Одно из самых необычных судебных разбирательств в истории состоялось в 1897 году в округе Гринбрайер, штат Западная Виргиния, США. В результате которого Эразмус Шу (Erasmus Stribbling Trout Shue), местный кузнец, обвиненный в убийстве своей 21-летней беременной жены, Эльвы Зоны Хестер (Elva Zona Heaster), был приговорен к пожизненному заключению благодаря… показаниям призрака умершей.
Решающее значение для вынесения приговора преступнику в виде пожизненного заключения, имело заявление, сделанное матерью жертвы, Мэри Джейн Хистер, которая сообщила, что призрак её дочери являлся ей четыре раза, рассказав все подробности о своём убийстве.
Начало этой странной истории восходит к 22 февраля 1897 года, когда тело Эльвы Зоны Хистер было найдено возле её дома неким мальчиком, поспешившим сообщить о случившемся своей матери и местному врачу Джорджу У. Кнаппу.
Однако, когда доктор прибыл на место происшествия, чтобы её осмотреть, он обнаружил, что тело молодой миссис Шу лежало на кровати в её спальне. Её муж уже вымыл её и одел, накинув ей на голову какой-то платок, утверждая, что гримаса на лице его жены не очень изящна и что она наверняка не хотела, чтобы её видели такой.
Поскольку Эразмус Шу был известным и уважаемым человеком, доктор Кнапп провел лишь поверхностный осмотр тела Эльвы Зоны, не снимая вышеупомянутый платок, покрывавший её голову, и пришел к выводу, что причиной смерти стали осложнения при беременности.
Во время её похорон тело женщины был одето в другое странное одеяние, которое носил её муж: длинный шарф, обернутый вокруг её шеи. По словам Эразмуса, он был одним из предметов одежды, в котором Эльва Зона Хестер хотела быть похороненной. 24 февраля 1897 года молодую женщину наконец похоронили на местном кладбище, ныне известном как методистское кладбище Соул-Чаппел. Казалось бы, конец этой истории, но это было только начало.
В течение следующих недель мать покойной, Мэри Джейн Хистер, четыре раза посещал призрак дочери. Призрак девушки появлялся у постели миссис Хистер, рассказывая матери, что она не умерла естественной смертью, а была задушена руками собственного мужа.
Узнав такие новости миссис Мэри Джейн Хистер посетила Джона Престона, прокурора округа Гринбрайер, который, получив новые данные, решил возобновить дело. В ходе расследования прокурор выяснил несколько моментов, например, тот факт, что кузнец Эразмус Шу, несмотря на то, что ему было всего 30 лет, был уже дважды женат. В первом случае его бросила жена, обвинив в жестоком обращении, а во втором он овдовел всего через год после женитьбы. Любопытно, что его вторая жена тоже умерла при странных обстоятельствах и внезапно.
Затем прокурор Престон допросил местного врача Джорджа У. Кнаппа, который заявил, что не проводил полного осмотра тела Эльвы Зоны. Это побудило прокурора распорядиться об эксгумации тела и проведения вскрытия.
Отчет коронера, которым по совпадению был сам доктор Кнапп, был однозначным: причиной смерти молодой женщины было удушение, на её шее были обнаружены следы, очень похожие на те, о которых сообщил призрак Мэри Джейн Хистер, когда к ней являлся.
Согласно отчету коронера, опубликованному 9 марта 1897 года Зона Хистер Шу стала жертвой убийства: на её шее имелись все характерные следы.
Эразмус Шу был немедленно арестован и обвинен в убийстве своей жены и переведен в тюрьму Льюисбурга для ожидания начала суда. Во время своего пребывания в тюрьме, Шу опрометчиво сказал другим заключенным, что намерен жениться на семи женщинах и что он уверен в своем освобождении, потому что против него было очень мало улик.
Судебный процесс начался 22 июня 1897 года, и Мэри Джейн Хистер, мать жертвы, стала главным свидетелем прокурора Престона, у которого хватило мудрости ограничить свои допросы известными фактами дела, избегая темы с появлением призрака.
Адвокат защиты, со своей стороны, попытался показать, что миссис Хистер ненадежна, расспрашивая её о визитах призрака ее дочери во время перекрестного допроса. Но эта тактика дала обратный эффект, так как миссис Хистер была убеждена в своей версии не путалась в показаниях даже несмотря на каверзные вопросы со стороны адвоката. Когда процесс завершился, судье было трудно дать указание присяжным игнорировать историю с привидением, и многие люди в сообществе Гринбира, похоже, поверили рассказу Хистер.
Эразмус Шу был признан виновным в убийстве своей жены 11 июля 1897 года и приговорен к пожизненному заключению. В сообщениях того времени говорится, что "призрак Гринбрайера никогда официально не упоминался обвинением и не сыграл решающей роли в деле против Шу".
Но также упоминается, что разгневанная толпа после суда намеревалась вытащить убийцу из тюрьмы и повесить его, но шерифу и его заместителю удалось разогнать толпу до того, как ему был нанесен какой-либо ущерб.
Эразмус Шу умер три года спустя, 13 марта 1900 года, в тюрьме штата Западная Вирджиния в Маундсвилле, став жертвой неизвестной болезни. А похоронен в безымянной могиле на местном кладбище.