Политическим дебютом ВЧК стало проведение оперативных мероприятий, связанных с открытием в Петрограде Учредительного собрания.
После свержения Временного правительства в октябре 1917 года вопрос об Учредительном собрании стал первостепенным для всех партий. Большевики так и не решились отменить намеченные ещё Временным правительством выборы.
Большевики, не поддержанные избирателями, всячески оттягивали день созыва Учредительного собрания. 23 ноября представители меньшевиков, эсеров, народных социалистов, городской и районных дум Петрограда, ряда профсоюзов, заводов и нескольких воинских частей «в соединённом заседании» образовали «Петроградский союз защиты Учредительного собрания — объединённый комитет социалистических партий и демократических организаций» (ПСЗУС). Председателем был избран эсер, старший лейтенант флота и депутат Петросовета Василий Филипповский.
11−12 декабря 1917 года Ленин подготовил «Тезисы об Учредительном собрании», в которых, в частности, говорилось о возможности разрешения политического кризиса «революционным путём, путём наиболее энергичных, быстрых, твёрдых и решительных революционных мер со стороны советской власти против кадетско-калединской контрреволюции, какими бы лозунгами и учреждениями (хотя бы и членством в Учредительном собрании) эта контрреволюция ни прикрывалась». 12 декабря ЦК РСДРП (б) объявил эти тезисы «признанной партийной доктриной» и «своего рода объявлением войны Собранию и политическим партиям», которые, по-видимому, «должны были играть в нём главную роль».
Большевики спешили: ведь с 26 ноября по 5 декабря 1917 года в Петрограде проходил IV съезд эсеров, на котором выдвигался тезис о необходимости борьбы с посягательством большевиков на «верховную власть народа».
Региональные отделения ПСЗУС были созданы практически во всех крупных городах Центральной России. Всего за несколько недель ПСЗУС превратился во всероссийский центр объединения различных антибольшевистских сил, действовавших под лозунгом «Вся власть Учредительному собранию!».
Это вызвало сильную обеспокоенность нового режима. В большевистской печати начала активно раскручиваться идеологема о «контрреволюционных» целях союза. За его штаб-квартирой было установлено постоянное наблюдение. 16 декабря она была блокирована отрядом вооружённых солдат, предъявивших ордер ВЧК, в котором предписывалось «как лиц, так и документы, если это окажется необходимым, задержать». Из хранящегося в деле протокола следует, что там в это время находилось 26 человек — как видные деятели организации, так и случайные лица, пришедшие записываться на курсы лекторов.
Следственная комиссия Петросовета, как следует из дела, попыталась разобраться в существе обвинений, направив для этого ряд запросов в ВЧК: «Просим сообщить: не известно ли Вам, какие именно «социалистические партии» и «демократические организации» вошли в «Петроградский союз защиты Учредительного собрания»»…
Просим немедленно сообщить: на основании каких именно данных Вы сообщили нам <…> что «Союз защиты Учредительного собрания» под видом защиты У. С. организует контрреволюционные силы для борьбы с советской властью, призывает к ниспровержению советской власти, продолжает созывать собрания ЦИК I созыва и противопоставить его ЦИК".
5 января было опубликовано постановление коллегии ВЧК, которым запрещались митинги и демонстрации в районах, прилегающих к Таврическому дворцу. Утром того же дня сторонники Учредительного собрания начали стекаться к десяти сборным пунктам, заранее намеченным ПСЗУС. В манифестации приняли участие около 60 тысяч человек. Большевистское правительство и Петросовет объявили в Петрограде осадное положение.
Демонстрация 5 января (речь идёт о демонстрации в защиту Учредительного собрания, расстрелянной по указанию большевистского руководства. — Ю. К.) была организована «Союзом защиты У. соб.» и правыми социалистическими организациями. Демонстрация была мирной. Но среди демонстрантов, по словам доносивших о ходе демонстрации, были вооружённые, которые стреляли. М. Урицкий».
Учредительное собрание, заседание которого всё-таки открылось 5 января в Таврическом дворце, большинством голосов отказалось обсуждать предложенную большевиками «Декларацию прав трудящихся и эксплуатируемого народа», объявлявшую Россию «республикой рабочих, солдатских и крестьянских депутатов». Отказалось оно и признать декреты и постановления Совета Народных Комиссаров. 6 января большевистский ВЦИК принял декрет о роспуске Учредительного собрания, который был опубликован 9 января.
Имевшая уже с первых шагов отчётливый политико-идеологический акцент деятельность ВЧК была экстраполирована партией большевиков на всю страну.