После 70 лет выставки в Квинсленде немецкий танк Первой мировой войны Mephisto прибыл к Австралийскому военному мемориалу в Канберре. В ознаменование столетия Первой мировой войны Мемориал сотрудничал с Квинследским музеем чтобы выставить Мефисто за пределами Брисбена впервые с тех пор, как он был перевезен из Европы после окончания Первой мировой войны.
Танки были одним из главных технических нововведений Первой мировой войны. Сначала они были разработаны британцами, а затем подхвачены Францией. Немцы начали разрабатывать свои собственные танки после того, как британцы впервые применили свои во время битвы на Сомме в 1916 году.
Из немецких A7V Sturmpanzerwagen только 20 были построены для использования в войне. Они несли ограниченную службу на Западном фронте в 1918 году, и сегодня уцелел только один — номер 506, «Мефисто».
Эти недавно изобретенные военные машины были горячими, шумными и тесными. Немецкие модели имели гораздо больший экипаж, чем британские, от 18 до 26 человек на борту. Водитель и командир сидели над двигателем танка в костюмах, пропитанных асбестом, чтобы защитить себя от жары, в то время как другие предпочитали сидеть на танке, когда он не участвовал в боевых действиях, чтобы избежать дыма и дискомфорта внутри. Несмотря на защитную броню танка, при каждом попадании крошечные частицы раскаленного металла отлетали от внутренних стенок на лица людей. В бою машины швыряли сквозь воронки и окопы, а находившихся в них людей безжалостно швыряло. Из-за небольших смотровых щелей по бокам и спереди танки были плохо видны, и танки регулярно останавливались, чтобы командир мог переориентироваться.
A7V был разработан в Германии, и номер 506 входил в состав первого танкового отряда немецкой армии. Как и у большинства танков этого подразделения, на лобовой броне под основным орудием у него был белый череп со скрещенными костями. Большинству немецких танков были даны такие названия, как «Зигфрид», «Вотан» и «Гретхен». Их экипажи часто добавляли свои собственные украшения, закрашивая стандартную серую отделку или украшения предыдущего экипажа.
Танк 506 был нарисован с изображением Мефистофеля, красного, улыбающегося фаустовского демона, на верхнем лобовом левом бронелисте. Под рукой демона дерзко спрятался ромбовидный британский танк. Оригинальный череп со скрещенными костями был закрашен одним крестом, или немецким крестом. Тот же самый черно-белый крест повторялся на обеих сторонах танка, что придавало ему уникальную индивидуальность в рамках небольшой танковой части. Он был назван Мефисто в честь своего огненного украшения.
Мефисто провел свой первый бой при Сен-Квентине 21 марта 1918 года. Его вторая операция произошла в Виллер-Бретонне 24 апреля 1918 года. В этой атаке он застрял в воронке от снаряда и в конечном итоге был извлечен с поля боя. Он был перемещен на полигон 5-й британской бригады танкового корпуса в Во-ан-Амьенуа, а затем в Пуленвиль (недалеко от города Амьен) до начала октября 1918 года. За это время бесчисленное количество солдат союзников оставили свои следы на машине. , а доспехи стали завалены именами, цитатами, рисунками и картинами. Самым известным произведением искусства был аналог немецкого демона: большой британский лев в короне, правая лапа которого опирается на танк A7V.
Привезенный в Австралию в 1919 году в качестве военного трофея, Мефисто с тех пор хранится в музее Квинсленда в Брисбене. Машина была настолько тяжелой, что для ее разгрузки пришлось установить на пристани специальный кран. На пути к музею гусеницы танка пробили дорогу, а его борта повредили несколько зданий, по пути следования. Первоначально он был размещен на территории музея, а надписи и картины, украшающие его бока, сильно выветрились и выцвели от воздействия стихии, а части танка были оторваны представителями публики. Нынешняя схема окраски Мефисто была применена музеем Квинсленда в 1988 году.
Восемнадцать из 20 оригинальных A7V, произведенных в Германии, пережили войну более или менее нетронутыми. Однако большинство из них было списано сразу после перемирия. Мефисто - единственный оставшийся пример в мире.