«Секретарь Екатерины II А. В. Храповицкий записал её мнение о внучке — «ни рыба, ни мясо», не нравилась ей и внешность княжны: «Александра Павловна существо очень некрасивое, особенно в сравнении с братьями». Сравнение с младшей сестрой Еленой тоже было не в её пользу: императрица отмечала, что полугодовалая Елена гораздо умнее и живее, нежели двухлетняя Александра. Однако именно в связи с рождением Александры, Екатерина подарила сыну Гатчину, выкупленную у наследников графа Григория Орлова, своего фаворита. Постепенно царственная бабушка начинает лучше относиться к внучке. 12 марта 1787 года она писала Александре: «Александра Павловна, приятно мне всегда, что ты умница, не плачешь, но весела; будешь умна, тобою будут довольны. Спасибо, что ты меня любишь, я сама тебя люблю». В свою очередь Александра Павловна была особенно привязана к бабушке. Екатерина отмечала: «Меня она любит более всех на свете, и я думаю, что она готова на всё, чтобы только понравиться мне или хоть на минуту привлечь моё внимание». Воспитанием Александры Павловны, как и других великих княжон, занималась графиня Шарлотта Карловна Ливен. Помощницей её стала дочь инспектора Петропавловской немецкой школы в Петербурге — Елизавета Ивановна Вилламова. В обучении великая княжна была очень старательной. В 1787 году Мария Фёдоровна с гордостью писала о четырёхлетней дочери, что она «продолжает быть прилежной, делает заметные успехи и начинает переводить с немецкого». Великая княжна увлеклась рисованием и «кажется, она имеет к этому искусству большие способности», лепкой из воска, а также музыкой и пением, и «в этих искусствах обнаружила замечательные способности». В 1790 году в своём письме к барону Гримму Екатерина дала такую характеристику внучке: « …Третий портрет представляет девицу Александру. До шести лет она ничем не отличалась особенным, но года полтора тому назад вдруг сделала удивительные успехи: похорошела, выросла и приняла такую осанку, что кажется старше своих лет. Говорит на четырёх языках, хорошо пишет и рисует, играет на клавесине, поёт, танцует, учится без труда и выказывает большую кротость характера». В 1794 году императрица начинает задумываться о дальнейшей судьбе великой княжны. Александре Павловне уже исполнилось одиннадцать лет, и она «с нынешнего лета считается взрослой девицей». В 1793 году начинаются переговоры о браке великой княжны с юным шведским королём Густавом IV Адольфом (1778—1837). С октября этого же года Александру Павловну начали обучать шведскому языку, а также подготавливать к мысли о будущем муже. Переговоры шли с переменным успехом. Но по двум вопросам стороны не могли достигнуть соглашения: вероисповедание будущей королевы и выдача барона Густава Армфельта, участника заговора против герцога, скрывшегося в России. В апреле 1795 года Екатерина писала барону Гримму: «Девица моя может терпеливо ждать решения своей участи до совершеннолетия короля, так как ей всего одиннадцать лет. Если же дело не уладится, то она может утешиться, потому что тот будет в убытке, кто женится на другой. Я могу смело сказать, что трудно найти равную ей по красоте, талантам и любезности. не говоря уж о приданом, которое для небогатой Швеции само по себе составляет предмет немаловажный. Кроме того, брак этот мог бы упрочить мир на долгие годы». 1 ноября 1795 года шведский двор объявил о заочной помолвке юного короля с принцессой Луизой Шарлоттой Мекленбург-Шверинской. Но в следующем году Густав IV Адольф вдруг передумал жениться, и переговоры о «русском браке» возобновились. Императрица пригласила жениха посетить Петербург. Король был тепло принят в России; в его честь был устроен ряд блестящих праздников. Король пленился красотой и образованием княжны и снискал, в свою очередь, и её расположение. Увлечение короля было очевидным: он танцевал с нею многие танцы, дружески разговаривал. 25 августа 1796 года Густав просил у императрицы разрешения жениться на великой княжне, если она не будет против. Переговоры вели граф Платон Зубов и граф Аркадий Морков. 6 сентября посол Стединг официально просил руки великой княжны. Жених посетил отца невесты и побывал на манёврах. Державин написал «Хор для концерта, на помолвку короля шведского с великой княжной Александрой Павловной». Помолвка должна была состояться 11 сентября в Тронном зале Зимнего дворца. Однако, когда Зубов и Морков утром 11 сентября собрались подписать брачный договор, то оказалось, что в нём нет статьи о свободе вероисповедания великой княжны, исключённой по приказу короля. Уговоры русских посланников ни к чему не привели: король заперся в своей комнате. Императрица, придворные и Александра Павловна в наряде невесты ждали его более четырёх часов. После сообщения об окончательном отказе короля, с императрицей случился лёгкий апоплексический удар, Александра Павловна в слезах находилась в своей комнате, а собравшимся объявили, что помолвка отменяется из-за болезни короля. 12 сентября король присутствовал на балу по случаю дня рождения великой княгини Анны Фёдоровны, но ему был оказан холодный приём. Александра Павловна на балу не присутствовала, а сама императрица пробыла лишь чуть более четверти часа, сославшись на болезнь. Хотя обручение не состоялось, переговоры о возможном браке продолжались. 22 сентября 1796 года король покинул Россию, причём императрица предупредила сына: «Они простятся с вашими сыновьями и их супругами, но ваши четыре дочери должны быть все нездоровы простудою». 6 ноября скончалась императрица Екатерина, и вопрос о браке решался уже новым императором Павлом I. Но, несмотря на все попытки, главный вопрос — о вероисповедании великой княжны — не был улажен, и переговоры о браке были прекращены. Через 3 года после первого сватовства, закончившегося неудачно для юной великой княжны, возник проект брака с австрийским эрцгерцогом. Брак этот был необходим, дабы скрепить союз России и Австрии против Франции и Наполеона. В 1798 году в Петербург прибыли служившие в австрийской армии братья императрицы Марии Фёдоровны Фердинанд и Александр. Австрийская императорская семья прочила в мужья молодой великой княжне эрцгерцога Иосифа Антона Иоганна (1776—1847), брата императора Франца II. Эрцгерцог лично приехал в Россию, чтобы познакомиться с невестой. Она ему весьма приглянулась, и 2 февраля 1799 года состоялось обручение и бал. Позднее был подписан брачный договор, по которому Александре Павловне предоставлялась свобода вероисповедания.»
«В июле 2020 года зверское убийство 25-летней девушки произошло в самом центре Москвы. Неподдельного ужаса этой истории добавляет тот факт, что она случилась незадолго до свадьбы убитой Марины Панкратовой».
