Сквозь щели в ставнях сочится ветер, наполняя просторную залу зловещим свистом.
Трепещет пламя толстых витых свечей. Их ещё называют свечами "на одну ночь". Не каждый может себе позволить подобную роскошь…
Потрескивают, исторгая удушливый, дым плохо просушенные поленья в небольшом камине.
Отсверки пламени мечутся по гобеленам и скудной обстановке комнаты но не могут разогнать сгущающийся мрак.
Ожидание встречи…
Ожидание смерти...
Десять шагов от стены к стене.
Десять шагов из тепла и света в знобящий полумрак.
Когда-то точно также метался в своих покоях бастард властителя Снежногорья Ааркисса.
Тот, чьё имя многими забыто – так повелели Владыки.
Тот, кого называют сейчас Безымянным.
Тот, кто по замыслу Владык должен пребывать в заточении до конца дней и веков. И лишь потому, что но искал справедливости у Вечного Синего Неба и у Великой Тьмы.
Он никогда не встречался со своим повелителем лицом к лицу – Безымянный ушёл раньше, чем он родился. Человек просто служил ему верой и правдой. Всю жизнь. Потому что тоже искал справедливости и воли – никто не в праве распоряжаться судьбой человека, кроме самого человека. Тем более те, кто по праву силы назвал себя Владыками мира. Потому что человек есть потомок богов, он сам себе хозяин и слуга, если собственной волей не выбрал чьи-то знамёна.. Он свободен уже по праву своего рождения!
Он ничего не знал о нелёгком выборе своего повелителя, ему просто нужно было согреться.
Человек ждал преемника - дар не должен достаться Владыками, дар должен перейти достойному. То, что преемник уже в городе, Санхай почувствовал ещё сгустилсяоьому держал двери открытыми. Незваных гостей старик не опасался, люди обычно обходили его дом стороной, если, конечно, не нуждались в услугах…особого рода.
За время, прошедшее после последней встречи, старик сильно сдал. Глаза ввалились. Новые морщины пробороздили лицо, походка уже не была такой лёгкой, как совсем ещё две луны назад.
Преемник не торопился.
Ожидание становилось невыносимым.
Тихий шорох...
Лёгкий озноб...
Глухое ворчание...
Воздух в середине залы сгустился. В воздухе поступили очертания человеческой фигуры.
Санхай опустился на низкую широкую скамью, продвинутую к камину.
-Зачем ты здесь? - Тихо спросил он и закашлялся.
Гость не спешил отвечать Незримые не любят суеты.
-Я пришёл попрощаться с тобой. - Словно шорох волны прокатился из угла в угол залы. - Твоё время уходит. Твоя сила иссякла. Твой последний час приближается. Ты приютил меня и моих братьев и сестёр, не назначив цену. Долг должен быть оплачен, иначе нам не будет покоя. Что скажешь?
Санхай задумался.
До того, как он поселился в этом доме, дом пустовал, считаясь проклятым - прежний хозяин прокопал ход в катакомбы под городом, открыв дорогу Теням.
Незримые подтянулись позже, хотя он никого не звал - Санхай не использовал призыв без крайней нужды, слишком велика цена.
Незримые отводили глаза чужакам, отноняли Теней, хотя он никого ни о чем не просил, просто так получилось. Старик не пытался узнать, откуда приходили к нему эти сущности, понимая, что они тоже могут быть бездомными. Сгорит роща, разрушится дом, высохнет озеро - куда хозяину податься? Или медленно угаснуть, или найти того, кто виновен в их горе. Вот и идут к людям. Чтобы мстить. Почему бездомные духи выбирали именно его дом, Санхай не ведал. Но если к тебе пришли - накорми в знак уважения, угол определи, где гостю отдохнуть можно.
-Я не отказывал вам в приюте не для того, чтобы что-то получить в знак благодарности. - Сдерживая гнев, вымолвил старик.
-Я знаю. - Казалось, незримый даже рассмеялся. - И все же мы желаем вернуть тебе свой долг, иначе не найдём успокоения. Если ты пожелаешь, мы готовы отдать тебе свои силы, чтобы ты успел покинуть Дом Заката до того, как наступит день. Тебя уже ожидают слуги Владык...
-Что из того! - Санхай хрипло рассмеялся. - Если Владыки отправят меня к том, кого сейчас знают как Безымянного, то это честь для меня. - Нет, моё слово остаётся прежним. Вы вольны идти куда угодно, когда меня не станет.
