Маленьких, голубовато-серых и крапчатых мраморных раков было бы легко не заметить. За исключением того факта, что он, вероятно, скоро подойдет к пруду или реке рядом с вами, если его там еще нет. Пресноводное ракообразное, полностью состоящее из самок, в последние годы привлекло внимание ученых из-за его уникальной среди десятиногих раков — семейства, включающего креветок, крабов и омаров, — способности клонировать себя и быстро адаптироваться к новым условиям, а также факт, что он распространился в геометрической прогрессии.
Мраморные раки были впервые обнаружены в 1995 году, когда студент-биолог купил у американских торговцев на ярмарке домашних животных во Франкфурте пакет раков, которые ему продали как «техасских раков». После того, как они стали обузой для своего нового владельца из-за их необъяснимо быстрого размножения, он раздал их друзьям, которые, в свою очередь, сбросили их в реки, озера и туалеты, откуда они быстро распространились по всей Германии, большей части материка. Европа и особенно остров Мадагаскар , где обитают уникальные, но чрезвычайно хрупкие пресноводные экосистемы.
Когда Фрэнк Лико, профессор эпигенетики в Немецком центре исследования рака (DKFZ), впервые столкнулся с существами, называемыми марморкребами , он был поражен их способностью клонально воспроизводиться из одной клетки, подобно раковым опухолям, и увидел их. как идеальная модель для исследования.
«Все мраморные раки имеют один и тот же геном», — говорит он во время видеозвонка из своего офиса в Гейдельберге. «Но они также адаптируются к различным средам, и делают это в спешке, что делает их замечательными с научной точки зрения и похожими на опухоль, которая также адаптируется к окружающей среде».
Лико руководил масштабным исследованием генома , в ходе которого был установлен удивительный факт: все мраморные раки произошли от одной основной самки. Они размножаются без секса путем партеногенеза. В 2015 году он дал ракообразным, состоящим только из самок, их видовое название Procambarus virginalis .
В ходе своего исследования Лико вспоминает, как ехал со своими учениками к озеру примерно в 15 минутах от своей лаборатории. Надев налобные фонари и вейдерсы и стоя по щиколотку в воде, «мы подождали, пока стемнеет, а потом внезапно они появились сотнями и тысячами», — говорит он. «Сачком мы ловили их сзади и сбрасывали в ведра. Это было так захватывающе. Вскоре после этого мы начали экспериментировать с их поеданием и обнаружили, что они довольно вкусные».
В Германии , где мраморные раки заполонили озера и реки, власти приняли к ним строгий подход.
Клаус Хидде, отставной банковский служащий, ставший рыболовом-любителем, в прошлом году получил задание от департамента охраны окружающей среды берлинского сената установить ловушки для раков, которые были найдены в двух озерах на западной окраине Берлина. Мало того, что раки находятся под угрозой уничтожения местных видов, «но они также могут быть переносчиками так называемой раковой чумы», — говорит он, имея в виду грибковое заболевание, которое более или менее уничтожило то, что было чрезвычайно успешным европейским рынком раков. 150 лет назад.
Департамент впервые нанял Хидде четыре года назад для отлова полчищ красных болотных раков , которые вырвались из прудов в парках, в том числе в центральном Тиргартене, после сильного дождя и были обнаружены убегающими через Бранденбургские ворота. «Только за один год я поймал 42 000 из них. Меня считали чем-то вроде спасителя, даже если я сам это говорю», — говорит он. Он мог получить 13 евро (около 15 долларов) за килограмм болотных раков и получил от сената 7 евро (около 8 долларов). Берлинские рестораны расхватывали ракообразных, подавая их посетителям как роман «Берлинский лобстер».
Хидде зарабатывает меньше за мраморных раков, потому что, по его мнению, чиновники «осторожно относятся к созданию спроса» на клонированных животных, что может способствовать их разведению и усугубить проблему. «Я могу сдаться, если только они не будут готовы оправдать мое время», — говорит он, признавая, что лично он еще не развил вкус к мясу. «Я предпочитаю есть гамбас [креветки], когда еду в отпуск в Испанию».
