Исследователи из Национального университета США разработали уникальный материал для медицинских швов, позволяющий диагностировать состояние места хирургического вмешательства. Это позволит своевременно выявлять осложнения, которые могут возникнуть глубоко в теле пациента после операции.
Новые швы состоят из шёлковой нити медицинского назначения, покрытой проводящим полимером, позволяющим реагировать на беспроводные сигналы. В неё интегрирован электронный датчик, не нуждающийся в источнике питания. Для управления нитью снаружи тела используется беспроводной считыватель.
Умные швы минимально модифицируют стандартную хирургическую процедуру. Когда рану зашивают, изолирующий участок нити продевают через электронный модуль, а электрические контакты закрепляют при помощи медицинского силикона. Хирургический шов будет функционировать как RFID-метка и может быть считан внешним устройством, посылающим сигнал на умную нить. Если частота отражённого сигнала изменяется, то это означает, что в ране начались осложнения, требующие немедленного вмешательства врачей. Умные швы позволяют выявить расхождение раны, появление там инфекции или возникновение других проблем. Первые клинические испытания показали, что уровни мощности, необходимые для работы системы, безопасны для человеческого организма.
На данный момент умные швы можно интегрировать в тело на глубину до 50 мм. В дальнейшем её можно увеличить за счёт усиления проводимости нити или чувствительности беспроводного считывателя. В отличие от жёстких электронных датчиков, которые при имплантации в тело пациента могут плохо интегрироваться с чувствительной тканью раны, новая разработка хорошо приживается в теле. Раны, закрытые при помощи умных швов, заживают такое же количество времени, как и при использовании стандартных современных средств. В послеоперационном периоде нити могут быть удалены с помощью инвазивной хирургической или эндоскопической процедуры.
Применение умных швов в медицине позволит снизить частоту повторных операций и привести к более быстрому выздоровлению пациентов. В дальнейшем учёные планируют разработать портативный беспроводной считыватель, который заменит стационарную установку. Он даст пациентам возможность раньше выписываться из больницы после операции и проводить мониторинг состояния здоровья дома самостоятельно.