-Но тогда долг останется неоплаченным. - Настаивал Незримый.
-Хорошо. будь по-твоему. - Старик нахмурился. - У меня толлько одна просьба. Ни один человек не должнен найти путь к Святилищу на третьем ярусе катакомб. куда я перенёс все свои свитки и книги. Ни один. кроме того. кто войдёт в мой дом сегодня. Если он пожелает прикоснуться к древнему знанию.
-Быть хранителями, это честь для нас, человек. Мы исполним твою просьбу. - Гость растворился в воздухе. А старик понял, что уже не может подняться со скамьи, разговор лишил его последних сил.
Он был стар, очень стар.
Глубокие морщины пробороздили лицо. Редкие волосы совсем потеряли цвет. Санхай уже давно перевалил тот предел, который отмерен Владыками для каждого из людей. Он обманул судьбу, но особой радости это не доставляло. Сегодня Санхай и сам не смог бы сказать, который год он уже топчет лицо мира, чужие воспоминания и рассказы казались своими собственными, заставляя гнать смерть прочь, пока не найдётся кто-нибудь, кто найдёт в себе смелость и силы, что бы сменить его.
Он хорошо помнил человека, которого ожидал сегодня, хотя со времени их первой встречи прошло больше года. Человека с нечеловеческой душой, вошедшего в его дом не за погибелью для своих врагов, а за истинным знанием.
В день первой встречи он по незнанию восхвалил Безымянного за то, что старый знакомый, почти ученик, привёл этого человека в Дом Заката, направил к нему за помощью и советом. А когда увидел истинную сущность своего гостя, было уже поздно что-то делать, закон гостеприимства не позволил старику прогнать молодого воина или убить. В тот день Санхай почувствовал, что уже никогда не сможет отказать ему. Хотя бы потому, что тот не только назвался своим истинным именем, ничего не страшась, но и назвал истинное имя хозяина дома, хотя никто не мог ему открыть это.
Ночь ожидания подходила к концу, а гость не торопился постучать в знакомую дверь. Старик не таил обиды. В городе ещё не утихли слухи о страшном существе, способном обращаться в зверя в час опасности. Служители Живого Бога-Отца не прекратили своих поисков, для них не имело значения, что зверь вырвал глотку главарю разбойничьей шайки. Его следовало поймать и предать огню, кем бы он ни был. Городская стража всё ещё задерживала подозрительных бродяг, осмеливающихся появляться на улицах столицы ночью. Гость должен соблюдать осторожность, а ближе к утру бдительность стражников и соглядатаев притупляется.
Свечи медленно угасали, оплывая последними каплями воска.
Догорали поленья в камине, оставляя после себя только едва тлеющие угольки, не способные дать ни тепла, ни света.
Глубокие тени, таившиеся в углах просторного покоя в ожидании своего часа, медленно выползали из своих укрытий, следуя за постепенно сужающимся кругом света.
«К тебе обращаюсь в этот день и час, не помнящий имени своего, томящийся во мраке и холоде Запретного Запределья. – Зашептал он. - Молю, ответь мне, наставь меня. Тот, кого ожидаю я сегодня, человек по облику, но не по духу. В нем есть что-то от детей твоих, Дважды Рождённых. Должен ли я пролить его кровь или нет, у меня нет сил сделать это. Наставь меня. Укажи, должен ли я лишить жизни этого человека или оставить в живых?»
- Убей. – Послышалось старику. – Убей и тем обретёшь спасение.
- Кто ты? – Санхай вздрогнул от неожиданности. Повелитель никогда не отдавал прямых приказов, это больше свойственно Владыкам.
Ему никто не ответил.
- Если ты молчишь, мне нет дела до тебя.
Неприятный озноб вдоль хребта…
Молчание…
Вой ветра за окнами…
Потом ему показалось, что он вышел из дома. И пронизывающий ветер уносит его ищущий дух куда-то в неимоверную даль, откуда нет и никогда не будет возврата живым.
Здесь не было ничего, на чём можно остановить взгляд. Ничего, кроме отмытого до глубокой синевы неба и ветра.
- Если ты хочешь испить крови, испей её. В крови того, кого ты ожидаешь достаточно силы, чтобы ты мог прожить ещё одну жизнь. – Тихий злобный шёпот накатывался волна за волной, не устоять.