Лукас Бош, соучредитель Holycrab! , стартап по биоразнообразию, надеется, что питательная ценность мраморных раков соблазнит немцев, ищущих устойчивые альтернативы интенсивно выращиваемому мясу. Компания превращает инвазивные виды — от енотов, египетских гусей и диких кабанов до других раков, таких как китайские мохнатые крабы, — в кулинарные деликатесы, объединившись с лучшими берлинскими шеф-поварами, чтобы обратиться к экологическим чувствам немецких посетителей. Они уже продают мясистые хвосты мраморных раков на булочках и экспериментируют с превращением ценного животного белка в богатые рыбные рагу и бульоны.
«Поскольку у этих раков нет естественных хищников, мы думаем, почему берлинцы не могут взять на себя эту роль?» он говорит. «Вместо того, чтобы отказываться от мяса, в данном случае, чем больше мы его едим, тем лучше»
«Нам нужно научиться жить рядом с этим»
Ранья Адрианцоа, биолог-реставратор, впервые столкнулась с мраморными раками на Мадагаскаре, будучи студенткой-экологом пресноводных водоемов, примерно в 2010 году. его хвост. Пока он дико размахивает своими усиками и когтистыми лапами, она указывает на свой мраморный панцирь и небольшие придатки на нижней стороне хвоста, где очень плодовитое животное «может хранить от 200 до 700 яиц». Поскольку он размножается примерно четыре раза в год — без необходимости спаривания — одна самка может создать популяцию из нескольких миллионов генетически идентичных самок.
Когда Адрианцоа впервые поступил на работу в отдел контроля за инвазивными видами в Университете Антананариву в столице Мадагаскара, упор был сделан на прекращение распространения мраморных раков, которые очень разрушительны и поедают личинок рыб; вытеснение местных раков; и уничтожение основной продовольственной культуры страны, риса.
«Но со временем это восприятие изменилось», — говорит Адрианцоа. «Давайте проясним, вы бы не хотели намеренно импортировать их, но тот факт, что они здесь и установлены, теперь относится к тому, как с ними жить».
В сотрудничестве с ученым-реставратором Джулией Джонс, профессором Бангорского университета в Уэльсе, Адриансоа и международная группа ученых, возглавляемая женщинами, запустили Perfect Invader, чтобы изучить влияние мраморных раков на здоровье человека. Они обнаружили, что раки могут быть важным источником дешевого высококачественного белка для малагасийцев, одной из самых бедных групп населения в мире, где около 42 процентов детей страдают от задержки роста .
В исследовании также изучается потенциал мраморных раков в борьбе с передачей шистосомоза , которым страдают около 290 миллионов человек во всем мире , в том числе миллионы на Мадагаскаре . Гипотеза состоит в том, что раки охотятся на пресноводных улиток, в которых живут паразитические плоские черви, вызывающие острые и хронические заболевания.
Вернувшись в Германию, работая с крупнейшим исследовательским институтом страны, Ассоциацией Гельмгольца, Lyko участвует в пилотном проекте по превращению панцирей мраморных раков с высоким содержанием хитина, биополимера, в биоразлагаемый пластик. «В этом месяце вы увидите первых в мире соломинок для питья раков, — говорит он.
Джонс говорит, что мраморные раки научили ее и других ученых видеть «картину в целом».
«Несмотря на то, что нам необходимо понять негативное воздействие мраморных раков на Мадагаскар на окружающую среду, мы также должны признать и понять людей, которые должны научиться разумно жить рядом с этими раками — они там, от них невозможно избавиться», — говорит она.
Она изо всех сил старалась подчеркнуть, что должны быть приняты все меры, чтобы мраморные раки не попадали куда-либо еще. Животные запрещены в ЕС и Великобритании, хотя эксперты говорят, что некоторые из них, вероятно, незаконно содержатся в аквариумах.
«Они быстро распространяются — они были в Польше, когда я последний раз смотрел, и в конечном итоге будут в Великобритании», — говорит Джонс. «Я думаю, что мраморные раки, вероятно, войдут в историю вместе с другими известными инвазивными видами, такими как полосатая мидия, тростниковая жаба или серая белка.