Произведения о судьбе русского, оказавшегося в плену у горцев, встречаются и у Пушкина, и у Лермонтова, и у Льва Толстого.
Кавказская война имела одну особенность, свойственную скорее эпохе Столетней войны, чем XIX веку. Горцы требовали выкуп за пленных. Соответственно, шла настоящая охота за теми, кого можно было продать подороже. Складывалась парадоксальная ситуация: выплата денег за пойманных казаков и офицеров стимулировала новые набеги с целью похищения людей.
В свою очередь и русские командующие не чурались брать в заложники влиятельных лидеров общин. Известен случай, когда чеченцы захватили царского полковника и потребовали за его освобождение 18 телег серебра. В ответ генерал Алексей Ермолов вместо традиционного торга схватил 18 старейшин крупных аулов и пригрозил всех их повесить, если офицера не освободят без выкупа. Вскоре полковник был отпущен.
Тяжелее всего была участь рядовых, оказавшихся в плену. Получить хороший выкуп за них было трудно, поэтому большинство солдат кавказцы продавали друг другу как невольников, чей труд мог быть полезен в горных аулах.
Сохранились воспоминания рядового Сергея Беляева, который попал в плен к людям Шамиля. Сначала отношение к нему было сравнительно сносным. Но после бегства двух русских солдат разозлённый Шамиль приказал заковать всех русских в кандалы. Сам Беляев провёл в неволе 10 месяцев.
Оказавшийся в плену Иван Загорский позднее рассказывал, что очутился в горах в атмосфере ненависти и презрения. Мужчины обращались с ним крайне жестоко, женщины плевали в него, а дети кидали камнями. Некоторое время Загорский провёл в яме, заложенной сверху брёвнами. Сидеть приходилось в темноте и сырости, словно в могиле.
Почти три года провёл в плену у чеченцев майор Иван Клингер. Его хозяином оказался очень злой человек. Майора всё время держали в двойных железных кандалах, а на шею надели толстую цепь, которую на ночь крепили к стене. К моменту освобождения Клингер был еле живым.
Однако самые известные истории о кавказских пленниках — это сочинения Александра Пушкина, Михаила Лермонтова и Льва Толстого. Но если у поэтов повествование более романтизировано (у Пушкина сюжет посвящён страстной любви русского офицера, попавшего к «детям природы», к прекрасной черкешенке), то рассказ Толстого основан на реальных событиях. За пленных русских офицеров горцы собираются получить выкуп, а после попытки побега держат их в колодках и сажают в яму. Спасительницей одного из пленников выступает 13-летняя девочка.
Это материал из нового номера журнала «Дилетант», посвящённого Кавказской войне и имаму Шамилю. Выпуск целиком можно прочитать в приложении для iOS по ссылке.