Горький смех, словно осколки эха.
Птичий щебет.
Аромат лесных трав, отгоняющий наваждение, освобождающий душу от власти проклятого шептуна.
- Он сам выбирает пути, человек. И от твоей воли мало что зависит. – Шорох гальки? Шелест листвы? Или всё-таки голос неимоверно уставшего человека, в котором можно различить горечь не исполнившихся желаний и надежд, жалость ко всему, что под Аллатом? Впрочем, не имеет значения.
- Я спрашиваю ещё раз, кто ты? – Санхай невольно сложил пальцы в знак, оберегающий от колдовства. – Мой повелитель никогда не говорит со мной вот так, простыми словами. Он только указывает мне путь.
- Мне не ведомо, кто говорил с тобой недавно, хотя я и догадываюсь. Ты прав, я не тот, кому ты служишь. Я тот, кого считают давним врагом твоего повелителя, но это ошибка. Я любил его больше, чем собственных братьев. Но я не успел спасти его.
- Зачем ты говоришь со мной?
- Твой господин сейчас слишком далеко. И он не достаточно силён, чтобы откликнуться на твою молитву, когда к твоему дому прикованы взгляды Владык.
- Но кто же ты?
- Обо мне помнят немногие. Мой друг провозгласил меня Хранителем троп и дорог Владыкой Элла, но немногим довелось услышать его голос и его слова. Я прошу тебя об одной услуге. Ты можешь не помогать тому, кто сегодня спешит к тебе, это твоё право. Так хотя бы не мешай ему…
- Я сам решаю, как мне поступать. – Старик рассмеялся.
- Никто и не спорит. Но тебе не изменить предначертанного Небом. Сам Эйл Двуликий, верховный властелин Возрождённого Мира, покровительствует этому человеку. Я всё сказал. Не тревожь сегодня того, кому поклоняешься, он не ответит тебе, ибо уважает тебя и принимает как равного себе…
Лико шёл не таясь, предрассветные сумерки и туман сами хранили его от чужих глаз, а предутренний сон самый крепкий, так что можно не опасаться ни городской стражи, ни шалых людей, кого грабить, если все спят.
Город изменился за время его отсутствия. Город словно вымер. Точнее - вымерз. Молодой воин, что минувшая зима выдалась лютой. Даже море сковало льдом,
Опустевшие торговые площади.
Опустевшие улицы.
Люди, покидающие свои дома лишь по крайней нужде. Скажем, чтобы добрести до ближайшей таверны. Кости погреть, брюхо набить, свежие сплетни послушать. Про стаи черных волков, лютующих по окраинам и не брезговавших человечиной. Про неведомую тварь, что рыскает в нижнем городе, после которой не остается никаких следов, кроме растерзанных человеческих тел. О том, что Властителю Дома Заката пришлось даже усилить патрули городской стражи наемниками из собственной дружины после того как исчез верховный служитель Живого Бога-Отца вместе с десятком воинов Храма, совсем не слабых бойцов.
За то время, пока он не появлялся в доме чародея, проулок изменился мало. Всё те же груды мусора, заметно увеличившиеся после долгой зимы, всё те же вездесущие крысы, отъевшиеся и наглые, с громким писком перебегали от стены к стене в поисках пищи. То одна, то другая с вожделением поглядывала в сторону человека, мол, это ж какая гора мяса получится, если его завалить.
Молодой воин с омерзением передёргивался, этих тварей он не переносил с самого раннего детства.
За минувшую зиму многое изменилось. По крайней мере в его судьбе. Он окреп, возмужал, к его слову начали прислушиваться, когда дело касалось чародейства.
Молодой воин шёл, преодолевая внутреннее сопротивление. Предчувствие беды томило душу. Он кожей ощущал внимание сил, которые выше человеческого разумения, прикованное к дому друга Иггхи и это внимание не предвещало ничего хорошего, ни самому хозяину, ни его гостям.
- Хранитель Элла ищет пути открыть истину тому, кто ещё жив, несмотря на все наши усилия, мой враг. – Тихий шёпот в предутренней мгле. Клубы тумана оборачиваются очертаниями неведомых тварей.
