Подобно Солнцу, большинство звезд имеют почти одинаковый вид на протяжении большей части своей жизни. Как же мы узнаем, возраст звезды – миллиард лет или десять миллиардов? Команда астрономов из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики нашла решение, которое позволяет определить возраст по скорости вращения звезды.
Знание возраста звезды важно для многих астрономических исследований и, в частности, для охотников за планетами. Астрономы уже обнаружили около 4000 планет, вращающихся вокруг других звезд. Теперь они хотят использовать то, что известно об этих планетах, чтобы вникнуть в тонкости формирования и эволюции планетных систем во Вселенной и выяснить, почему они так отличаются друг от друга.
В подобных исследованиях рано или поздно необходимо узнать возраст звезд и их планет, чтобы оценить, могла ли зародиться и развиться инопланетная жизнь в этих мирах.
Поскольку звезды и планеты формируются вместе примерно в одно и то же время, то если известен возраст звезды, то известен и возраст её планет.
Определить возраст звезды относительно легко, когда она находится в скоплении, состоящем из сотен звезд, образовавшихся одновременно. Астрономам уже несколько десятилетий известно, что если создать диаграмму аналитических цветов и яркости звезд в скоплении, то закономерность, возникающая при анализе данных, может быть использована для определения возраста скопления, а значит, и практически всех его звезд. Но этот метод работает только для кластеров. Для звезд, не входящих в скопления (включая все звезды, о которых известно, что у них есть планеты) определить возраст гораздо сложнее.
Здесь вступает в игру стратегия, проверенная в недавнем исследовании.
«С течением времени у звезды замедляется вращение, как и у волчка на столе. Используя это можно определять их возраст», – объяснил Сорен Мейбом, соавтор исследования.
Это явление может быть использовано в качестве ориентира, определяющего возраст звезды.
Для измерения скорости вращения звезды, астрономы ищут изменения яркости, вызванные темными пятнами на ее поверхности, особенностью, которой обладают Солнце и другие звезды. Определив время между последовательными появлениями пятен или скоплений пятен, можно рассчитать, с какой скоростью вращается звезда.
Читайте также:
Смерть одной звезды даёт жизнь для множества других
Найдено объяснение необычному поведению звезды Табби
Немезиды больше нет? Посылающая кометы на землю «звезда смерти» – скорее всего миф
У Солнца есть хвост в форме клевера, похожий на кометный
10 удивительных фактов о звёздах