Миоцен продолжался примерно от 23 млн до 5 млн лет назад. Это один из самых интересных периодов истории нашей планеты по многим причинам, в том числе из-за того, что в океане было огромное разнообразие млекопитающих.
Когда Антарктида и Австралия разделились, образовалось новое океаническое течение, которое охватило весь мир. Известное как Антарктическое циркумполярное течение, оно вызвало изменение глобального климата и массовый подъем глубоководных питательных веществ. В то же время леса водорослей начали распространяться по всему миру.
Океаны были настроены на быстрое увеличение биоразнообразия, и среди этого «взрыва жизни» оказались и морские млекопитающие.
В первую очередь это были усатые киты. Они появились примерно 34 млн лет назад, но это был первый раз, когда появилось множество новых видов. В миоцене насчитывалось более 20 различных родов усатых китов по сравнению с сегодняшними 6. Это также был первый раз, когда они стали увеличиваться в размерах, причем некоторые виды достигали длины более 10 метров.
Один, Balaenoptera sibbaldina, возможно, даже соперничал по размерам с современным синим китом, хотя ученые еще не пришли к окончательному выводу.
Зубатых китов в это время также стало намного больше. Одна линия даже стала высшими хищниками океанов (наряду с акулами) – так называемыми макрорапториальные кашалоты. Существовало много видов, и все они были приспособлены для охоты на других морских млекопитающих, а не на мелкую добычу, такую как рыба, кальмары или планктон.
Их зубы были огромными, конической формы, а их челюсти могли открываться очень широко. Челюстные мышцы, очевидно, были очень сильными, что придавало им еще бо́льшую силу укуса.
Самым крупным из всех этих гиперплотоядных кашалотов был левиафан Мелвилла (Livyatan melvillei), возможно, самый крупный из когда-либо существовавших активных хищников. Получивший комбо-наименование в честь библейского Левиафана и автора «Моби Дика», он мог достигать 17,5 метров в длину. Каждый из его зубов был длиной 30 см – это самые большие зубы (не считая бивней) у когда-либо существовавших животных.
Будучи таким массивным животным, он, вероятно, мог охотиться практически на всех, с кем сталкивался, включая других китов. Главным конкурентом левиафана, вероятно, был мегалодон (Otodus megalodon), невероятно разрекламированная в современной масс-культуре акула сопоставимого размера. Гигантские акулы процветали в миоцене по тем же причинам, что и морские млекопитающие, а мегалодон был самым крупным из них.
Другой миоценовый кашалот – гораздо меньший по размеру и менее известный – это рапицет (Rhaphicetus). У него была очень длинная тонкая челюсть-клюв, наполненная рядами крошечных зубов, приспособленных для быстрого захвата рыбы. По сути, он был похож на кашалота, пытающегося стать речным дельфином.
Раз уж речь пошла о дельфинах, некоторые из них тоже решили попасть в когорту «сверхбольших» животных. Среди сквалодонов были разные виды, некоторые размером с современную касатку, но гораздо более зубастые. Первоначально, когда они были обнаружены, их ошибочно приняли за динозавров, а свое название они получили из-за акулообразных зубов.
В то время было много семейств зубатых китов, которые к настоящему времени вымерли, среди которых интицетиды (Inticetids) с их почти крокодильими мордами:
И, пожалуй, самыми странными миоценовыми китообразными были одобеноцетопсиды (Odobenocetopsids). Один род в этой группе – одобеноцетопсы (Odobenocetops) – имел причудливую пару асимметричных бивней, торчащих назад из его широкой морды. Возможно, это могли быть органы чувств, поскольку они, вероятно, были слишком хрупкими для реального боя.
У одобеноцетопса были мощные мышцы губ, но ничего похожего на зубы (кроме бивней). Это указывает на то, что они питались, всасывая корм, собирая моллюсков с морского дна, как морж.
И это только китообразные. В течение миоцена эволюция ластоногих (тюленей и их родственников) ускорилась – в начале эпохи большинство из них были полуводными существами, похожими на выдр, а к концу они уже напоминали современные виды.
Одним из этих ранних, примитивных родственников ластоногих был колпономос (Kolponomos). Он был сложен как медведь и первоначально был отнесен к родственникам енотов, но оказалось, что на самом деле это предшественник тюленей. Его огромные шейные мышцы и крепкие коренные зубы указывают на то, что он был специализированным поедателем моллюсков с прочным панцирем и тому подобной еды, поэтому был очень похож на гигантскую морскую выдру.
По мере развития ластоногие становились все более похожими на своих сегодняшних потомков. Развилось новое семейство десматофоцидов (Desmatophocids), родственное современным моржам и морским львам. Самый крупный вид, аллодесм (Allodesmus), был крупным животным, длиной около 2,5 метров.
