Споры о том, какой язык сделать основным в еврейском государстве, начались задолго до создания современного Израиля. Во время Первой алии 1881 года сразу встал вопрос, на каком языке будут получать образование дети репатриантов из разных стран, говорящие на разных языках. В то же время в иврите, общем для жителей Эрец-Исраэль языке, не было научной терминологии, которая позволяла бы преподавать большинство предметов.
Элиэзер Бен-Йехуда вместе с филологами, выступавшими за возрождение иврита, начали составлять терминологию и издавать первые учебники на иврите. Несмотря на это во многих школах преподавание велось на немецком, русском и французском языках, что создавало путаницу в терминологии, и многие учителя попросту не понимали друг друга. Со временем всё больше родителей, студентов и преподавателей стали активно выступать за единую систему образования.
Студенты Техниона, где преподавание помимо иврита велось на немецком языке, устроили забастовку и потребовали перехода всего обучен