Священномученик Иоанн Петтай родился в 1894 г. в Лифляндской губернии в семье православного крестьянина-батрака Михаила Петтая. Окончить Рижскую семинарию Иван не успел – помешала Первая мировая война и эвакуация учебного заведения. Некоторое время будущий пастырь учился на юридическом факультете Юрьевского университета, затем был зачислен юнкером во Владимирское военное училище и отправлен на фронт в звании прапорщика. После ранения Иван Михайлович вернулся домой, женился и в октябре 1918 г. был рукоположен во священника епископом Ревельским Платоном (Кульбушем). Местом служения отца Иоанна стал эстонский приход в селе Пенуя Перновского уезда.
В декабре 1918 г. отец Иоанн получил письмо из дома, в котором сообщалось о тяжелой болезни родителей. В день Рождества Христова пастырь отслужил литургию и отправился в г. Валк, намереваясь оттуда добраться до дома родителей. В Валк он приехал поздно вечером, не зная, что вся местность накануне была занята частями Красной армии и в городе был установлен комендантский час. Отец Иоанн был сразу же арестован.
На следующий день следователь допросил священника, направил запрос по месту его служения и вскоре получил ответ – исполком характеризовал отца Иоанна как защитника интересов рабочих и крестьян. Кроме того, группа рабочих направила прошение с просьбой освободить священника, написав, что «он жил среди нас, и мы можем смело засвидетельствовать, что он — нашего товарища Михаила Петтай сын и никакой вины, заслуживающей наказания, не подметили».
Прошение об освобождении написала и супруга священника, к ее прошению местные власти добавили свое ходатайство: «Кароленский исполком безземельных и рабочих депутатов удостоверяет, что прошение жены Яна Петтай согласуется с действительностью, и при этом сей комитет заявляет желание — освободить Яна Петтай из-под ареста».
Однако такие характеристики совершенно не соответствовали штампам советской пропаганды, которая навязывала представление о священниках как о «врагах трудового народа». Отец Иоанн был крайне неудобной фигурой для красных, а потому приговор был предрешен. 29 января 1919 г. священномученик Иоанн Петтай был расстрелян.
По игум. Дамаскину (Орловскому)