Первыми берега Аляски увидели члены экспедиции Семена Дежнева в 1648 году. Тогда они проплыли по Берингову проливу из Студеного моря в Теплое. Но впервые в будущий штат Америки высадились почти 100 лет спустя: Михаил Гвоздев и Иван Федоров отправились на боте «Св. Гавриил» в район Чукотки и совершили открытие новых земель.
В 1745 году промышленниками Неводчикова было обнаружено небольшое поселение, жители которого носили русские имена и фамилии, а на территории был расположен небольшой православный храм.
На протяжении многих лет происходили столкновения разных народов с коренными жителями Аляски и прилегающих островов. В 1794 этому удалось положить конец. Русские миссионеры прибыли туда, стараясь нести идеи мира и не провоцировать «язычников» насильственными установками в вопросах вероисповедания.
С 1799 года по 1867 Аляска была под управлением Русско-американской кампании. Первый губернатор А.А. Баранов старался расширить границы русских владений, увеличивая количество поселений для новых жителей. В начале XIX века произошло очередное столкновение с коренным населением, в результате которого Аляска закрепилась за Россией, но дальнейшее продвижение по американским территориям стало невозможно.
В период Крымской войны стала ясна незащищенность восточных земель, в том числе и Аляски. Отдаленная территория приносила доход благодаря продаже пушнины, но расходы на ее содержание и защиту оказались намного больше. Также стала явной ее не обжитость, русское население составляло около 2 500 человек, в то время как коренных жителей было порядка 60 000. Данные факторы привели к решению о продаже Аляски Америке. 22 декабря 1866 года Александр II утвердил границу территории. 30 марта 1867 года в Вашингтоне состоялось подписание договора о продаже земли. Ее стоимость составила 7,2 миллионов долларов золотом.