Основатель Дивеевской обители - преподобный отец Серафим - стал одним их самых известных и почитаемых Святых в России. Как водится, многие эпизоды из его жизни не были записаны современниками, а некоторые, напротив, дошли до наших дней несколько искаженными - среди первых авторов трудов о жизни праведника встречались и малообразованные люди, которые стремились что-то приукрасить. Одним из самых известных эпизодов является дружба преподобного Серафима Саровского с медведицей. Была ли она на самом деле?
О том, что Святого Саровской пустыни люди часто видели в окружении диких зверей, говорят многие источники.
Наиболее интересным и достоверным свидетельством можно считать рассказ послушницы Матроны Плещеевой, которая была свидетельницей таких событий:
Уклад жизни в Дивеевской общине был очень строгим: не многие послушницы его выдерживали - иногда девушки впадали в уныние и покидали обитель, ничего никому не сказав. Это случилось и с юной девочкой Матроной, которая служила послушницей на кухне при монастыре. Святой Серафим, благодаря своей прозорливости, прознал о душевном состоянии Матроны и пригласил ее к себе на беседу, дабы поддержать и укрепить ее на выбранном пути. Матрона рассказывала о том, что праведник принял ее очень радушно, и после беседы с ним она чувствовала себя утешенной и преисполненной душевных сил. Однако Святой попросил послушницу прийти к нему еще раз, назначив место встречи в дальней пустыньке. Матрона боялась идти одна так далеко через лес, однако Святой научил ее, какие молитвы в пути ей следует говорить, и сестра добралась к нему на следующий день без происшествий. Подойдя к назначенной поляне, Матрона увидела отца Серафима и огромного медведя рядом с ним. Девушка закричала от испуга, однако Святой махнул рукой и зверь тут же удалился в лес. Отец Серафим провел послушницу на поляну и усадил ее на ту колоду, рядом с которой несколько минут назад сидел дикий зверь.
- Не ужасайся и не пугайся. Это не смерть твоя - она далеко. Это - радость.
С этими словами Святой подозвал медведя, и тот лег у его ног. Сначала отец Серафим сам кормил его хлебом, принесенным в сумке, а после предложил Матроне протянуть зверю оставшийся ломоть. Девушка сначала боялась это делать, опасаясь что "медведь отъест ей руку", но доверившись отцу Серафиму, протянула зверю кусок хлеба, который тот принял кротко и осторожно.
- Помнишь ли ты, матушка, жизнь преподобного Герасима? Ему служил лев, а мне, убогому, медведь служит. Смотри, даже звери нас с тобой слушают, а ты, матушка, унываешь. Зачем унывать?
Так преподобный Серафим ободрил девочку, помогая ей укрепиться в вере и не жалеть о выборе монашеского пути. Слезы отчаяния, с которыми она шла к Святому в первый день, сменились беззаботным смехом. Юная послушница осталась в монастыре и прожила в нем до глубокой старости, с особым трепетом и душевной радостью вспоминая о событиях того дня.
Вот что рассказывает о дружбе отца Серафима с дикими зверями историк и исследователь жизни Святого, Валентин Степашкин:
Рядом с кельей отца Серафима был обустроен маленький огородик, где Святой выращивал для себя овощи. Здесь же праведник поставил несколько ульев, в которых жили пчелы. На запах меда из лесу к келье Святого часто приходили медведи - на это указывают многие свидетельства очевидцев: паломников, посещавших уединенное жилище отца Серафима. Ученик Святого, схиигумен Серафим, рассказывал о том, как он вместе с гостями праведника прятались от диких зверей, в то время как преподобный Серафим угощал медведей медом. Мы не можем подтвердить или опровергнуть тот факт, что к келье подвижника сбегались многие звери, с которыми он вел беседы, однако то, что он не боялся выходить к диким животным, а те не проявляли в адрес Святого никакой агрессии - факт, подтвержденный многими современниками.