идеи серьезно различаются между собой в понимании революции. Теории советов чаще всего опираются на Маркса (хотя и интерпретируют его по-разному) и пытаются анализировать соответствующий уровень развития капиталистических (или же бюрократически-сталинистских) обществ и формулировать на этой основе стратегию, в которой указываются также отдельные тактические шаги или промежуточные этапы. Один из этих промежуточных этапов, названный некоторыми теоретиками советов и принципиально отличающий их от анархистских теоретиков, — этап диктатуры пролетариата, который осуществляется представителями большинства населения, и в течение которого должно быть ликвидировано буржуазное государство как инструмент господства меньшинства над большинством.
Под влиянием студенческого движения анархизм в 60-х гг. пережил определенный расцвет. Теоретики анархизма вновь обратили на себя внимание, так как давали возможность альтернативного мышления и простор социальной фантазии. Федерализм, децентрализация и самоорганизация стали считаться условиями эмансипации и демократизации.
Примером могут служить прагматические анархисты в Великобритании, группирующиеся вокруг журнала "Анархия". Они занимаются жилищными вопросами, городским планированием, гражданскими инициативами, охраной окружающей среды, проблемами школы и воспитания, вопросами организации производства и участием в управлении экономикой. Старый анархический лозунг о пропаганде действия освобождается прагматическими анархистами от былой привязанности к террору и приобретает новый смысл, становится пропагандой через действие. Сюда относятся все формы как гражданского неповиновения, так и жизни в коммунах. С научной точки зрения, прагматических анархистов можно определить как критических рационалистов. Они подчеркивают необходимость постепенных изменений политики, общества и индивидуума, отрицают противоположность эволюции и революции и сами становятся реформистами.
П. Лёше. "Staat und Politik", S. 7-11.