Что действительно интересно в аллодесме, если посмотреть на поперечное сечение его зубов, можно увидеть своеобразные годичные кольца через равные промежутки. Предположительно, это связано с тем, что самцы оставались на пляже во время брачного сезона, чтобы защитить свой гарем самок. В течение этого времени они не выходили в море в поисках пищи, поэтому их зубы совсем не стачивались.
В конце концов, появились известные нам сегодня группы ластоногих – одобениды (моржи), отарииды (ушастые тюлени) и фокиды (настоящие тюлени). Особенно разнообразным в то время было семейство моржей, в нем насчитывалось по крайней мере 18 видов, в отличие от одного сегодня.
Самым большим из них был грозный понтолис магнус (Pontolis magnus), на нижнем рисунке справа. При предполагаемом весе до 4000 кг этот зверь был размером с азиатского слона и, несомненно, является одним из крупнейших хищников, когда-либо существовавших. Для большего устрашения у него было четыре бивня вместо двух.
Другой род, пелагиарктос (Pelagiarctos), имел похожее телосложение, но не был таким крупным.
На противоположном конце спектра был очаровательный нанодобен (Nanodobenus), самый маленький известный представитель семейства моржовых. Около 1,6 метра в длину, и у него даже не было бивней.
Затем пришли отарииды, представленные сегодня морскими львами и морскими котиками. Они не были такими разнообразными, как одобениды в миоцене, но среди них были некоторые очень интересные виды. Например, талассолеон (Thalassoleon) был огромным – размером с современного моржа. Он жил в Калифорнии.
Как ни странно, Thalassoleon буквально переводится как «морской лев», хотя это был морской котик. Считается, что это прямой предок северного морского котика, древнего вида, который возник в последующем геологическом периоде – плиоцене и существует до сих пор.
Наконец, появились настоящие тюлени из семейства фокидовых (Phocidae). Они отличаются от других ластоногих главным образом отсутствием наружных ушей.
Одним из интересных родов был препу́са (Praepusa).Это, возможно, самое маленькое из когда-либо существовавших морских млекопитающих, длина которого составляла около 60 см. Существовало довольно много видов – один на территории нынешних Нидерландов и несколько в Центральной и Восточной Европе. В то время последний регион был дном огромного внутреннего моря – Паратетиса, последними остатками которого сегодня являются Черное и Каспийское моря.
Второй род – гадрокир (Hadrokirus), более крупный и не такой безобидный. Обнаруженный на тихоокеанском побережье Южной Америки, он был родственен современным антарктическим тюленям, таким как морской леопард. Достигал около 2,5 метров в длину, а челюсти имели крепкие зубы, идеально подходящими для пережевывания твердой пищи. Возможно, он грыз раковины моллюсков или даже кости.
Животное, которым лакомится гадрокир на иллюстрации, пожалуй, самое странное из всех морских млекопитающих миоцена – ленивец талассокнус (Thalassocnus). Да, хотите верьте, хотите нет, но даже ленивцы получили толику от нового богатства подводной жизни. Талассокнус был идеально приспособлен к полуводному образу жизни – с плотными костями и длинным, как у бобра, хвостом, а также крепкими челюстями для поедания морской травы.
Однако на суше он был неуклюжим, поскольку обладал слабыми шейными мышцами (поскольку бо́льшую часть времени проводил, опустив голову на морское дно) и хрупкие ноги. Подобно бегемотам, он, вероятно, пасся на мелководье.
Современные трехпалые ленивцы довольно тесно связаны с талассокнусом, и тоже удивительно хорошо плавают.
Наконец, пару слов следует сказать о выдрах. Как и любая другая группа животных в миоцене, эти ребята тоже внезапно выросли огромными. Самым крупным представителем семейства куньих в истории была миоценовая выдра энхидридон (Enhydriodon), вес которой, по оценкам, достигал ошеломляющих 200 кг.
Этот зверь размером со льва технически не был морским млекопитающим, так как обитал в пресноводных озёрах и болотах Эфиопии. Его крепкие, сокрушительные зубы указывают на то, что питался он большим количеством твердой пищи – возможно, черепахами, крокодилами, панцирными сомами, двустворчатыми моллюсками и т.п. При этом он, возможно, охотился и на наземных животных…
Его близкий родственник, энхидритериум (Enhydritherium), также вырос очень крупным, его можно было встретить на территории, которая впоследствии станет Мексикой и югом Соединенных Штатоа.
В водно-болотных угодьях Китая и Таиланда обитал сиамогал (Siamogale). Его вес оценивается примерно в 50 кг, что сопоставимо с весом взрослого волка.
Самое замечательное во всех представленных животных, что это лишь малая часть того, что делает эпоху миоцена уникальной: ведь в это же время у вас появилось множество гигантских акул и пингвинов, первые пастбища, мегафауна на суше, огромное количество мега-животных в бассейне Амазонки и по всей Южной Америки, в которых доминировали рептилии, а не млекопитающие.
Но это уже совсем другая история…
- Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» теперь и в Telegram. Там мы иногда пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.