Не секрет, что основная сложность космического полета – это преодоление земного притяжения. Из-за него каждый килограмм груза обходится в тысячи долларов. И чем дальше предстоит полет, тем он будет дороже.
Поэтому космический лифт – вполне себе выгодное решение такой проблемы. Суть в том, чтобы создать огромный сверхпрочный трос до 100 тыс. км в длину и протянуть его от поверхности Земли до орбиты или вообще до Луны.
По этому тросу будут перемещаться блоки, которые двигались бы от космодрома где-нибудь на экваторе до космической станции на геостационарной орбите. А центробежные силы, возникающие благодаря вращению Земли, удерживали бы такой трос в воздухе.
И хотя проект будет стоить минимум десяток миллиардов долларов, доставка грузов подешевела бы в тысячи раз: с $7 тыс. до всего $50 за кило груза.
Когда это придумали и кому это вообще взбрело в голову?
Идея космического лифта впервые пришла в голову основоположнику космонавтики Константину Циолковскому 1895 году. Циолковского вдохновила Эйфелева башня, и он предложил построить башню высотой в тысячи километров. А прикрепить ее планировалось на некоей тверди на околоземной орбите.
Правда, у Циолковского не было необходимых материалов: самой прочной тогда считалась сталь, которая и доли необходимой нагрузки не выдержала бы. А по проекту Циолковского это была башня из сверхпрочных материалов.
В 1960 году, еще до первого полета человека в космос, советский ученый Юрий Арцутанов предложил вместо башни Циолковского другую концепцию – этакую «канатную дорогу», один конец которой находился бы на экваторе Земли, а другой был бы прикреплен к космической платформе на геостационарной орбите высотой порядка 36 тыс. километров.
Тело, которое было бы выведено на такую орбиту, зависло бы над одной точкой над землей, так как период суточного обращения Земли здесь полностью совпадает с периодом обращения станции вокруг Земли. Свою идею ученый описал в статье «В космос – на электровозе». Тогда он только учился в аспирантуре ленинградской техноложки.
Арцутанов рассчитал, что грузы будут доходить до станции примерно за неделю. А трос, в свою очередь, за счет гравитационных и центробежных сил будет постоянно натянут. Эту же конструкцию предлагалось снабдить железнодорожными путями, действующими по принципу маглева (то есть поезда на магнитной подушке).
Настоящее мировое внимание к идее смог привлечь фантаст Артур Кларк. В своем романе «Фонтаны рая» он описал такой лифт.
И хотя в соответствии с парадигмой Мичио Каку идея относится к «невозможностям первого класса», то есть она не противоречит законам физики, но мы не владеем материалами и технологиями для осуществления проекта, все же НАСА в 1999 году отнесло проект к возможностям начала третьего тысячелетия.
Как создать космический лифт
Итак, для создания космического лифта нам потребуются: трос и терпение. Трос, тот самый, о котором говорил советский ученый, нужен крайне легкий и очень прочный. В теории могут подойти изобретенные в 1990-е углеродные нанотрубки. Они настолько прочные, что нитка диаметром в миллиметр может выдержать груз в 60 тонн. Но пока у нас нет промышленных технологий, которые позволили бы получать и сплетать эти нити в необходимом количестве. Однако технологии разрабатываются.
Также значительно осложняет задачу космический мусор и собственные колебания этой самой струны, которые могут привести к разрушению. Да и у кристаллических решеток, из которых состоят нанотрубки, тоже есть дефекты: ничего в этом мире неидеально. А в них могут попадать микрометеориты и космические лучи, которые в итоге могут разрушить трос. Ко всему прочему, нанотрубки горят. И горят слишком хорошо, поэтому как альтернативу можно рассматривать силицен. Но его тяжелее получать.
Кроме того, энергии на проект потребуется очень много. У нас нет таких аккумуляторов, которые смогут запитать всю конструкцию. Теоретически можно использовать лазерные или микроволновые внешние источники энергии. А ещё использовать энергию торможения лифта, который стремится вниз.
Еще одна сложность – доставка лифта на орбиту. Сделать это тяжело: поднять такой груз современными ракетами-носителями невозможно, а по частям доставлять – это же надо, получается, как-то соединять нити прямо в космосе. Если же сбросить маленькую нить, а вокруг нее наращивать толщину каната – уйдет крайне много времени.
Что будет, если мы его построим, а он рухнет?
Представим себе, что кабель состоит из сотни отдельных частей, он вертится вокруг Земли с той же скоростью, что и сама Земля. Каждая деталь в нашей с вами модели будет иметь только гравитационное взаимодействие с Землей без силы натяжения. В таком случае, каждая нижняя часть кабеля просто упадет на Землю, и, скорее всего, вызовет серьезные разрушения. Они упали бы на расстояние, равное трети экватора, хотя вся длина кабеля была бы почти равна окружности Земли, которая, как мы помним, равняется 40 тысячам километров.
Некоторые части кабеля, однако, даже не коснулись бы поверхности. Есть вероятность, что верхние осколки наберут такую высоту, что просто выйдут на орбиту вокруг Земли.
Если же верхняя часть кабеля цела, а нижняя упала, то силы натяжения, которые возникли бы внутри кабеля при его движении по орбите планеты, все равно разлетелись бы на космический мусор. А такая гора мусора неизбежно повредила бы спутники и лишила бы нас телевидения, интернета и GPS. Так что вы бы даже не смогли прочитать этот материал и поставить ему лайк.
Подписывайтесь на наш канал и ставьте 👍, чтобы не пропустить другие интересные посты 🤗