Бердыши - один из основных и самых распространенных видов холодного наступательного оружия Русского государства XVI−XVII веков. Когда же это оружие впервые упоминается в источниках?
Бердыш (ударение на второй слог) — боевой топор с длинным (1-1,5 м) древком (ратовищем) и широким лунообразным лезвием.
Одно из первых свидетельств употребления бердыша как типического оружия русской пехоты относится к концу XVI века. Посетивший Россию в 1516 и 1526 годах барон Герберштейн совсем не упоминает о таком виде оружия, как бердыш, хотя отмечает высокую роль топора, а в его иллюстрациях можно найти изображения ярко выраженных секир, очень напоминающих по очертаниям поздние посольские топоры.
Характерно, что многочисленные источники, оставившие нам изображения стрельцов XVI века, представляют их как людей, вооруженных исключительно ручным огнестрельным оружием. Так, в миниатюрах из Царственной летописи (лицевой летописный свод середины XVI века) стрельцы преимущественно ведут бой, спрятавшись за турами, за оградой из «спис» или из окопов. Ни в одном случае мы не видим изображения бердыша*. Нет упоминаний бердышей как дополнительного холодного оружия стрельцов ни при первом боевом крещении стрельцов во время взятия Казани в 1552 году, ни при описании осады Полоцка зимой 1563 года.
Характерно, что нет упоминаний о бердышах и у иностранных послов и путешественников Антония Дженкинсона и Марко Фоскарино, побывавших в Московском государстве в 1557−1558 годах. Так описал снаряжение русской пехоты 1560-х годов дотошный венецианский аналитик Франческо Тьеполо:
«…прежде они все были вооружены луками, но теперь по большей части владеют аркебузом. Они не носят ни копий, ни другого оружия, кроме меча и кинжала».
Первые упоминания о бердышах в контексте русской военной истории восходят к началу 80-х годов XVI века. Поляки и литовцы — участники похода Стефана Батория под Псков в 1581 году в своих записках отмечали преимущество стрелецкой пехоты, вооруженной бердышами. Джильс Флетчер, посланник английской королевы Елизаветы к царю Федору Ивановичу в 1586−1589 годах, писал: «У стрельца или пехотинца нет никакого оружия, кроме ружья в руке, бердыша на спине и меча сбоку…»83. С этого периода упоминания о бердышах становятся повсеместными, их хорошо отличают западные путешественники от других типов топоров, секир и древкового оружия смешанных типов, которое в себе совмещало как рубящие, так и колющие функции. О вооружении стрельцов, включающем в себя ружья, сабли и бердыши, писали: в 1661 и 1662 годах — Мейерберг, в 1672 году — Рейтенфельс и в 1698−1699 годах — Корб. В 1674 году Пальмквист приводит изображение стрелецкого бердыша в натуральную величину. Он же приводит пример ношения и использования бердыша.
Судя по тому, что в 1656 году архиепископ Вологодский и Великопермский согласно грамоте Патриарха предписывает Спасо-Прилуцкому монастырю изготовить по высланным в Вологду из Москвы образцам восемнадцать бердышей, следует признать, что бердыши изготовлялись в России не только в казенных и посадских кузницах, но и в монастырях.
Стоимость бердышей
О цене рассматриваемого оружия конца XVII века можно судить по описи имущества князя Голицына: «Бердыш большой прорезной с обухом,— цена 13 алтын 2 деньги; два бердыша больших на ратовищах зеленых,— цена 20 алтын; 88 бердышей без ратовищ, цена 4 рубля 13 алтын 2 деньги».
Бердыш как вид оружия применялся до начала XVIII века.
*Приведенный обзор отличается иллюстративным подходом, а следовательно, не может претендовать на детальное источниковедческое исследование, которое только и сможет более достоверно установить время появления термина «бердыш», этимологию этого слова. Все же отметим, что, по письменным и изобразительным источникам, бердыш как тип оружия известен довольно непродолжительное время. Факт его появления и довольно быстрого исчезновения отражается в сообщениях иностранных путешественников, послов и актах государственного делопроизводства. Обнаруживаются эти факты и в данных истории материальной культуры.