- Вот и славно. Служитель того, кто скован, откажется исполнить твою волю, враг мой, даже под страхом смерти. А это означает, что ты сможешь покарать его за ослушание, не нарушая законов Неба, ибо тот человек пользуется услугами порождений Мрака, раз они живут в его доме. Нужно лишь, чтобы кара пала на дом чародея в тот час, когда там будет находиться…сам знаешь кто…
Смрад гниющих водорослей рвёт ноздри.
Лико пришлось замедлить шаг, чтобы справиться с приступом тошноты и собственным страхом.
«Не ходи. – Пытается предостеречь его разум от необдуманного шага. – Ты идёшь навстречу смерти.»
Зубовный скрежет.
Упрямо сжатые губы.
Обнажённый клинок тяжелеет в руке, не поднять.
Плевать.
Это морок, колдовская завеса…
Лико почувствовал внезапное облегчение.
Внимание к дому чародея ощутимо ощущалось по прежнему, но его самого уже никто не пытался остановить. Это настораживало ещё больше, чем открытое противодействие, Владыки никогда не отступают просто так, признав своё поражение. Значит, задумано нечто и присутствие лишнего человека в доме чародея уже не помеха.
«Будь осторожен. – Снова услышал воин. – Не сворачивай с избранного пути. Каждая твоя победа над тобой ли самим, над обстоятельствами или над волей повелителей мира, делает тебя сильнее. Не сворачивай в душе, но будь готов унести ноги, если почувствуешь, что не можешь справиться. Покой и безопасность ложное чувство, ты можешь найти отдых только в одном месте, но до этого места долгий и трудный путь.»
- Оружие в ножны. Покажи свои руки и стой на месте. Назови своё имя и причину своего присутствия здесь или умрёшь. – Грубый окрик нарушил тишину. Из тумана внезапно вышли трое вооружённых мужчин.
Наконечники копий касаются груди.
Пристальные взгляды, мол, кто ты на самом деле, морок или человек.
Судя по знакам на плащах, это ночной патруль. Правда, не хватает ещё двоих бойцов, наверное, отстали.
Беспечный смех Лико в ответ на окрик.
В одном из стражников он узнал десятника городской стражи Саатри, одного из своих новых знакомых.
- Я Лико, сын Тарлана. – Коротко ответил он.
- Разве Стилхаб уже вернулся? – Не поверил стражник, в тумане можно было встретить кого угодно, кто знает, не принял ли кто-то чужое обличье, что бы остаться не узнанным.
- Да, вчера. Странно, что ты не знаешь. Небось, весь день просидел в таверне?
Десятник только смущённо хмыкнул. Тот, кто назвался Лико, был прав, но признавать этого не хотелось.
- Туман. – Коротко пояснил Саатри, кивком приказывая своим подчинённым опустить копья. – Я тебя не узнал. Да и ты сам хорош, в такую рань по городу шатаешься. Да ещё в тумане. Или девки погорячей не нашлось? Или всё вино выпито?
«Да, туман. – Подумал Лико. – И не только на улице, но ещё и у тебя в голове. Слишком много пьёшь..,»
- Зачем мне девка, если со мной дева-воительница? Я слышал, в столице снова объявился человеко-зверь. – Усмехнулся молодой воин. – До девок ли, если есть возможность поохотиться?
- И твоя подруга отпустила тебя одного? Пьяные бредни ты слышал. – Десятник был недоволен и не пытался это скрыть. Будь на месте Лико какой-нибудь бродяга, пошёл бы совсем иной разговор, а так…
- Может и так, только дыма без огня не бывает. Я взял след. Правда, куда этот след ведёт тебе знать ни к чему, это моя добыча и делиться я не собираюсь. Не держи зла, монеты нужны, готовится новый рейд на Зелёное Плато…
- Ладно, иди, куда шёл. – Нехотя согласился десятник.
Он вошёл без стука, низкая неприметная дверь была не заперта.
Взметнулось и опало пламя свечей, приветствуя гостя, потом угасло совсем.
Мрак не был для него препятствием, он помнил, куда идти.
А вот и знакомый покой, которому явно недостаёт хозяйки, которая навела бы здесь порядок.
Старик не поднялся навстречу воину, казалось, он так и просидел на своей скамье всё то время, пока его не было. Он кивнул головой, приветствуя Лико, да небрежным жестом указал на деревянное резное кресло тонкой работы в простенке между узкими окнами-бойницами, напоминающее трон.
«Вот это другое дело. – Удовлетворённо подумал гость. – Хоть гостевое кресло удосужился поменять, старый пень.»
