Пролог здесь
Глава 1 здесь
Глава 2 здесь
Глава 3
Инопланетянин Йалс в теле сухонького паренька, найдя укромное местечко в парке у консерватории, останавливается. Внимательно осматривается по сторонам. Вокруг ни души. Из сухонького паренька выходит Йалс, из Йалса Лиди. Девушка просыпается и удивлённо осматривается по сторонам. Йалс, повернувшись к сухонькому пареньку, достаёт у себя стодолларовую банкноту, засовывает её в его карман и командует:
- Спасибо, друг. Это компенсация. Иди к консерватории и там просыпайся.
Сухонький паренёк уходит.
Выйдя из парка он открывает глаза, останавливается и очумело осматривается по сторонам.
- О, чёрт! Куда это меня занесло?.. И ноги болят, ужас...
Сухонький паренёк внимательно сморит на здание и задумчиво произносит:
- Консерватория... на острове Белль… О-фи-геть...
Растерянно покрутив головой, добавляет:
- Наверно вчера травы перекурил.
Ошарашенный сухонький паренёк уходит, бормоча на ходу:
- Всё, с травкой надо заканчивать – крыша потекла.
К консерватории тихо подходит незнакомец с серым лицом и осматривается по сторонам…
Лиди, проводив глазами сухонького паренька, внимательно посмотрела на Йалса и раздражённо спросила:
- Что это было?
- Вы о чём?
Она буквально сверлила его взглядом.
- Вы когда-нибудь катались на яхте? – неожиданно спрашивает Йалс.
- К чёрту яхту.
- Такая милая девушка, а ругается как сапожник.
Лиди, не обращая внимания на его слова, продолжает:
- Вы опять были во мне… или я в вас… я уже не понимаю, что происходит! Почему нас хотели убить?
Лиди отворачивается и укоризненно говорит:
- Зачем вы подсели ко мне?!
Йалс попытался обнять её. Девушка, брезгливо отдёрнув плечами его руки, отошла на несколько шагов.
Резко развернувшись и отчаянно смотря на него, она спросила:
- Кто вы?! Только не врите.
- Я с другой планеты. Но я друг.
- Проклятье! Инопланетянин. Только этого мне не хватало. Да что за фигня такая?!
Лиди задумчиво смотрит на Йалса.
- И ведь это правда. Я чувствую, что вы не врёте.
- Лиди, вы удивительная девушка.
- Да бросьте вы… Зачем я вам? Почему вы подсели ко мне?
Йалс сочувственно смотрит на Лиди.
«Кретин, кретин, кретин! – раздражённо кричит он себе. - Втравил девушку! И что теперь делать?!. Как её спасти?!»
Йалс молчит.
Вдруг его озаряет:
«Сон! Ну, конечно! Только сон поможет и ей, и мне».
- Хотите знать правду? – загадочно говорит он. - Хорошо. Вы просто оказались…
- Не в том месте и не в то время? Не морочьте мне голову. Или вы расскажите в чём дело, или… или я не знаю, что сделаю!
- Лиди, успокойтесь… Вы когда-нибудь видели летающую тарелку?
Лиди опешенно посмотрела на Йалса.
- Я могу показать, - улыбаясь предложил он.
Йалс подходит поближе к ней.
- Только мне нужно вас… снова…
Лиди делает шаг назад.
- Не-ет!.. Не смейте опять в меня влазить!
Йалс потихоньку приближается.
- Ну… так нужно. Не бойтесь
Лиди снова отходит.
- Нет!.. Это насилие!.. Я буду жаловаться вашему начальству!
Йалс, улыбаясь:
- Не бойтесь, это быстро.
Лиди пытается сделать ещё шаг назад, но на её месте уже стоит Йалс.
- Уф… Будем считать, что уговорил.
Он осматривается по сторонам и исчезает...
...Незнакомец с серым лицом, стоя у консерватории, слышит какие-то крики в парке и направляется туда.
...Опушка леса недалеко от Детройта. Солнце играет тенями в траве и на листьях деревьев, стрекочут кузнечики. Весело звенит птичья разноголосица. Где-то вдалеке проревел благородный олень. Вдруг, из ниоткуда появляется Йалс. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что всё нормально — вокруг никого нет, он выпускает Лиди.
Открыв глаза, девушка не очень возмущённо говорит:
- Как же мне надоели эти ваши штучки.
Йалс улыбается и молчит. Лиди недовольно смотрит на него.
Оглянувшись по сторонам, она спрашивает:
- Ну и где эта ваша сковородка?
Йалс хохочет.
Рядом с ними проявляется летающая тарелка, десять метров в диаметре и три метра высотой.
