Хобо — это странствующие рабочие,бродяги и настоящие аристократы в мире бездомных. Термин появился на западе США в конце XIX века. Нищие, голодные и хмельные, они скитались по всем штатам в товарняках, искали где зашибить горсть мелочи и устроиться на ночлег. Формально их можно назвать бомжами, хотя на самом деле все они — опустившиеся трудяги, часто с золотыми руками. И, в отличие от подзаборных нищих, хобо могли создавать нечто действительно уникальное: собственные произведения искусства. Речь пойдет о «хобо никеле» (никель бродяг) – о резьбе на монетах, в основном на медно-никелевых монетах США номиналом 5 центов, чеканившиеся с 1913 по 1938 год, так называемые buffalo nickel — монеты с изображением головы индейца и бизона.
Хобо никель зародился на американском континенте давно, задолго до появления классических хобо, но именно они довели это ремесло до ума и сделали его по-настоящему своим. Когда в конце 1920-х грянула Великая Депрессия, тысячи трудяг потеряли все: работу, крышу над головой, семью — и отправились скитаться по свету. Но вот что они у них было невозможно отнять — так это трудовые навыки и страсть к ремеслу. Скучая в межсезонье или коротая вечерние часы в ночлежке, они развлекали себя тем, что выцарапывали разные картинки на мелких монетах. Инструментом же выступали карманный нож или любой гвоздь, попавший под руку.
Большая часть не продвинулась дальше пошлых изображений и чертей, но у некоторых мастеров получались настоящие шедевры.
По мере роста популярности таких монет стали появляться настоящие профессионалы своего дела, бравшие себе учеников — первым учителем монетного рефейсинга (смена рисунка монеты) стал Бертрам Виганд по прозвищу «Берт», обучавший своего подмастерья Джорджа Вашингтона Хьюза, известного как «Бо». Последний, к слову, резал монеты вплоть до 1980 года и выпустил в 1982 году книгу Hobo Nickel, в которой подробно изложил философию этого искусства.
Как и в любом искусстве, в мастерстве хобо никеля сложился свой канон. Многие темы: черепа, индейцы, узоры поверх изображенного на монете портрета. Часто каноничные образы совмещаются, так появляются индейцы-скелеты или американские бродяги в образе индейцев. Однако встречаются и весьма странные сюжеты, к примеру, масонская или даже тамплиерская символика.
Само собой, современные художники не могли пройти мимо такого примечательного ремесла и тоже подключились к созданию хобо никелей. Такие монеты не совсем аутентичны, зато их коллекция обогатилась новыми образами: персонажами массовой культуры, например: герои мультфильмов и фильмов, современными политиками и психоделическими портретами.
Как водится, хобо-монеты стали коллекционировать, охотиться за ними и приобретать за баснословные деньги. Сегодня на аукционах продаются монеты с самой невероятной гравировкой — их цены колеблются от символических нескольких долларов до нескольких сотен условных единиц. Ценовой рекорд установил пятицентовик с изображением Чарльза Дарвина с одной стороны и бродягами на вагоне с другой — дело рук упомянутого выше Бо, — который был продан за 24 тысячи долларов.