- Я ждал тебя. – Прохрипел Санхай после недолгого молчания. Зима и сырость сделали своё дело, старик дышал с трудом. – Давно ждал. Правда, не надеялся, что у тебя хватит отваги вообще вернуться в Дом Заката, а не то что войти в мой дом. В городе до сих пор ищут человека-зверя. В основном служители культа Таиссэ, очень они не любят таких событий. А верховный жрец так и сказал, что он готов заплатить любые деньги, что бы только увидеть оборотня на костре. Вот только пропал он три недели назад. Так что ты сильно рискуешь, объявившись в столице. – Старик закашлялся.
- Пусть ищут. – Безмятежно улыбнулся Лико. Не думаю, что моё лицо смогли запомнить. Себя он, благодаря мудрому старцу с Зелёного Плато, Эйхаллару, уже не боялся. – Тем более я теперь служу в дружине властителя. А ты мало похож на того, за кого пытаешься себя выдать. Я думал о тебе хуже. Я, честно говоря, не надеялся застать тебя здесь сегодня. – Молодой воин хмыкнул, с трудом удержавшись от желания почесать затылок. – Но ты оказался не таким осторожным и трясущимся за собственную шкуру, как я решил в нашу первую встречу, когда ты не смог прикончить меня беззащитного. И ты не покинул столицу, хотя тебе угрожает опасность. – Лико пожал плечами, поудобнее устроился в кресле, плеснул в деревянную, покрытую пёстрым рисунком чашу, густого терпкого вина из кувшина, стоявшего на столике по правую руку от него. Помолчал, смакуя напиток и собираясь с мыслями.
«Неплохо. – Оценил он угощение старика. – Урожай сорок седьмого, суходольский сбор. Интересно, сколько Санхай выложил за эту усладу?»
Старик озадаченно хмыкнул. Сегодня его гость ещё больше напоминал какого-нибудь властителя в изгнании, чем в день их первой встречи.
- Если честно, то я рад, что ошибся в тебе. – Молодой воин снова нарушил затянувшееся молчание. – По крайней мере, в столице есть только одно место, где простому воину вроде меня можно найти доброе вино. И это место здесь, в твоём доме. Но я должен сказать. Скоро начнётся новая охота на тех. кто знаетс с чародейством. Уходи из столицы, пока есть возможность. У меня есть основания для таких слов, не сочти их за дерзость. Совет Старших всё же настоял на том, что чародеев, следует если не предать Очищающему Пламени, как еретиков и служителей мрака, то изгнать из земли Дома Заката, ибо деяниями их нарушают Установления Живого Бога-Отца Таиссэ. Понятно. что это решение для отвода глаз. Служители культа желают наложить лапу на достояние некоторых, далеко не самых нищих, жителей города. Завтра, точнее уже сегодня, всё и начнётся. В столицу уже стянуты полторы тысячи мечей в помощь гарнизону. Правда, Совет настаивал на большем числе воинов, но властитель не пожелал оголять границу.
- Я знаю об этом. – Спокойно заявил чародей. – Ты не единственный, кто печётся о моём благополучии. Мало того, видимое согласие с Советом не только хорошее средство укрепить союз с Эбронами, чьи предки, как известно, созданы Таиссэ, но и повод разделаться кое с кем из знати. Иные из знатных людей города призывают в своих молитвах Владык Мрака. Так что я знаю о вердикте властителя. Сам видишь, книг и свитков меньше стало, только самые редкие и ценные.
Они снова замолчали, прислушиваясь к рокоту прибоя и вою ветра.
«Ты умрёшь, человек. Ты ослушался повелителей мира. Ты умрёшь, но и после смерти не будет тебе покоя.» – рокотали волны.
А может, Санхайю это только казалось?
- Ты пришёл лишь затем, что бы предупредить меня?
- Нет, конечно. – Лико зевнул. – Меня привела дорога. Но я не желаю больше видений и предсказаний, пусть будет то, чему предначертано быть, мне больше нет дела до грядущего. А вот прошлое…это уже совсем иной разговор. О чём я ещё могу узнать от тебя? О пути к северным рубежам земли заката? Но об этом достаточно хорошо знает тот, кому назначено нас вести. Нет, я не знаю, зачем я здесь сегодня.
