Алекс плюхнулся на диван от усталости, решив, что не помешает пару минут вздремнуть. Он раскинул руки в стороны, откинул голову на подушку и начал погружаться в тяжелую приятную дремоту.
Его погружение отвлек звук, доносившийся из коридора. Алекс нехотя приоткрыл глаза, но они, словно налитые свинцом, снова опускались.
Звук повторился. Это было похоже на щелканье. Словно кто-то чиркал зажигалкой. Это настораживало. Алекс понял, что этот звук не даст ему спокойно погрузиться в негу удовольствия и, скрепя от негодования, потащился в коридор.
Коридор был узким и длинным. В конце коридора висело зеркало перед дверью. Это всегда было не самым освещаемым местом в доме. Но в этот раз темнота сгустилась настолько, что дверь нельзя было разглядеть. Алекс подумал, что это обман зрения, какой бывает иногда спросонок. Продвигаясь вглубь коридора, ему в нос ударил тошнотворный запах. Там, где должно висеть зеркало, чернота сгустилась особенно. И это была не просто темень. Это выглядело так, будто огонь горит черным пламенем, а по стене ползут испарения. Сразу вспомнился жаркий душный день, когда асфальт плавится так, что видны пары над ним. Но тут все было не так ярко и надоедливо. Было жутко и холодно.
Подойдя ближе к месту, где должно висеть зеркало, Алекс покрылся мурашками с головы до пят – там не было стены. Сквозь черные пары виднелся проход в темное помещение.
Вдохнув поглубже, Алекс шагнул сквозь стену.
Сырость, вонючая сырость. Темнота. Когда глаза привыкли к мраку, можно было разглядеть ряды квадратных колонн, уходивших вдаль помещения.
Откуда-то доносились звуки капель, ударяющихся о каменную поверхность. И этот звук…снова…чирканье.
Алекс сделал пару шагов. Хлюпающие звуки его шагов разносились вглубь помещения.
Из-за колонны показалась фигура в лохмотьях.
Алекс оцепенел. Это не было похоже на человека. Высокое, скрюченное тело, длинные руки с огромными когтями устало свисали вдоль туловища. Голова была прикрыта лохмотьями, но видна была отвислая, скошенная челюсть, словно болтающаяся возле лица.
Оно остановилось. Медленно повернуло голову. Глаза его горели белым свечением, как два небольших фонарика. Уставившись на Алекса, существо вдруг перекосило, глаза сузились, оно начало дергаться. Из-за других колонн стали показываться точно такие маленькие белые глазки. Их были сотни – казалось, помещение кишело ими. Пронзительный визг издало существо и кинулось отрывистыми движениями в сторону Алекса.
Алекс ринулся к выходу. Но врезался в невидимое препятствие. Проход заблокирован! Он видел коридор своей квартиры, но не мог попасть туда. Сзади доносились истошный визг, который казался все ближе. Алекс долбил по невидимому препятствию – все тщетно. Визг стал совсем близко… но вдруг все стихло. Алекс замер и начал медленно поворачиваться.
Стало так тихо, что стали слышны удары переполошенного сердца…
Жуткая морда существа нависла над лицом Алекса. Оно обнюхивало его. Морда исказилась еще сильнее и существо издало визг, переходящий в высокочастотный диапазон. Настолько мощный и громкий, что уши начало разрывать от боли, а голова, казалось, лопнет.
Все стемнело. Звуки уходили вдаль.
Алекс очнулся в коридоре. Он сидел, облокотившись на стену. Огляделся: вокруг лежали осколки зеркала, нет никакого прохода в стене. Все выглядело обычно. Все, кроме разбитого зеркала.