Когда ты чем-то напуган, то любой звонок в дверь кажется тебе мрачным и неприветливым,— впервые понял я.
— Не будем открывать, у моих родителей ключи, — шепотом сказал я Мишке.
Мишка молчал. Но когда в двери позвонили снова, то Мишка почему-то сказал:
— Да это, наверное, ко мне.
— Если бы звонили к тебе, то звонили бы в дверь твоей квартиры. А ты у меня в гостях,— резонно заметил я Мишке.
Наверное, Мишке находиться сейчас в чужой квартире было еще страшней, чем неизвестность от звонка в квартиру, раз в следующее мгновение он выпалил:
— Пришли ко мне, а так как меня нет дома, то решили, что я — у тебя.
Я даже глазом моргнуть не успел, как он тут же стремительно подскочил и побежал открывать дверь в квартиру. Мишку, по всей видимости, воспитывали как-то совсем иначе. Разве можно было быть таким легкомысленным? — подумал я. А вдруг там...но закончить свою мысль я не успел. Из коридора раздался мужской голос. Теперь кто-то незнакомый уже находился в моей квартире, — понял я. И этот голос мне показался очень знакомым. Таким вкрадчивым, сладко-бархатным тембром, злые взрослые из страшных детских сказок выманивают в жуткий непроглядный лес за сладости детей, оставшихся без контроля со стороны взрослых, — выдало мне разгулявшееся от напряжения мое воображение. И вот тогда, поддавшись его влиянию, я резко крикнул:
— Мишка! — и бросился в тоннельную неизвестность коридора.
Первое, что я увидел, это то, что Мишка неподвижно стоял у входной двери, спиной ко мне. Я машинально отметил, что входная дверь в квартиру была заперта. И открыть ее перед незнакомцем он точно не успел. Почему-то я подумал, что заглядывать в лицо Мишке мне точно не стоило. Так, без единого движения, как стоял мой друг, мог простоять только хорошо закрепленный мертвец или его точная копия из воска. Да и подойти к Мишке мне точно не дадут, — понял я. Мужчина, неизвестным образом очутившийся в моей прихожей, смотрел на меня без единого слова. Глаза того, кто стоял теперь между мной и Мишкой, начали сковывать теперь и мои движения. Подросток от взрослого отличается тем, что он безоговорочно верит в разум взрослого человека. И еще у маленького человечка сильнее вера в то, что все, чему его учили, должно обязательно сработать. Мой папа меня долго учил менять мысленно мир, но он никогда не говорил мне, что противостоять Злу можно, только вооружившись.
— Алексей Артемович, ваш друг только так выглядит, на самом деле все его функции в порядке. Кроме двигательных и речевых. Сами понимаете, он будет только нам мешать беседовать, — произнес незваный гость.
Я почему-то сразу вспомнил снова о Чертежнике. Ну, не могло быть так, что эти два события не были связаны между собой. Просто это был день такой. «День невероятных чудес», — подумал я. Все было похоже на сон. Тот утренний незнакомец был одет так, как давно никто не одевается. И этот странный человек был одет в какую-то длинную мантию, как у судей. Только у этого на мантии были какие-то непонятные символы. Цвет тот же — беспристрастный черный. Голову его с двух сторон, словно тисками, сдавливала какая-то металлическая конструкция кубической формы, высотой около тридцати сантиметров. Рост этого взрослого мужчины совсем не отличался от моего. Я сознательно отвел взгляд от чужого взгляда и увидел картину на полу. Вот откуда взялся шум из прихожей, — подумал я. Только теперь картина была растоптана под ногами совсем чужого этому миру человека. Мишка, застывший, как истукан у запертых дверей, и, словно в щель проскользнувший, мужчина выглядели так, как будто это происходит со мной на самом деле ,— размышлял я. Но верить в то, что это был не сон, мне совсем не хотелось. А что делать, я не знал. В длинном и узком коридоре, под этим пронизывающим холодом и сковывающим движения взглядом гостя, выражение моего лица, наверное, соответствовало и моим мыслям. Потому что незнакомец вдруг снял со своей левой руки белую перчатку, под которой в его руке откуда-то возникла игла.
— Алексей Артемович, — опять как-то отстраненно и по-взрослому назвал меня этот человек. — Возьмите иголку. Я утверждаю, что это никакой не сон. Воткните себе ее поглубже, а то на вас лица нет, боюсь, иначе вы решите, что вы спите. После того, как вы все-таки вскрикните, у меня к вам будет маленькая просьба. А то, знаете, временем не богат.
«Да куда вы все спешите!» — чуть не вырвалось у меня. Этот человек мне не просто не нравился, а от него исходила большая опасность. Этому человеку было все равно, что перед ним были дети. Я в своих мыслях даже придумал ему прозвище «Карлик». Но может его просьба будет совсем пустяковой, и он уйдет, — все же с надеждой подумал я. И еще я старался совсем не думать о том, что скоро вернуться мои родители. Мне показалось, что этот человек, заставивший замереть Мишку, вполне мог и мысли мои читать.
— Что вы хотите от нас? — спросил робко я.
— Именно от вас, Алексей Артемович, я хочу такую малость. Отдайте мне то, что висит на вашей шее, и Мишу спасете.
— Нет, — твердо произнес я, уже в который раз за день.
Я даже сам удивился, с какой уверенностью я отказал взрослому человеку. Эта вещь на моей шее, несмотря на то, что принадлежала мне меньше дня, уже, словно молодое деревце, стало врастать в меня своими корнями, становясь частичкой меня. Как и говорил мой папа.«Если бы он внезапно вернулся...» И я понял, что талисман я этому карлику не отдам. Но что происходит с Мишкой, как вернуть его в прежнее состояние? — метались в тревоге мои мысли за лучшего друга.
— Ну, тогда тебе придется жить с мыслью, что лучший друг умер по твоей вине, — сухо сказал безумный карлик, снова верно угадав причину моего беспокойства.
— Неправда! Любой гипноз — это временно, — уверено выпалил я, давая понять карлику, что я не так глуп, как он считает.
Я помню, как папа учил меня тому, что все люди манипулируют друг другом. И что главная причина, по которой это все было возможно, заключается в том, что большинство людей неуверенны в себе и вечно чего-то бояться. Таким был и я сейчас. Не смотри ему в глаза и думай о своем, а не о том, что говорит тебе тот, кого ты боишься. Ты должен оставаться собой, и тогда мир будет меняться под тебя, а не под того, кто хочет тебя использовать в своих целях...