«Странно, что ты не понимаешь, воин. – Подумал старик. – Не ты ищешь моей помощи, я нуждаюсь в тебе. Сегодня последний день, когда я ещё могу изменить свою и твою судьбу. Примешь от меня знание и силу, и Владыки будут не властны надо мной после смерти. Откажешься…что будет тогда, об этом лучше не думать.»
- Тогда позволь начать мне, воин. – Санхай пристально взглянул на собеседника. – Ты многое желаешь узнать и понять, многое не даёт тебе покоя. Но больше всего то, почему тебя приняли как равного дружинники властителя, не назначив полагающегося испытания, ведь так? Память о твоём отце не единственная причина. Меч стал твоим поручителем. Не тот, который был откован тобой, хотя ты и вложил в него часть своей силы, а тот, который достался тебе в наследство от отца. Он имеет мало общего с теми клинками, какими пользуются многие ветераны. На твоём клинке благословение кого-то более могучего, чем простой человек или, скажем, эброн. Такой меч служит только тому, кого сам признал своим повелителем. Его нельзя купить или отнять силой. Он может перейти от одного повелителя к другому как дар или наследство, но в недостойных руках он, в лучшем случае обернётся прахом, в худшем же лишит жизни своего нового владельца. Он не имеет цены, никакие сокровища мира не могут быть достойны его. Береги этот клинок. Если он ещё не открыл тебе своё имя, то откроет, когда ты обретёшь силу, достаточную для того, чтобы ты мог владеть им.
- Зачем ты говоришь мне об этом? – Удивился Лико.
- Потому смерть идёт по твоему следу. Этого достаточно. Ты иной. Я не ведаю истоков твоей силы. Когда-то тебе удалось убить Дважды Рождённого, Иггхи мне рассказал. У меня нет причин не доверять тебе или ему. Простому человеку это не по силам. Разумеется, тебе помогли. И тот, кто подарил нож, и кто-то ещё. Но ты взял жизнь этого существа не с помощью ножа, хотя именно это, скорее всего, и утверждал даритель, не знаю его имени. Нож лишь довершил то, что начал ты. И отцовский клинок здесь то же не причём. Поверь мне, собственной волей ты одолел чёрную магию своего врага. Я сталкивался с подобными существами, я знаю, о чём говорю. Знаю также и то, что можно вспомнить немногих из рода человеческого, которые были бы способны на сделать это, их имена известны. Поэтому ты смог принять в свою душу часть силы своего врага. Не прислушивайся к себе сейчас, всё равно не почувствуешь, пока не придёт срок. Но стоит лишь разбудить её…
- А зачем это мне? Я не испытываю ни малейшего желания…ну сделаю я то, о чём ты мне рассказал, а дальше что? Большая Охота на всех тех, кто хоть в чём-то подобен Зверю? Так что ли?
- Да, так. И я могу помочь тебе в этом деле, помочь здесь и сейчас, потом будет поздно.
- Если силы, которые стоят выше самих повелителей мира, позволили жить таким существам, как Зверь, то не человеку решать, кому жить, а кому нет. – Глаза молодого воина сверкнули. – Не убивать я должен был того, кто убил моего брата. Он нуждался в исцелении.
- Как знаешь. – Санхай вдруг успокоился, почувствовав, что где-то над миром началось странное движение. – Я не могу дать тебе ничего другого, разве что оставшиеся у меня книги, да свитки. Кстати, твоё предупреждение, как и вердикт властителя, запоздало, до сегодняшнего дня я уже не доживу, так что бежать нет никакой необходимости. Я бы попросил тебя остаться, пока я не шагну за порог. То, что хранится здесь. – Он указал рукою на стол. – Не должно попасть в недостойные руки. Если это случится, прольётся немало невинной крови и слёз, в этих книгах древнее знание. Если хочешь, возьми их себе, ты достоин этого. Правда, прочесть и понять их, пока ты не будешь готов принять это знание, у тебя не получится. Они сами заговорят с тобой, когда придёт срок, таково заклятье, наложенное древними силами. И ещё…за ними будут охотиться и твоя гибель не остановит охотников. – Голос старика внезапно окреп:
Легенды не вспомнят имени их,
И птицы песнь не споют,
И камень забытых могил молчит,
Храня их последний приют.
Кто вспомнит сейчас о начавших борьбу,
Кто древние стяги взовьёт?