Девушка с открытым ртом осматривает её и задумчиво произносит:
-Здоровенная какая… Значит, в самом деле инопланетянин… Проклятье!
Йалс улыбается.
Из тарелки, прямо сквозь стену, вылетают несколько роботов. Они быстро монтируют и раскрывают большой зонт, ставят под ним два кресла.
- Присядем? – предлагает он.
Лиди молча подходит к одному из кресел и садиться в него. Йалс устраивается в соседнем.
- Вы уже пятая цивилизация на Земле, - пытаясь ещё больше поразить девушку, заявляет он.
- И что? – равнодушно отвечает Лиди.
Йалс, немного расстроившись, что не поразил, продолжает:
- Несколько миллиардов лет назад недалеко от Солнечной системы вспыхнула сверхновая звезда. От этого взрыва погибли все окружающие её планетарные системы. В том числе и ваша, первая, самая могущественная цивилизация землян. Появилась звёздная пустыня на многие тысячи световых лет.
Лиди молча слушает его.
- В паре парсеков от Земли, ближе к сверхновой, на Яоус, существовала цивилизация людей-осьминогов, - продолжает Йалс. - Поверхность их планеты на девяносто пять процентов покрывала жидкость.
Имея цепкий ум и тягу к знаниям, они стремительно развались. Строили большие города на комфортной глубине. Скоростной гидротранспорт охватил всю планету. Люди-осьминоги добились огромных успехов в изучении регенерации тканей. Открыли способ сохранения вечной жизни белковых организмов. Придумав способ обогащения жидкости питательными веществами, они поднялись в небо и освоив воздушное пространство своей планеты, стремительно вырвались в космос.
Их постигла страшная смерть. Колоссальное излучение сверхновой, сорвало с их Яоус атмосферу и за несколько секунд выпарило всю жидкость на планете. Цивилизация погибла за час. Большинство сварилось заживо в парах океанов, их температура доходила, по вашему измерению, до пяти тысяч градусов. Немногие оставшиеся в живых, задохнулись без жидкости и атмосферы.
Йалс грустно взглянул на Лиди.
- Шансов выжить у людей-осьминогов не было. Никаких.
Девушка безразлично смотрела на Йалса.
- В пятидесяти градусах от них, по межгалактическому горизонту, и дальше по расстоянию от сверхновой, на планете Вак, существовала цивилизация кентавров – детей степей, - сообщил он. - На их планете, наоборот, имелось очень мало жидкости, и почти вся она находилась в грунте. Лишь кое-где, порой на расстоянии в тысячи километров друг от друга, имелись источники на поверхности.
Из-за малого количества жидкости деревья на этой планете не росли. Вся Вак была одной большой степью. Правда кое-где произрастали кустарники и было два пояса гор. Но вся остальная поверхность – это гигантская общепланетарная степь.
Кентавры не любили научно-технический прогресс, предпочитая гармонию с природой. С соседями на других планетах они не общались, не имели средств передвижения. Гостей же, прилетавших к ним, всегда приветствовали радушно. У подножия гор Керо, как они их называли, жидкости в грунте было значительно больше чем в других местах. И у них там процветали сельское хозяйство и перерабатывающая промышленность. Жили кентавры в изобилии. Столы, при встрече гостей, всегда ломились от яств. Они очень гордились, когда поражали того или иного визитёра этим изобилием или каким-то изысканным угощением. Кулинарами они были непревзойдёнными и славились своим искусством приготовления пищи на многие-многие каове вокруг.
-Чего вокруг, - переспросила Лиди.
- Не понял?
- Ну это – као-ко чего-то.
- А! Каове – это единица измерения расстояния в космосе, - ответил Йалс. - По-вашему это… впрочем, не важно. Я тебя только запутаю.
- Угу, - ехидно поддакнула Лиди.
«Дурочку нашёл, - подумала она»
Йалс хотел возразить, что никакая она не дурочка. Но вспомнив, что Лиди пока не знает, что он может читать мысли. Промолчал.
«Блин, - подумал Йалс. – Узнает потом, что я читал её мысли, башку мне отвернёт!»
«Наверняка, - поддакнул Лэюм»
«А ты не подслушивай, - ввернул ему Йалс»
- И так? – произнесла Лиди.
- Прости, - извинился Йалс. – На чём мы остановились? Да, планета Вак. Погибали они тоже трагично. Многих сразу убило световой вспышкой и рентгеновским излучением. Они лежали, десятками миллионов, по всей планетарной степи. Кто выжил, ослепли от яркого излучения. И есть им было нечего. Всю поверхность Вак выжгло до углей. Ослепшие уцелевшие умирали в мучениях от жажды и голода нескольких недель. Кто-то из них в отчаянии стал питаться обгоревшими трупами, находя их на ощупь. Но эти несчастные прожили ненамного дольше, жажда добила и их.
