Фон Клейст был одним из трёх фельдмаршалов, попавших в плен. Но, в отличие от двух других, он скончался вдали от Родины.
Не такой, как все.
Эвальд фон Клейст происходил из древнего аристократического прусского рода, в котором все мужчины были военными. Впервые «понюхать пороху» ему довелось ещё на полях Первой Мировой. Стоит отметить, что он, как убеждённый монархист, так и не смог проникнуться идеями национал-социализма.
Несмотря на то, что с фюрером у него складывались не очень дружелюбные отношения, ему всегда удавалось миновать каких-либо санкций или репрессий. Когда в 1938 в армии проводились «чистки», он был уволен, но как только вермахт испытал потребность в опытных и грамотных офицерах, его вновь вернули на службу.
Он лично командовал тремя танковыми корпусами, которые первыми вторглись на территорию СССР. Принимал участие во многих успешных операциях. Так, во взаимодействии с Гудерианом под г. Киев ими были окружены значительные силы противника: около 600 000 советских воинов попали в плен
Там же на Украине у него случился первый серьёзный конфликт с представителями НСДАП. Он разругался с Заукелем и рейхскомиссаром Кохом, отвечающими за «поставку рабочей силы» (отправку людей в концентрационные лагеря).
Они писали в г. Берлин жалобы, в которых указывали на то, что Клейст мешает им выполнять их работу и подрывает выполнение плана. Фельдмаршал прямо сказал партийным деятелям, что не потерпит никаких бесчинств на вверенной ему территории.
Весной 1944 года кампания Эвальда фон Клейста против Советского Союза была завершена: ему так и не удалось продвинуться вглубь страны за пределы Таманского полуострова.
Когда летом того же года было сорвано покушение на Гитлера, он был арестован в числе лиц, участвовавших в заговоре. Однако в Гестапо так и не смогли доказать его причастность и вскоре были вынуждены отпустить его на свободу.
Он попал в руки американцев в апреле 1945 года, когда отдыхал в гостях у своего родного сына. Высокопоставленный военный был передан сначала в Великобританию, а уже затем, после Нюрнбергского процесса, его выдали Югославии, где он обвинялся в совершении военных преступлений.
Его приговорили к 15 годам лишения свободы, отбывать которые, по договору, подписанному с Югославией, он отправился в Советский Союз.
Вины так и не признал.
В СССР он прибыл весной 1949 года. В особую вину ему вменялась активная деятельность по созданию и вовлечению в боевые действия кавказских и донских отрядов, в состав которых вошли местные жители. В результате этого на сторону врага перешло несколько тысяч чеченцев, представителей Ингушетии, Осетии и других кавказских республик, донские казаки. Его обвиняли в том, что он допускал расстрелы мирных граждан, раненых бойцов Красной Армии.
Он всячески опровергал это, взяв вину лишь за то, что отдавал указание по уничтожению элементов инфраструктуры (подрыв железнодорожных мостов и станций, диверсии на металлургических заводах).
В последнем слове он заявил, что не несёт ответственности за деяния, совершённые его солдатами, так как физически не мог уследить за каждым из них. Советский суд вынес ему приговор – 25 лет лагерей.
Как сложилась его судьба.
Его жизнь кардинально отличалась от жизни Паулюса или Шернера. Первому даже позволили покинуть СССР после кончины И.В. Сталина. Шернеру же ранее назначенный срок уменьшили вдвое и после отбытия 12,5 лет заключения, он был выслан на Родину, где его осудили ещё на 5 лет за участие в расстрелах. Кстати, он прожил дольше всех из гитлеровских военачальников, а скончался, будучи 81-летним стариком.
Клейст же сменил множество тюрем и пересылок, пока не прибыл во «Владимирский Централ». Он отбывал срок на общих основаниях и не имел никаких привилегий. 13 ноября 1954 года его нашли мёртвым в тюремной камере. Судмедэксперты установили, что причиной смерти стали общий атеросклероз и артериальная гипертония.
Согласно другой версии, его отравили сотрудники группы Майрановского, которые занимался исследованиями ядовитых веществ и испытывали их действие на заключённых.
Многие предполагают, что такое отношение к Клейсту было вызвано тем, что он отказывался сотрудничать с Советской властью. В отличие от того же Паулюса, он никогда открыто не выступал с критикой гитлеровского режима. Стоит отметить, Паулюс принимал непосредственное участие в разработке операции «Барбаросса» (план по нападению на СССР), но после того, как был пленён, лично общался с немецкими солдатами, уговаривая их сложить оружие и сдаться.
Фон Клейста похоронили на тюремном кладбище, как рядового заключённого. Могила фельдмаршала даже не была никак отмечена. Лишь спустя долгое время по запросу германской стороны тело было эксгумировано и отправлено в Германию. На Родине его проводили в последний путь со всеми воинскими почестями, одев покойного в фельдмаршальскую форму.
Так кто же он: офицер, до последних дней хранивший верность присяге, или военный преступник?