Кто сможет восстать против новых богов,
Кто новые песни споёт?* -
Нараспев прочитал чародей. – Так говорят легенды о древних владыках мира. Сможешь отыскать ответ, древность перестанет быть тайной для тебя. – Он на мгновение замолчал. Потом, уже тише, добавил. – Теперь прощай. Об одном прошу, не уходи, пока я не закрою глаза, в случае чего убей меня. После беги, иначе пропадёшь вместе со мной. Сегодня мой дом ловушка для тебя, так пожелали Владыки.
Зрачки старика внезапно расширились, пропуская нечто в мир смертных.
Глаза в глаза.
Главное не утонуть, особенно если ты не можешь отвести взгляд.
Слабый запах гари.
Полумрак, опасно сгустившийся в покое, медленно багровеет.
В воздухе проскакивают жгучие искры пламени, родившиеся из ничего.
Кружится голова, распухая от боли.
Молодой воин ощущал, как сила чародея постепенно, капля за каплей, вздох за вздохом, переливается в его душу, становясь ей неотъемлемой частью.
«А ведь Безымянный не так уж и плох, каким его принято видеть.» - подумал он, не понимая ещё, что это чужие мысли.
Боль нарастала.
Он больше ничего не мог принять.
Словно почувствовав эту насыщенность, сила Санхайя языками холодного пламени стала расползаться вокруг. Пламя впивалось в гобелены, в побуревшие от времени и сажи камни стен.
А Лико перестал чувствовать боль. Нет, она никуда не ушла, просто молодому воину удалось возвыситься над ней, сделать её частью себя.
Пол под ногами растрескался. От старика не осталось и горстки пепла.
Молодой воин, не задумываясь, рванулся к дверям.ающих путь на волю пленникам чародея.
Дверь в проулок заклинило.
Пришлось терять время, прорубая выход мечом.
Крысы, ещё мгновение назад бесцельно перебегавшие от стены к стене, обезумели. Они валили нескончаемым потоком навстречу человеку, ощерив зубы.
- Убить его. – Слышался ему чей-то низкий голос, похожий на звериный рык.
- Попробуй сделать это сам. - Рассмеялся Лико в ответ, почувствовав рядом присутствие своего спутника-пса.
В проулке стало светлее. То горел дом чародея. Горели даже камни мостовой, хотя этого не могло быть, и огонь неотступно следовал за беглецом. Где-то вдалеке ударили колокола.
«Это что ж, мне всю жизнь так бегать придётся?» - озабоченно подумал он. Эта мысль его совсем не обрадовала, не может и не должен охотник быть дичью.
Воин не оборачивался, стараясь поскорее покинуть проклятое место. Клинок побурел от крысиной крови, но крыс не становилось меньше, будто сбежались со всей столицы, чтобы завалить человека. Те, которых ему удалось избежать, поворачивали обратно, чтобы ударить в спину. Укусы становились всё более частыми.
Незримый бился рядом. разрывая крыс на части.
«А ведь и на самом деле завалят.» – мелькала мысль.
Они всё же прорвались. Воин остановился, пытаясь отдышаться. Крысиный поток как-то сразу иссяк. Улица впереди была чистой. Только теперь человек нашёл в себе силы оглянуться. В проулке стало совсем светло. Уцелевшие крысы не оставили желания полакомиться человечиной. Они медленно приближались к нему.
«Не стой столбом. Уходи скорее, ещё не всё кончилось и у Владык достаточно способов избавиться от тебя. Постарайся затеряться. Думай о своих преследователях как можно меньше и они не будут знать точно, где ты находишься. – Услышал он хриплый шёпот Санхайя. Казалось, старик и не думал умирать. Лико обернулся. Рядом никого не было. – Нет, я и на самом деле уже за порогом. И я в твоей душе и твоей памяти, подобно тхархоонну, убитому тобой. Моё знание и моя сила. Ты сам, собственной волей, принял меня. Теперь тебе не остаётся ничего иного, чем привыкнуть ко всему этому. Ты поступил мудро, освобождая пленников моего дома. У меня не хватило бы духу. Этот поступок ещё раз подтверждает мои слова о том, что ты другой. Я смею надеяться, что когда-нибудь этот поступок тебе зачтётся. И ещё...бойся посоха…ты найдёшь его на севере.»
Предупреждение чародея оказалось своевременным. От дверей почти сгоревшего дома до самого конца проулка вырвался длинный язык пламени. Молодой воин успел отшатнуться за угол, пламя лишь слегка опалило лицо.