Перед вами первая звезда Голливуда китайского происхождения, Анна Мэй Вон. Будущая актриса родилась в 1905 году на задворках Лос-Анджелеса, где в то время уживались мигранты со всего света.
Биография Вон примечательна тем, что вся её актерская карьера сложилась вопреки самым каверзным обстоятельствам. Жизнь поставила перед ней преграды еще до самого рождения.
Конец 19-го и начало 20-го века были не лучшими временами для китайских мигрантов в США. Поначалу американцы терпели гостей из «Поднебесной», которые приезжали в Штаты работать на золотых приисках и на строительстве железных дорог. По мере того, как золота становилось меньше, а строительство железных дорог подходило к завершению, конкуренция на рынке труда возрастала, и отношение к китайским работягам менялось. Китайский труд стоил дешевле американского, что неумолимо вело к недовольству американцев.
Появление первых этнических анклавов в Сан-Франциско взбудоражило местных жителей, и уже через несколько лет американская общественность выучит термин «Yellow Peril» (Желтая опасность). Однако миграция из Китая в США лишь увеличивалась, а китайцы проникали во все новые сферы бизнеса. «Хватит это терпеть», - сказал президент Артур и в 1882 году подписал «Chinese Exclusion Act» (Акт об исключении китайцев), который ввел запрет на китайскую миграцию. Наступило время, полное стычек, расовой неприязни и искусственных ограничений. В это время и родилась Вон.
Страсть к искусству заставила её бросить школу. Фортуна улыбнулась начинающей актрисе, и в 18 лет она получает главную роль в фильме «Toll of the sea» (Жертвы моря). Эта вольная интерпретация романа «Мадам Баттерфляй» стала первым в истории Голливуда цветным фильмом. Яркий дебют превратил Вон в суперзвезду. И пусть продюсеры на жаловали её на главные роли, Анне удавалось оставаться неотъемлемой часть голливудского бомонда 20-х годов.
Все изменилось в 1930 году, когда глава Ассоциации производителей и прокатчиков фильмов Уильям Хейс издал сборник рекомендаций, вводивший цензурные рамки на производство американских лент. Так называемый «Кодекс Хейса» (Ко́декс Американской ассоциации кинокомпаний) предписывал киноделам следовать неким нравственным и этическим нормам, в число которых не входили откровенные сцены, обсценная лексика и даже упоминание Господа нашего Бога вне религиозного контекста. И все же самым абсурдным предписанием (можно было не следовать, но шансы проката резко уменьшались) было правило, согласно которому только белые женщины могли исполнять роли жён белых мужчин, даже если мужчины играли – внимание – китайских персонажей! В 1934 году Кодекс официально вошел в силу, и актриса отправилась в Европу в поисках нового вызова. Через несколько лет она возвращается в Штаты.
К началу 1930 года её приглашали на съемки все реже. Великая Депрессия сильно ударила по Голливуду: продюсеры находились в сложном финансовом положении и не рисковали. Сама актриса питала большие надежды на картину «The Good Earth» (Благословенная земля), действия которой разворачивались в Китае и рассказывали о тяжелой доле местных крестьян. Продюсер ленты Ирвинг Тальберг даже рассматривал Анну на главную роль, но страх перед цензорами взял вверх. Вон предложили роль соблазнительницы главного героя, но она отказалась. Благословенная земля в итоге стала классикой Голливуда и выиграла две номинации на премию Оскар.
Вон принимает решение снова отправится в Европу. На этот раз турне по «Старому свету» складывается блестяще. Режиссёр Джозеф фон Штернберг приглашает Вон составить компанию самой Марлен Дитрих в фильме «Шанхайский экспресс». История о двух женщинах, которые едут на поезде сквозь Китай, охваченный гражданской войной, возымела колоссальный успех. Американские киноакадемики не оставили фильм без внимания и наградили картину Оскаром за лучшую операторскую Работу.