Волосы - белковые нити, растущие из волосяных фолликулов в коже млекопитающих. У животных густой волосяной покров называется мехом или шерстью. Основной компонент волос - кератин (белки, длинные цепочки аминокислот).
Внешняя оболочка волоса образована накладывающимися друг на друга кератиновыми чешуйками. Видимая часть волоса называется стержнем. Часть волоса, находящаяся под кожей, называется волосяным корнем (или волосяной луковицей). Луковица окружена волосяным мешочком - фолликулом. От формы фолликула зависят тип волос: прямые волосы растут из круглого фолликула, слегка вьющиеся - из овального, а кудрявые - из почкообразного. Каждый волос состоит из трех слоев. Наружный слой, или кутикула, выполняет защитную функцию и образован тонкими клетками вроде чешуек, которые перекрывают друг друга подобно черепице крыши.
Живая часть волоса находится под эпидермисом. Выросший из-под него волос состоит из мертвой ткани. В жизненном цикле волос (волосяной сумки) ученые выделяют три стадии или фазы. Первая, анаген - фаза активного роста. В анагене стволовые клетки волосяного фолликула встраиваются в тело волоса и волос удлиняется.
Различают три основных вида волос: длинные, щетинистые и пушковые. Длинные располагаются главным образом:
- на голове (свод черепа, лицо)
- подмышечная область
- лобковая область
Цвет волос зависит от соотношения двух видов пигмента (меланина): эумеланина и феомеланина. Основная разница этих видов - это форма их гранул. В большинстве случаев гранулы меланина удлиненной формы, они и называются эумеланином. Гранулы феомеланина имеют круглую или овальную форму.
У человека в течение жизни сменяется три категории волосяного покрова. Первый, или зародышевый (лануго) появляется на четвертом месяце внутриутробной жизни. Перед рождением его сменяет детский, или вторичный волосяной покров: все тело усеяно мелкими светлыми и тонкими волосиками, имеющими сердцевину.
Болезни волос могут выразиться в изменении их цвета и формы:
- Седина
- Сечение (расслоение)
- Алопеция (облысение, плешивость)
- Перхоть и себорея (кожные заболевания)
Выпадение волос - это физиологический процесс, происходящий вследствие роста и обновления клеток кожи и ее придатков. Нормой считается 60-100 выпавших волос за день. Выпадение волос сверх этого количества говорит о заболевании волос - алопеции. Алопеция - это прогрессирующее выпадение волос, приводящее к облысению головы или других волосистых участков кожи.
Поверья, связанные с волосами, существуют почти у всех народов. Волосы традиционно считались вместилищем жизненной силы, поэтому маленьких детей обычно не стригли до определенного возраста, обычно до трех-пяти лет. У славян первая стрижка волос выступала как особый обряд, который так и назывался "пострижины"; в княжеских семьях мальчика в день "пострижин" впервые сажали на коня.