Йалс взглянул на Лиди. Она по-прежнему была холодна как лёд. И очень зла.
- Была ещё планета Ооф, - без энтузиазма продолжил Йалс. – Её населяли люди-птицы. Потомки динозавров.
Ооф имела высокую вулканическую активность и её просто разорвало на части ударной волной светового излучения сверхновой.
Он снова замолчал, думая о чём-то. На самом деле Йалс ругался с Лэюмом.
«Йалс, не морочь девушке голову, - обратился к нему напарник. - Отвези её обратно и отпусти».
«Ты что не понимаешь? - возразил Йалс. - Серые обязательно найдут её и убьют».
«Ну, мы ещё точно не знаем, есть здесь серые или нет, - заметил Лэюм»
«Есть, - отрезал Йалс»
«Хорошо есть, - согласился Лэюм. - Давай отпустим её, а там как получиться, может серые её и не найдут».
«Ещё ни один человек не погиб по вине таоров, после той катастрофы, - грозно произнёс Йалс. - Ни один! И что ты мне предлагаешь?! Чтобы я стал первым, из-за которого убьют человека? Ты хочешь...»
«Стоп, стоп, - примирительно перебил его Лэюм. - Я ничего не хочу. Но пойми, во-первых, нам запрещено общаться с местными. А во-вторых, что ты будешь делать с ней, когда закончится наше дежурство? Она не выдержит перелёта. Да и никто не разрешит. Ты представляешь, что поднимется в Космическом Совете, когда они узнают об этом?»
«Это мои дела, - отрезал Йалс. - Не мешай мне. Я что-нибудь придумаю»
«Хорошо, хорошо, - согласился Лэюм. - Делай как знаешь. Молчу. Во общем-то ты прав — это твои дела. Но знай, я всегда с тобой. Я твой напарник. И я переживаю за тебя».
- Первая земная цивилизация отличалась от вас, - угрюмо продолжил рассказ Йалс.
- А-а, ещё не всё, - с сарказмом уточнила Лиди.
- Они были выше ростом и имели большие головы, - не обращая внимания на её издёвки продолжил Йалс. – Гораздо больше чем у вас.
Те земляне жили очень активно, часто летали в соседние галактики, охотно помогали другим, мене развитым цивилизациям. Их уважали все. Люди, те люди, очень бережно относились к природе. Строили великолепные километровые винтообразные небоскрёбы. На вашей планете было очень много зелени, на много больше чем сейчас... Они тоже сгорели в излучении сверхновой. Не повезло.
Он взглянул на Лиди. В этот раз она слушала его внимательно.
- Потом Землю захватили серые, - с энтузиазмом продолжил Йалс. - Эти мерзавцы первыми случайно нашли её после катастрофы. Мы, прибыв сюда позже, сразу же выбили их из Солнечной системы. И вот, недавно, у нас возникли подозрения, что серые вновь тайно проникли на Землю и что-то готовят…
- Всё это очень интересно, конечно. Но я-то вам зачем? – перебила его Лиди.
Йалс задумчиво посмотрел на неё.
- Ты сидела в кафе, рядом с агентами серых. И я воспользовался твоим телом.
- Ну, наконец-то… Сознался, - ехидно произнесла Лиди. – Да. Мы уже на «ты»?
Йалс, не обращая внимания на её вопрос:
- Они видели нас вместе, если ты уйдёшь серые найдут и убьют тебя.
- И что мне делать? Бегать рядом с тобой с этим, как его… с бластером и чем там ещё, отстреливаться? Я не согласна.
- Нет. Зачем? Тебе просто нужно немного поспать в корабле, пока мы не победим их и всё.
- Я не согла…
Йалс смотрит на Лиди, и она тут же засыпает.
- Ну, вот. Почти убедил.
Из тарелки вылетают четыре робота с тонким переносным ложем. Другая партия автоматических помощников, аккуратно берут Лиди со стула и бережно кладут её на постель. Сумочку девушки убирают в небольшую нишу у её ног. С боков ложа появляется прозрачная плёнка-купол и начинает закрывать девушку.
- Стоп, - произносит Йалс
Всё замирает.
Он подходит к ложу и, наклонившись, смотрит на Лиди. Йалс нежно целует её в губы.
- Спи спокойно.
Он гладит девушку по голове. Выпрямляется и командует:
- Продолжайте.
Прозрачный купол закрывает полностью ложе и роботы аккуратно заносят его, сквозь стену, внутрь тарелки. Другие автоматические помощники быстро убирают зонт, кресла, приподнимают помятую траву и тоже прячутся внутрь корабля.
Йалс осматривает всё и исчезает с опушки. Следом пропадает тарелка.