Марк Блок – известный французский историк, основатель школы анналов. Заслуга этого ученого заключается в том, что он сделал человека главным объектом исследования в исторической науке. Чтобы изучить, а главное, – понять прошлое, нужно, в первую очередь, узнать, как мыслили и чем жили люди той или иной эпохи. Это поможет историку уяснить смысл и значение источника – как письменного, так и материального.
Марк Блок доказал, что история является наукой в полном смысле этого слова. Для 1930-х годов это достижение было очень важным, так как в указанное десятилетие социология потеснила на второй план гуманитарные дисциплины. Социологи считали, что значение истории сводится лишь к собиранию фактов, которые нужны для умозрительных теорий. Но Марк Блок убедительно доказывал, что история – ключ к понимаю настоящего, так же как настоящее помогает понять прошлое. Блок утверждал, что самая историческая цивилизация – христианская, так как она основана на Священных книгах, повествующих о конкретных событиях прошлого; в то время многие иные культуры опираются на мифологию.
Исходя из этих положений, автор в своем знаменитом труде «Апология истории» предложил новаторскую для своего времени методологию исследования прошлого. В первую очередь, он рекомендовал обратить особое внимание на факты, которые представлялись ему не просто констатацией событий прошлого, а полноценными явлениями жизни, подлежащими не только научному анализу, но и психологическому пониманию. Историк полагал, что учёный должен понять их причины, смысл и последствия в жизни людей, а не ограничиться их констатацией.
Особое внимание Блок уделял историческому наблюдению, а историка сравнивал со следователем, который стремится максимально беспристрастно понять суть событий и явлений. Для этого он должен, в первую очередь, понять, чем руководствовался автор того или иного письменного свидетельства при его составлении. Такой метод позволяет определить достоверность исторического источника. Сам же исследователь должен балансировать на грани здорового скептицизма и творческой доверчивости при анализе памятников прошлого.
Книга Марка Блока хороша тем, что она написана простым, научно-популярным языком. Автор постоянно ссылается на собственный опыт и приводит любопытные факты, почерпнутые им из архивов, которые способны заинтересовать даже самого искушенного читателя.